✦•·····•✦•·····•✦

Ночь того же дня, очень поздно.

«Правильно ли я поступаю?»

Элис, придерживая парик, шла по коридору особняка.

Сейчас девушка возвращалась из монастыря.

Чтобы сдержать обещание, данное Мионе.

«И чего она так радуется?»

Она принесла то, что просила Миона в прошлый раз. И та была так счастлива.

Элис показалось, что её служанка стала совершенно другим человеком.

— Ты можешь приносить новую вещь раз в неделю?

Служанка даже сделала такое предложение.

— Жизнь в монастыре оказалась тяжелее, чем я думала. Но если у меня будут вещи господина Карла, кажется, я смогу выдержать.

Поэтому договорились раз в неделю приносить вещи отца, сохранившие его тепло.

«Может, мне стоит держаться от неё подальше?»

Оценка Элис немного изменилась.

Во-первых, то, что служанка не может привыкнуть к монастырской жизни, уже говорит о её неблагонадёжности.

А тут ещё и похотливые мысли.

И направлены они на чужого мужа!

«В мире, кажется, действительно много странных людей».

Шлёп-шлёп. Шаги замедлились.

Как она ни пыталась думать о другом, мысли всегда текли в одном направлении.

«Но почему наследный принц меня не ищет?»

Миона сказала, что за это время из дворца никто не приходил.

Лайос не искал Элис ‒ её.

«Наверняка он скучает по мне. Почему же?»

Когда она, расстроенная, кралась по особняку.

«Что?»

Элис остановилась.

Это была сестра Дана.

Девушка шла по коридору.

Элис, затаив дыхание, последовала за ней. Куда это она идёт в такое позднее время?

Неужели опять собралась в спальню брата Виего?

«Ах!»

Но в следующую секунду Элис остолбенела. Комната, в которую вошла сестра Дана, была…

«Почему сестра пошла в спальню господина Игниса?»

Ясно же.

Что ещё могут делать мужчина и женщина в спальне ночью!

«Боже! Как она может?»

Сначала брат Виего, теперь господин Игнис! Шок. Знает ли наследный принц, что сестра такая женщина?

«Её все называют святой, а она!»

Имея жениха, развлекаться с другим мужчиной.

Это сестра должна была в монастыре искупать свои грехи!

Элис твёрдо решила.

«Я должна рассказать Его Высочеству наследному принцу».

Заодно и про случай с братом Виего, всё.

В конце концов, сестра ‒ невеста Его Высочества, и такое поведение ‒ разве не измена?

«Обманывать людей ‒ это плохо, сестра».

✦•·····•✦•·····•✦

— Я пришла.

Когда Игнис открыл дверь, там стояла Дана.

— Я войду.

Дана, коснувшись его груди, прошла в комнату.

В этот миг Игнис сразу понял.

Дана знает.

Она пришла, зная, что произойдёт сегодня ночью в этой комнате.

— Вот… вино принесла.

С каким лицом он на неё смотрел? Она, слегка напряжённо, подняла бутылку вина.

— Давай выпьем вместе.

Ах, да. Конечно, она напряжена.

Игнис понимал Дану.

Сам он был полон самоуверенности, но собеседница была намного младше, сопливая девчонка, так что ей, возможно, нужна была помощь алкоголя.

— Садись там.

Он взял два бокала и сел на диван. Когда он наливал вино, наблюдавшая за ним девушка осторожно спросила:

— Господин Игнис? Вы в порядке?

— А? Что?

— Вы, кажется, слишком много налили?

Ах.

Игнис только сейчас заметил.

Что он налил вино до краёв бокала, что оно вот-вот перельётся.

«Что? Я сейчас нервничаю?»

Да. Он нервничал, что было нехарактерно для него.

— Ты разве не знала? Вино лучше всего пить залпом, наливая полный бокал.

Он сам не заметил, как сморозил чушь, но, к счастью, Дана просто улыбнулась.

— Правда? Я не знала.

И ты этому веришь? До чего же наивная.

Игнис попытался подумать, почему он так нервничает.

Ответ пришёл быстро.

Наверное, из-за совести.

«Оказывается, у меня есть совесть».

Всё время, пока он ждал Дану в комнате, в голове у мужчины всплывала одна сцена.

Тот день, когда случилась авария с каретой.

Когда пули сыпались, как ливень.

Дана, которая, на фоне разрывающего воздух грохота выстрелов, приближалась к нему, словно идя по воде.

Игнис помнил ту дрожь, которую тогда почувствовал.

«Ведь её могла убить шальная пуля».

Но Дана, не колеблясь, пошла к нему, чтобы спасти. Чтобы защитить его. Чтобы его уберечь.

«Эта девчонка рисковала жизнью, чтобы защитить меня».

«Даже не будучи солдатом, обычная аристократка».

При этой мысли он вздохнул.

На самом деле всё это было ложью.

Нападение на карету. Это была инсценировка, устроенная группировкой, к которой он принадлежал. Игнис знал этот сценарий заранее и готовился...

Что нападут на карету.

Что подвергнут Дану Виндзор опасности.

Что тогда он всем телом бросится её спасать.

Чтобы завоевать доверие и сердце.

В итоге ‒ полностью завладеть сокровищницей Даны Виндзор.

Конечно, были непредвиденные обстоятельства ‒ тогда в нападение на карету вмешалась ещё одна сила…

Наследный принц или Виего Виндзор.

Он специально усиленно намекал на Виего как на преступника. Чтобы посеять подозрения к роду Виндзор.

Чтобы Дана покинула семью и пришла к нему. Чтобы передала ему ту сокровищницу с огромным состоянием.

И этот план сработал.

«Но что-то уж слишком легко?»

Так легко, что даже совесть заскреблась.

Я специально подверг тебя опасности, а ты в этой опасности пыталась меня спасти.

Что мне делать с этой до глупости доброй девчонкой?

— Хочу послушать про господина Игниса.

Но правильно ли я поступаю с ней?

— Каким вы были в детстве, господин Игнис?

Не испорчу ли я её?

— Расскажите про учёбу в военной академии. Вы и тогда были сорвиголовой?

Будто перед ним была равнина, покрытая чистым первым снегом, ослепительно белая и чистая.

И будто он был на грани того, чтобы её испортить.

Своими грязными ботинками растоптать эту чистоту.

— Тогда я был примерным учеником. Побил рекорд по стрельбе, который брат Карл оставил в академии.

— Правда?

— Да. Что это за недоверчивый взгляд?

Он ущипнул Дану за нос.

— Больно.

Тогда Дана недовольно нахмурилась, и это было мило. Нет, даже больше, чем мило…

Он представил себе другое выражение её лица.

Например, лицо в постели.

— Тогда этот старик, твой дед, заинтересовался мной. Потому что я побил рекорд его самого любимого сына.

— Ах, я слышала об этом.

— Значит, я показался ему полезным. Твой дед был помешан на сборе талантов. Невезучий, собирал людей…

Странно. Почему он сейчас так легко выкладывает то, о чём другим никогда не рассказывал?

Наверное, потому что собеседница была слишком безобидной.

Впервые в жизни Игнис колебался, стоит ли ложиться в постель с женщиной.

«Сбежать-то с ней я сбегу».

Да, с постелью лучше повременить. Что с ней делать, с такой малявкой? Пусть подрастёт…

Но.

Тррр.

Ширинка на брюках лопнула.

— …...

Игнис невозмутимо опустил взгляд на разошедшуюся ткань.

Разум и желание ‒ вещи разные, это всегда так.

Но никогда ещё эта разница не ощущалась так тяжело.

На самом деле, терпение было уже на исходе. От тела Даны исходил её особенный запах, и он был невероятно возбуждающим.

К тому же он вообще не из тех, кто терпит.

Нет, с какой стати мне терпеть? Она же совершеннолетняя и пришла ко мне сама?

— Дана.

— Да.

— Пойдём.

— Что?

— Туда.

Игнис кивнул. Подбородок указал на кровать.

— Я… хотела бы ещё немного поговорить.

Поторопился, что ли.

Впрочем, если сразу перейти к делу, ей, наоборот, будет тяжело. Наверное, нужно немного остудить пыл.

И самое главное.

— Поговорить ‒ это хорошо. Я люблю поговорить.

— …...

— Но я немного тороплюсь. Как видишь.

— Д-да?

— Со своей проблемой я справлюсь сам, так что можем и поговорить заодно, нет?

А главное, мне стало интересно.

Я ‒ такой вульгарный тип.

Действительно ли она понимает, что это такое?

Ему захотелось проверить.

— Поговорить ‒ тоже хорошо. Ну давай. Говори что-нибудь, быстрее…

Лицо Даны покраснело.

Затем она, с трудом запинаясь, пытаясь не смотреть вниз, что-то сказала.

Игнис, удобно откинувшись на спинку дивана, расслабленно смотрел на неё, сосредоточившись на своём деле.

Кажется, иногда он отвечал на вопросы Даны. Свободной рукой он иногда пил вино. С какого-то момента дыхание участилось, и он уже не очень-то и помнил, что происходило вокруг.

В тот миг, когда перед глазами всё вспыхнуло белым, Игнис, крепко зажмурившись, откинул голову назад. В затуманенном сознании он едва подумал:

Для неё это, наверное, шок.

Но что поделать. Я такой.

Будет ли она всё ещё любить меня после этого?

Захочет ли всё равно сбежать со мной?

Может, из-за того, что он спас её в той подстроенной аварии, у неё возникли иллюзии по поводу спасшего её мужчины.

Если это было всего лишь такое поверхностное чувство, то сейчас оно должно было полностью развеяться.

Несмотря на то, что он продемонстрировал себя таким ничтожным человеком.

Если же она и после этого будет смотреть на него полными любви глазами, тогда, возможно, в нём самом тоже что-то начнётся.

Что-то, чего он ни разу в жизни не делал.