Ба-бах, бах-бах-бах!

В грохоте, разрывающем барабанные перепонки, Игнис крепко прижал к себе голову девушки.

Даже в ощущении, что мир рушится, Дана понимала: в это мгновение он защищает её.

И благодаря ему она всё ещё жива.

«Ха-а, ха-а, ха-а».

Сколько же так сотрясался мир? Бешено бьющееся сердце Игниса колотилось в груди, будто готовое разорваться.

Дана поняла, что на мгновение, совсем ненадолго, потеряла сознание.

— Блядь… Вот же дерьмо, реально.

Кашлянув, сказал Игнис. И затем медленно отпустил Дану.

Только тогда Дана увидела.

Вокруг уже был густой лес.

Наполовину разбитая карета и исчезнувшие куда-то лошади. И…

— Эй. Ты, оставайся здесь…

В тот миг, когда Игнис поднялся и двинулся в сторону.

Бах, бах-бах-бах!

Десятки пуль, летящих в него откуда-то. Даже в суматохе Дана могла понять: это была стрельба, направленная точно, исключительно в одного Игниса.

Ни одна пуля, ни одна-единственная, не летела в её сторону.

— Вау, эй, Дана, ты видела? Я чуть не умер.

Прячась за ствол дерева, Игнис вдруг расхохотался.

Бах-бах-бах!

Пули, летящие в него, врезались в дерево.

— Эй! Дана Виндзор!

Громко крикнул Игнис. В крике слышался смех.

— Лайос Гранц ‒ точно псих!

Да. Верно.

Я тоже так думаю.

Вместо ответа Дана поднялась.

Удивительно, но у неё почти не было повреждений. То ли это был расчёт нападавших, то ли забота Игниса.

Наверное, и то, и другое.

Поэтому она совершенно точно знала, что делать сейчас.

— …!

Она двинулась вперёд.

Перешагивая через обломки кареты, сделала шаг к Игнису.

К нему, едва укрывшемуся за деревом от бешено летящих пуль.

Она шла уверенно, по прямой, не колеблясь.

— Эй, Дана!

Тогда в ужасе закричал Игнис.

— Опасно, не подходи! Ты с ума сошла!

Что он такое говорит?

Какой же он, оказывается, наивный тип.

— Эй! Тебя же подстрелят, дура! Эй!

Бах, бах. Бах-бах-бах, бах-бах.

С каждым шагом, приближаясь к Игнису, Дана явственно чувствовала.

Бешено летящие пули понемногу, всё меньше и меньше... редели словно капли дождя.

Так они стихали.

Всё это было так забавно, что Дана, улыбаясь, взглянула на Игниса. И пошла дальше. Глаза мужчины, встретившиеся с её, широко распахнулись. Дёрнулись.

Дана, шатаясь, подошла и встала прямо перед Игнисом. И тогда…

Стало тихо.

Пули, лившиеся как ливень, исчезли.

Ни одна не прилетела.

Это было настолько поразительно, что Дану пробрала дрожь.

Итак, тысячи стрел летели, избегая только её.

Ощущение, будто она стала героиней того самого мифа.

Смысл дождя из пуль, прекратившегося, словно по волшебству, был ясен.

Это было так смешно, что Дана рассмеялась без стеснения.

✦•·····•✦•·····•✦

Когда же она впервые встретила Лайоса?

— Чего уставилась?

Семнадцать лет.

Прошло всего два месяца с тех пор, как она попала в этот мир. Всё было чужим.

Лайос Гранц и Дана впервые встретились на императорском приёме.

На церемонии коронации Императора Юстио.

Тогда девушке всё было чуждо и трудно, и во время коронации она незаметно выскользнула из зала.

И заблудилась в лабиринте огромного дворца.

Там она увидела плачущего мальчика.

— Я сказал, чего уставилась?

По лицу мальчика, прекрасному, словно изваяние, катились крупные слёзы.

— Если кому расскажешь ‒ убью.

— …..

— Отвечай. Расскажешь ‒ убью.

Чёрные глаза, пылающие гневом, обидой, печалью. Мальчик, вытирая мокрые глаза и угрожая.

— Если расскажешь…

Глаза, сверкающие упрямством и гордостью.

— Я никому не скажу.

Дана ответила как зачарованная.

Сказать, что влюбилась с первого взгляда, было бы, наверное, странно.

Лайос после этого часто навещал Дану. И часто проверял, не рассказала ли она кому ту тайну.

— Рассказала?

— Нет.

— Правда? Можешь поклясться?

— Да. Могу поклясться.

— Хорошо. Поверю. Но запомни. Если кому расскажешь ‒ я тебя убью.

— …..

Для мальчика эта тайна была очень важна. То, что он тайно плакал во время коронации императора.

— Я буду императором. Слёзы мне не к лицу.

Слова были смешны, но мальчик, казалось, говорил серьёзно.

— Поэтому, если расскажешь, что я плакал, я тебя убью.

— Я не расскажу.

— Нет, ты просто забудь об этом.

Позже она узнала, почему он плакал в тот день.

Что в тот день короновать должны были Лайоса Гранца.

Но внезапно сошло пророчество, и трон был отдан его дяде.

И даже то, что его дядя сам не хотел этого трона.

Гордость мальчика, у которого отняли трон, которого он желал всю жизнь, и отдали тому, кто его не хотел, иссохла, как тощая кость.

Может, поэтому?

Три года назад, когда Лайос со слезами умолял её перед дверью между мирами, Дана, возможно, уже знала.

Что она не может уйти никуда, оставив мужчину, который может плакать только перед ней.

Просто нужно было всё бросить и уйти.

✦•·····•✦•·····•✦

Когда она вернулась в особняк, слуги были в панике.

— Госпожа! Вы в порядке?!

— Я в порядке.

На самом деле Данапочти не пострадала. Волосы растрепаны, одежда порвана, но почти без повреждений.

Но проблема была в Игнисе.

— Ах, чёрт. У меня рука сломана.

Поскольку он обнимал и защищал её, когда карета перевернулась, одна рука была повреждена.

— Бери ответственность. Женитьбой бери ответственность.

Она проигнорировала это.

Сама же она отделалась лишь лёгкими царапинами.

Виего Виндзор, узнав об этом, внешне проявил сильный гнев. Был образцово-показательным, идеальным старшим братом.

— Кто это сделал?

А перед ней он спросил пугающе спокойно:

— Кто, по-твоему, это сделал?

Вау. У этого человека ни одной морщинки в выражении лица.

Дана удивилась и рассмеялась. Лицо Виего было таким же, как всегда, что казалось удивительным.

«Даже если бы у него был хомяк, и он заболел, он бы больше удивился».

Но она решила не обращать внимания. Дана спокойно сказала:

— Не знаю точно.

— Не знаешь точно?

Виего повысил голос в конце фразы.

— Почему ты так отвечаешь?

— Что?

— Твой ответ отличается от ответа Игниса де Виндзора.

— …...

— Говорят, перед аварией с каретой наследный принц Лайос сделал предупреждение. Верно?

Дана молча смотрела на Виего.

Кстати, кое-что нашла. Кое-что другое.

Его всегда идеально зачёсанные волосы ‒ три пряди, нет, пять прядей ‒ упали на лоб.

— А что сказал господин Игнис, чьих это рук дело?

— Ты и сама прекрасно знаешь.

Голос Виего был холоднее, чем когда-либо. Это было ясно.

«Ах, неужели он, может, злится на меня?»

— Ты…

В этот миг.

Хруст.

Трость, которую Виего крепко сжимал, треснула. Дана удивилась, но Виего, казалось, даже не заметил этого.

— Ты даже сейчас защищаешь наследного принца?

Неужели поранился обломками трости?

Из его руки, которую он сжимал, потекла кровь, стекая по трости.

«Наверное, больно».

— Дело не в этом.

Дана осторожно протянула руку. К большой, бледной, но с выступающими венами тыльной стороне ладони.

В тот миг, когда кончики её пальцев коснулись.

Виего очень грубо отдёрнул руку.

И затем стремительно, иначе не скажешь, отступил.

Шаг, два шага, три шага, четыре шага.

Немного поколебавшись, наконец, ещё на шаг. Дальше.