Это несправедливо.

Все считают меня дурой.

Раз уж я терпела, сколько бы меня ни мучили, может, теперь меня считают грушей для битья?

«Больше не хочу».

Не хочу больше жить, терпя всё как дура. Не хочу больше мучиться в монастыре!

К счастью, днём Миона пришла в монастырь.

— Миона, мне так обидно.

Элис, обливаясь слезами, всхлипывала в объятиях девушки.

— Из-за того случая во владениях Виндзор. Это не моя вина. Это всё сестра Дана на меня свалила…

— Конечно! Ах, бедняжка Элис.

Миона обняла Элис. Девушка, получая утешение в объятиях служанки, ныла.

— Я так боюсь сестру Дану…

И ещё, Его Высочество наследный принц.

Почему он позволил мне уйти в монастырь?

Ведь он сам, говоря, что не может вынести разлуки, забрал меня из монастыря. Почему же он вдруг передумал и отправил обратно?

А ведь за это время произошло только одно событие!

«После того дня, когда сестра Дана ездила верхом на охоту, он стал странным».

Вспомнив тот день, Элис снова разволновалась и разрыдалась.

Что случилось между ним и сестрой в лесу?

Что произошло, что запах сестры так глубоко въелся в его грудь?

Как сестра может так кружить голову чужому мужчине?

«Не хочу. Очень не хочу. Я не могу вечно так терпеть».

Мысль "не могу всё так оставить" становилась всё твёрже.

— Миона.

Поэтому она смогла без колебаний сказать то, о чём думала всё это время.

— Может, ты побудешь в монастыре вместо меня, притворяясь мной?

— …Что?

— Ты живи в монастыре, притворяясь мной. Я так больше не могу.

Не ожидала она такого? Губы Мионы застыли.

— Н-но, Элис, это как-то…

В этот миг Элис возненавидела Миону.

Неужели она не может выполнить даже такую маленькую просьбу?

Будучи подругой? Нет ‒ будучи моей служанкой?

К тому же, если бы не я, она бы оказалась на улице и стала нищенкой, а она смеет не помнить добра и не выполнить такую просьбу?

— Элис, но… Священники заметят.

— Священники, которые меня курируют, всё равно меняются каждый день… К тому же можно приготовить парик. Или покрасить волосы.

— Н-но…

— Что, если пока меня не будет, сестра Дана отобьёт у меня Его Высочество наследного принца? Хнык, Миона, пожалуйста, помоги…

Элис разразилась громким плачем.

В конце концов Мионе пришлось сказать:

— Ах, ладно. Я притворюсь тобой.

— Спасибо, Миона!

— Слушай, а взамен ты можешь выполнить одну мою просьбу?

— Что?

— Одежду… одну вещь господина…

— Что?

— Одежду господина Карла… принеси мне. Любую. Ту, на которой остался его запах. Бельё было бы лучше всего. Ладно?

В этот миг по спине Элис пробежали мурашки.

«Она, кажется, сошла с ума».

Неужели она любит моего отца?

Это было не так уж удивительно. С детства она видела, как многие сверстницы любили Карла, писали ему любовные письма или бегали за ним.

Но чтобы Миона тоже…

«Жуть. Зачем ей его бельё?»

Каким бы молодым и красивым ни был мой отец.

Как можно делать такие просьбы?

Это похоже на извращение. Грязно. Отвратительно. Сумасшествие.

Но…

«Если я просто принесу это, то смогу выбраться из монастыря, верно?»

Элис немного подумала, но быстро решилась.

Да. Что такого в том, чтобы принести всего одну вещь? У отца её и так много!

«Всё равно любовь Мионы безответна».

Если её утешит одна вещь одежды, это тоже неплохо.

Раз это может унять безответную любовь Мионы, значит, в конечном счёте, это добрый и милосердный поступок, не так ли?

— Хорошо. Я так и сделаю.

— Хи-хи! Спасибо, Элис!

Ведь делать добрые дела для друга ‒ это и есть настоящая дружба!

✦•·····•✦•·····•✦

На следующий день Виего Виндзор вернулся из командировки.

На первом собрании вассалов ворвался Игнис Виндзор.

— Не знал, что уровень Виндзоров так упал.

Он самовольно занял стул и закинул обе ноги на стол. Затем, с хрустом откусив яблоко, низко усмехнулся.

— Слышал, что Данэя Виндзор шляется на собрания вассалов, и вот, оказывается, это правда. Хоть она и прямой потомок, но женщине входить в зал заседаний ‒ это как-то не правильно, не находите?

В любом случае, манера поведения была как у низкородного хулигана. Данэя спокойно ответила.

— Я присутствую не в качестве прямого потомка. Я присутствую как член этого собрания.

Тут рядом быстро вмешался виконт Манус.

— Верно. Госпожа Данэя получила от главы рода отдельный кабинет, господин Игнис.

Тут брови Игниса нахмурились. Виконт Манус стойко начал целую речь.

— Если говорить о недавних заслугах госпожи: она подготовила меры по возмещению ущерба от обвала облигаций на лунные цветы, сохранив кредитоспособность рода Виндзор; она заставила банк Литтона, который отказывался принимать чеки Виндзоров, снова принять их всего за два дня; она покарала поднявших мятеж во владениях Виндзор; а также быстро обнаружила находящуюся в инкубационном периоде гнилую землю, предотвратив разрастание катастрофы и тем самым подняв престиж рода Виндзор среди жителей владений…

— Замолчите, виконт Манус. Мне не интересны эти россказни.

Игнис поковырял в ухе и усмехнулся.

— Моими ушами это слышится как то, что вы, парни, никчёмны. Насколько же вы ничтожны, что позволяете женщине делать такую работу?

Губы виконта Мануса задрожали. Казалось, он изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать: "Как ты, отщепенец, покинувший род, смеешь такое говорить?"

— Входит глава рода!

В этот момент в зал заседаний вошёл Виего Виндзор.

Был ли он занят тяжёлой работой до этого времени? На нём был идеальный костюм, ни единого волоска не выбилось.

Это был тот самый миг, когда он садился на главное место.

— Глава рода. Могу ли я кое-что предложить до начала собрания?

Как только оно началось, Игнис поднял руку.

— У меня есть дело, которое я хотел бы обсудить с вассалами.

Сумасшедший.

В глазах всех вассалов читались искренние мысли: "сумасшедший", "псих", "дебил" и тому подобное.

Но никто не удивился.

Потому что это было предсказуемое буйство с тех пор, как стало известно, что сорвиголова рода Виндзор, Игнис де Виндзор, вернулся.

— Уберите.

Тогда тихо приказал Виего.

— Ноги, уберите их со стола.