— Данэя.

Карл положил руку ей на плечо.

—Что случилось?

В тот миг Данэя вздрогнула.

Рука Карла.

Так страшна была его хватка, что Данэя изо всех сил твердила себе:

«Нельзя показывать, что я боюсь».

Он уже всё заметит. Он поймёт, как в том видении…

— Почему сердце бьётся так часто?

Но Карл уже уловил пульс её тела, прижатого к нему.

— Почему ты так напугана?

Нет.

Нельзя выдавать себя. Если он узнает, что я боюсь его, узнает…

— Что именно ты слышала?

Внезапно ум прояснился. Она поняла с предельной ясностью, как нужно поступить. Это было почти инстинктивное действие, близкое к инстинкту выживания.

— Мне страшно…

Данэя, срывающимся голосом, подняла голову.

— Дядюшка, с вами всё в порядке?

Она поддалась желанию плакать, нет ‒ выразила его ещё сильнее. Так, чтобы глаза наполнились влагой.

— Ведь он ударил вас.

— А?

— Он же ударил вас, дядюшка. Что же делать…

Встретившись с Карлом взглядом, голос сам собой задрожал.

Но, к счастью.

— Вы не поранились?

К счастью, Данэя сумела превратить это в беспокойство.

— Что же нам делать.

Затем она провела рукой по покрасневшей щеке Карла. По его щеке, покрасневшей от удара Натана, и слезы начали стекать.

— Что же делать. Больно ведь. Что же делать…

Слёзы уже полились ручьём.

Казалось, это были слёзы, полные тревоги и печали.

— Ик, и-ик, что же делать. Что же делать…

Она всхлипывала, будто знала только эти слова. Рыдала.

Словно не в силах вынести жалость к тому, кто подвергся такому насилию, сожалея так, что невозможно терпеть.

А Карл смотрел на такую Данэю в оцепенении.

Прошло несколько мгновений молчания. Чуть позже он выдавил, словно задыхаясь:

— Со мной всё в порядке…

На лице Карла было растерянное выражение. Будто заворожённый, он рукой вытирал катящиеся слёзы Данэи, одну за другой, и…

— Ха-ха.

Вдруг рассмеялся.

— Боже. Ха-ха.

Подперев голову рукой…

— Ах, прости. Ах, ха-ха-ха.

— …...

Внезапно смеётся. Будто не в силах сдержать нахлынувший смех.

— Ох, прости, Данэя.

Немного посмеявшись, он ущипнул её за щёку.

— Похоже, только ты одна обо мне беспокоишься. Господи… ах, прости.

Карл, казалось, снова изо всех сил сдерживал готовый прорваться смех.

— Ты такая милая, вот и всё. Прости.

— …...

Данэя примерно поняла, что он имел в виду.

Да. Кто будет беспокоиться о таком, как вы. Разве можно беспокоиться о таком человеке!

— Спасибо, что беспокоишься обо мне, Данэя. Но не плачь, ладно?

Обняв её, Карл похлопал по спине.

— Когда ты плачешь, у меня сердце болит.

Не смейся.

Не говори таких, неискренних слов.

— Что именно ты слышала?

В конце концов ты же убьёшь меня…

✦•·····•✦•·····•✦

— Ну, хватит плакать, давай подумаем, что делать.

Чуть позже, когда ситуация более-менее улеглась.

Карл, сияя улыбкой, снова ущипнул Данэю за щёку. Он делал это при каждом удобном случае.

— Милая племянница устроила переполох, так что теперь придётся идти на обряд.

В тот миг её захлестнула ярость.

Это я устроила переполох? Это я предотвратила чудовищный скандал, который чуть не устроил ты!

— Что же это за обряд такой? Теперь уж скажите.

Карл тоже признал, что больше скрывать бессмысленно.

— Данэя, ты знаешь, откуда берутся дети?

— …...

Что?

Данэя в полном недоумении уставилась на него.

— Как я и думал, не знаешь.

Карл кивнул, словно ожидая этого.

— Дети появляются…

— …Я знаю.

— Что?

— Я сказала, знаю.

Тогда Карл, будто в шоке, разинул рот.

— Как, как ты можешь это знать?

— ...…

— Кто тебе рассказал?

«Если скажу, что сама пробовала, он упадёт в обморок».

Данэя поняла, что этот человек видит в ней не взрослую женщину, а совсем юную девочку.

«Разница в возрасте невелика, чего он так? Противно».

В общем, Карл, придя в себя с опозданием, начал объяснять.

— Это… эм… там добавляется некий общинный ритуал… такой… такой вот.

— Понятно.

Действительно, Карлу было что скрывать.

«Значит, этот человек вчера в мельнице спал рядом со мной и слышал это?»

С таким спокойным лицом? Под такую странную музыку, похлопывая меня по плечу и говоря, чтобы я поскорее заснула?

Как и следовало ожидать, он не был обычным человеком.

— И что вы собираетесь делать?

— Что делать? Конечно, бежать.

Он мягко улыбнулся и взял Данэю за плечи.

— Я украду повозку и оставлю её в лесу, ты только немного подожди.

Услышав это, Данэя из вежливости сказала:

— Будьте осторожны. Что, если поранитесь?

Конечно, она ни капли не волновалась. Просто, раз уж так старательно притворялась обеспокоенной, нужно было произнести такие слова для правдоподобия.

Однако.

— Хм, мне тоже немного страшновато.

Карл, как ни смешно, серьёзно помотал головой.

— Но я всё-таки научился кое-каким приёмам самообороны в армии. Так что как-нибудь выживу и вернусь.

— …...

Данэя просто тупо наблюдала за его потрясающим притворством.

После того как Карл ушёл, Данэя наконец расслабилась и опустилась на пол. От напряжения во рту пересохло.

«Сумасшедший. Ненормальный».

Она слышала слухи о том, что Карл Виндзор в бытность военным был ужасающе жесток.

Но девушка считала, что эти слухи и легендарные байки были в какой-то мере раздуты армейской пропагандой.

Ведь обычный Карл Виндзор был мягок, как взбитые сливки, и порой даже казался неуклюжим.

Честно говоря, она не могла представить его военным…

«Это было так, так страшно».

Впервые в жизни она увидела нечто настолько ужасное. Больше... Больше никогда она не хотела видеть такое.

В тот момент Карл казался не человеком, а совершенно иной формой жизни. Чудовищем, способным убивать людей сколько угодно, если захочет.

И благодаря этому случаю она поняла.

Карл Виндзор действительно очень опасный враг, и…

«Нельзя, чтобы он узнал, что я его враг».

Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя выдавать себя.

Данэя, дав себе обещание, тяжело вздохнула.

Карл, без сомнения, благополучно добудет повозку. Значит, теперь можно вернуться в поместье Виндзоров.

Вот только…

— Спасите меня!

Нет, почему даже в этой ситуации этот голос звучит в голове?

Даже увидев ту ужасную сцену бойни, она не могла избавиться от голоса той девушки. Наоборот, когда пришло время уезжать, он становился всё отчётливее.

«Неужели можно вот так просто оставить её и уехать?»