— Скажите, участие в этом обряде опасно для жизни?

— Нет, не то чтобы…

— Можно умереть?

— Нет, жизни это не угрожает…

— Отрезают руки-ноги?

— Что? Нет, ничего такого. Не то чтобы.

— Тогда можно получить травму?

Это же не двадцать вопросов, что за допрос.

Карл в ответ на это пристально посмотрел на Данэю.

— Пожалуй, ты пострадаешь.

Пробормотал он с угрюмым видом.

— Такая хрупкая, как ты, непременно… В общем, абсолютно нет.

— Какая именно часть тела пострадает?

— Не нужно знать. Ничего хорошего это знание тебе не принесёт. Тебе, Данэя, лучше не знать.

Девушка пропустила его слова мимо ушей. И трезво оценила ситуацию.

«Если жизни не угрожает ‒ сдаваться нельзя».

Зачем она приехала в Картузу? Чтобы заманить Карла Виндзора в ловушку.

Чтобы положить конец этому вселению и покинуть это тело.

«Так что Данэя Виндзор, даже если этому телу будет причинён вред, сдаваться нельзя».

Лишь бы остаться в живых.

Лишь бы жить ‒ и всё будет в порядке.

«Но как же мне это ему показать?»

Если он и дальше будет вот так препятствовать её выходу из-за этого ритуала, то даже шанс привести Карла в то место исчезнет.

Этого Данэя не хотела.

Похоже, если просить выйти вместе, он будет отказываться.

Но вскоре Данэя усмехнулась.

В голову пришёл хороший способ.

✦•·····•✦•·····•✦

Несколько часов спустя.

— Ненадолго выйду и вернусь.

Карл, не отходивший от неё весь день, наконец поднялся.

— Проголодалась? Принесу тебе поесть, Данэя.

— Да.

— Никуда не выходи, и кто бы ни пришёл, ни в коем случае не открывай дверь. Притворись спящей.

— Ладно, ладно.

— Я вернусь.

Наконец-то.

Карл Виндзор, прилипший к ней как пиявка весь день, наконец покинул мельницу!

Стук ‒ дверь закрылась.

Данэя дождалась, пока звук его шагов не удалился, и резко вскочила на ноги.

«Нужно скорее выбраться!»

Однако.

Дзынь.

«Что?»

Дверь мельницы не открывалась.

Смущённая, Данэя попробовала потянуть ещё раз.

Дзынь.

— …...

Дзынь, дзынь ‒ сколько ни тяни, не открывается. Выходит…

Карл запер её в мельнице.

Данэя грузно опустилась на пол. От шока, кажется, в голове посветлело.

«Сумасшедший».

Как бы то ни было.

Как бы он ни волновался!

Как можно без единого слова запереть и уйти!

Если он действительно так поступает, чтобы защитить её, так она хотя бы может понять его чувства!

«Настолько хочешь сберечь своё имущество?»

Причина его поведения ‒ исключительно её имущество. Чтобы получить его.

Если она умрёт прежде, чем он завладеет правами наследства, то не сможет забрать это имущество!

«Настолько важно для тебя моё имущество? Что даже запер меня?»

Ненависть закипела, соревновательный дух вспыхнул.

Хорошо, в таком случае я тоже приложу все силы, чтобы заманить тебя в ловушку. Я сожгу себя дотла, чтобы преподнести тебе погибель!

В тот миг, когда она это решила, дзынь ‒ дверь качнулась. Данэя уставилась на дверь.

Уж не Карл ли вернулся так скоро?

— Ого, и правда.

Нет, не Карл.

— Привет. Барышня?

Вошел незнакомый мужчина.

Раскосые глаза, длинный шрам на подбородке. Мужчина с особенно тонкими губами.

— Барышня, что, заперты были? На двери вот висело.

Тук.

Мужчина бросил длинную деревянную палку.

— Кто вы?

— А-а, я сын вождя. Имя Нортон. Услышал слухи, что прибыла красивая чужачка, вот и пришёл посмотреть.

Небрежно войдя, он оглядел Данэю с ног до головы.

— Вау. Правда. Все чужаки такие красивые?

Затем он схватил её белоснежные волосы и восхищённо ахнул.

— Какой это цвет волос? И текстура потрясающая. Будто жемчугом натёртые.

— …...

Данэя скривилась.

Такой наглый и вульгарный тип, в обычных условиях она бы и внимания не обратила. Собиралась потребовать отпустить...

«Погодите».

Но тут её мысли переменились.

Благодаря этому человеку дверь открылась.

К тому же она ведь как раз собиралась выйти наружу?

Если она исчезнет одна, Карл Виндзор, загоревшись, бросится на поиски и найдёт её, поэтому она планировала сначала отправиться в то место и заманить его туда.

Самая прекрасная приманка для Карла.

Это была она сама ‒ Данэя Виндзор.

«Но разве это не будет эффективнее?»

Перед ней явно хулиган, легкомысленный сын вождя.

«Если он узнает, что я исчезла вместе с таким типом…»

То пустится в погоню ещё быстрее, чтобы найти её.

— Хочешь, покажу тебе деревню?

Отказываться не было причин.

✦•·····•✦•·····•✦

Данэя намеренно не пошла прямо туда, а стала бродить по деревне. Чем больше свидетелей, тем быстрее Карл сможет её найти.

Удивительно, но все деревенские жители её знали.

— О, это же та чужачка!

— Боже правый! Как же она красива! Словно фея!

— Обязательно приходите сегодня на обряд!

— И своего красавца-мужа обязательно приводите, обязательно!

— Сегодня последний день обряда! Приходите обязательно, обязательно!

Взгляды их были настолько горящими, что Данэя почувствовала лёгкий озноб.

«Представь, словно они обычные деревенские жители».

На деревенскую площадь спускался багряный закат.

Кто-то играл на лютне, вокруг костра танцевали и пели песни.

Затем принесли угощения и стали делиться ими со всеми.

Картина была невероятно мирной, однако…

«Что?»

Данэя увидела трещину в этой идиллии.

— Спасите!

По деревне мчалась девушка.

Та самая девушка, которую она видела утром, кричавшая о спасении.

— Спасите! Спасите меня!

Девушка вцепилась в деревенских жителей, рыдая и умоляя. Однако бабушка, за которую она ухватилась, лишь добродушно улыбнулась.

— Ох, бедняжка. Опять за своё.

— Спасите меня! Спа-сите, прошу вас!

— Ладно, ладно, жалкая ты. И как это ты опять голову повредила…

Окружающие жители тоже цокали языками, бросая на неё сочувствующие взгляды.

— Ой, опять она.

— Ц-ц. Бедняга. Родителям с ней нелегко.

Тогда лицо девушки исказилось. Будто увидев демонов, она оглядела деревенских жителей и разрыдалась.

— Эй! Ты опять тут за своё?!

В конце концов её снова начала утаскивать та женщина, что утром её забрала.

— У-у-у. Спасите меня. Спасите, умоляю.

Рыдающая девушка и спокойно наблюдающие за ней деревенские жители.

Зрелище было настолько странным, что Данэя ощутила острое чувство несоответствия.

— Не обращай внимания.

Тогда сын вождя Нортон тоже сказал небрежно.

— Она больная. С детства такая.

— …Понятно.

— Да. Так что давай сосредоточимся на настоящем моменте. Хочешь куда-нибудь сходить? Я могу пойти куда угодно.

Данэя отвернулась.

Слова Нортона были отчасти верны.

«Да, у меня сейчас есть дело, которым я должна заняться».

Нужно сосредоточиться на настоящем моменте. Потому что это можно сделать только сейчас.

«Ведь для этого я и приехала в Картузу».

Чтобы поскорее закончить это вселение и вернуться назад, это необходимо сделать.

Так что пока что сосредоточусь только на своём деле.

Твёрдо решив это, Данэя последовала за сыном вождя.