✦•·····•✦•·····•✦

К счастью, смешной смерти удалось избежать.

— Ух.

Однако, открыв глаза, Дана скривилась от острой боли.

«Что?»

«Где это я?»

«Это…»

«Место для обмолота?»

Она лежала на стоге соломы в очень чистом помещении для обмолота.

— Очнулись?

Какой испуг!

Дана резко приподнялась и выдохнула стон от пронзившей её головной боли.

— Не надо напрягаться. У вас ушибы.

«Кто эта женщина?»

«Примерно моего возраста?»

Женщина в белоснежной одежде смотрела на неё.

Перевязывая лодыжку Даны, женщина сказала:

— Говорят, вы попали в аварию с каретой? К счастью, ничего не сломано.

— А, понятно. Но…

«Где это я?»

«И где Карл?»

Когда Дана беспокойно огляделась, женщина мягко улыбнулась.

— Мужа ищете?

— ……

«Что?»

Пока Дана смотрела на неё в оцепенении, женщина любезно объяснила:

— Ваш муж пошёл за едой.

— Что?

— Скоро вернётся.

«Кто мой муж?»

«Ах, неужели!»

«Неужели я снова вселилась в другое тело?»

Дана в панике схватилась за свои волосы, чтобы проверить.

«Белые волосы».

«Значит, это тело ‒ всё ещё Данэи Виндзор…»

— Ваш муж очень красивый. Боже, я в жизни не видела такого красавца.

— …Послушайте, а вы кто?

— Ах, я Нэтти. Я уже здоровалась с вашим мужем. У него ещё и такой прекрасный голос. Завидую.

— ……

Дане всё больше начинала казаться эта ситуация странной.

«Кто она такая?»

«Да ещё и "муж"… кто это?»

«Проклятый жених есть, но мужа-то нет?»

— О, как раз идёт.

В этот момент с скрипом открылась дверь помещения для обмолота. Дана невольно напряглась, глядя на дверь.

«Кто же мой муж?»

Вошедший мужчина был невероятно красив.

С добрым и мягким выражением лица, молочно-белой кожей, ясными, как у оленя, глазами, растрёпанными белокурыми волосами…

— Дя…

"Дядя?" — чуть не вырвалось у неё.

— Дана.

Карл быстрее назвал её имя.

— Долго ждала?

И со скоростью света подошёл, сунув ей в рот багет.

— Ешь пока. Поедим, потом поговорим.

Он засунул его так энергично, что почти закупорил ей рот.

Заблокировав Дане рот, Карл с улыбкой повернулся.

— Спасибо за заботу, мисс Нэтти. Когда моя жена очнулась?

«Что?»

У Даны чуть не перехватило дыхание.

— Ваша супруга только что проснулась.

Нэтти застенчиво улыбнулась.

— Рада, что смогла помочь.

— Ха-ха-ха. Я и сам рад. Спасибо за лечение.

— Если вам что-то понадобится, зовите в любое время.

— Благодарю.

Тук.

Когда дверь закрылась, Карл с серьёзным лицом подошёл.

— Прости, Дана. Ты в порядке?

Он, вытирая пальцем крошки с её губ, вздохнул.

— Как самочувствие?

— Дядя. Что вообще…

— Тш-ш-ш!

Он запихнул ей в рот ещё кусок хлеба.

— Они думают, что мы супруги.

— ……

— Если узнают, что мы не супруги, нас выгонят.

Дана уставилась на него. Но хлеб, заполнивший её рот, был очень свежим и мягким, поэтому она нехотя прожевала и проглотила.

«Ситуация проясняется».

«Причина, по которой Карл внезапно изображает мужа, может быть только одна».

«Значит, это место…»

— Здесь живут еретики.

— Да.

Карл мрачно кивнул.

— В Картузе жили еретики.

✦•·····•✦•·····•✦

Последователи лунного божества.

То есть у еретиков была своя уникальная культура.

В восемнадцать лет все обязательно вступали в брак.

«И пару им выбирает жрец из святилища».

Все в 18 лет женятся на том, кого укажет жрец.

Если же найдётся тот, кто откажется от брака…

«Казнь через сожжение или изгнание. Одно из двух».

То есть, достигнув совершеннолетия и оставаясь неженатым, человек вообще не считался за человека.

К тому же это был народ, яростно практиковавший принцип "муж и жена ‒ одна плоть", не принимавший, чтобы супруги путешествовали порознь.

Если супруги пытались жить раздельно…

«Казнь через сожжение или изгнание».

И снова не считали за человека.

Это означало лишь одно.

«Чтобы меня лечили, нужно было притвориться супругами».

Дана вздохнула.

«В покинутой имперцами деревне-призраке, Картузе, жили еретики?»

«По сути, они здесь не коренные жители. У них и права нет нас выгонять или не выгонять».

«Скорее уж право оставаться в Картузе было у нас, граждан Империи Бесман».

— Времени спорить не было, нужно было тебя лечить.

Карл, казалось, чувствовал себя очень виноватым перед Даной.

— Та девушка, мисс Нэтти ‒ целительница. Благодаря ей тебя вылечили, достали лекарства и смогли оказать первую помощь.

— Понятно.

— Прости, Дана. Очень прошу прощения.

«Ещё бы извиняться. Из-за тебя я и пострадала».

Дана с таким мыслями пристально на него посмотрела.

Но…

«Нет, нет».

«Не будем забывать, зачем мы сюда приехали».

«Всё-таки удалось заманить Карла в Картузу».

В этот момент дверь распахнулась.

— Господин Карл. Как чувствует себя ваша супруга?

— А, вождь.

Вождь?

Карл дружелюбно улыбнулся, приветствуя входящего мужчину. Тот был мужчиной средних лет в белой одежде, с морщинистым лицом и доброй улыбкой.

— Хлебом не побрезгуете? Сейчас жители деревни собираются на совместную трапезу, не присоединитесь ли?

— Нет. Моей жене нездоровится, мы сначала отдохнём.

— Жаль. Хотелось вместе выпить хмельного напитка.

«Уже успел подружиться?»

Похоже, мужчина, называющий себя вождём, Карла вполне одобряет.

«Что ни говори, а в общении этот человек неподражаем».

Через мгновение вождь перевёл взгляд на Дану за спиной Карла.

— Я Натан, вождь этой деревни. Слышал, вы пострадали, оставайтесь здесь, пока не поправитесь.

Говоря это, он неспеша окинул взглядом сидящую на соломе Дану с ног до головы.

«Лицо спокойное, но взгляд довольно неприятный».

— Благодарю, но моя жена несколько стеснительна.

Карл естественным образом заслонил её собой, прервав этот взгляд.

— Моей жене нужен отдых, вождь.

— В самом деле? На мой взгляд, серьёзных повреждений не видно.

Натан, сказав эти колкие слова, похлопал Карла по плечу.

— Подумайте о том, о чём я говорил ранее. Хотя вы и чужаки, вы можете присоединиться к обряду в любое время. Он продлится ещё несколько дней.

С этими словами Натан вышел из помещения для обмолота.

— Этот человек ‒ вождь?

— Да. Забавно, правда? Самовольно занял деревню-призрак и воображает себя вождём.

— Но что он имел в виду? Какой обряд?

— Это…