Услышав это, были поражены не только Элис и Сандра, но даже Дана.

Я?

С каких пор?

— Так. Каков твой ответ?

Виего, казалось, уже не мог ждать, и стал торопить. На его гладком лбу начали появляться морщины.

— А, ну конечно...

Дана выпалила ответ, который, как она думала, хотел услышать Виего.

— Я считаю, Элис нуждается в дальнейшем раскаянии.

Конечно, это был и её собственный желаемый ответ.

Встревоженная Элис быстро подбежала к столу Виего. Ухватившись за край, она опустилась на пол и зарыдала.

— Н-но, братец! Его Высочество кронпринц не останется в стороне.

Дана внутренне вздохнула.

Лучше бы не говорила этого, Элис.

«Он как раз из-за этого и хочет отправить тебя в монастырь».

Брат отправил Элис в монастырь, а Лайос самовольно забрал её. То есть вмешался в дела семьи.

Как главе дома, Виего это должно быть крайне неприятно.

А Элис снова напомнила об этом.

— Его Высочество будет недоволен. Он сам вызвал меня…

Как и следовало ожидать, Виего холодно усмехнулся, казалось, его нервы были на пределе.

— Насчёт этого можешь не беспокоиться, Элис Виндзор. Его Высочество уже дал согласие.

— …Что?

— Я сказал, он уже дал согласие.

— Э-этого не может быть.

— И пообещал не вмешиваться, пока я снова не вызову тебя. Так что спокойно отправляйся в монастырь.

— ……

Услышав это, Элис, казалось, полностью потеряла волю к сопротивлению.

Наконец, когда Сандра и Элис ушли, в кабинете остались только Виего и Дана.

Мужчина, выглядевший крайне уставшим, откинул голову на спинку кожаного кресла. Плотно закрыв глаза, он, казалось, мог заснуть в любую секунду.

Дана молча понаблюдала за ним, а затем спросила:

— Теперь я ваш помощник, братец?

— ……

Медленно бледные веки Виего поднялись. Взгляд был недовольный.

— Ты не расслышала, что я сказал?

— Расслышала. Просто переспросила, чтобы убедиться.

— Я не люблю повторять дважды.

«Чувствительный тип. Есть ли вообще что-то, что тебе в этом мире нравится?»

Дана сдержала желание ответить так.

— Куда вы ездили в этот раз?

В последнее время командировки Виего участились.

И даже её ближайший секретарь Лет не мог точно определить их цели.

— Если тебе нужно будет знать, я скажу первым.

— ……

«Сдаюсь. Не буду говорить. С этим человеком вообще невозможно вести диалог».

«Чувствительнее, чем обычно».

И без того чувствительный человек, чья чувствительность возросла в пять раз, был похож на фарфор, который разобьётся от малейшего прикосновения.

— Прочти.

Тогда Виего протянул ей папку с документами.

— Прочти и выскажи своё мнение.

— ……

Дана медленно, лист за листом, прочла документы.

«Дело о северной железной дороге».

Виего сейчас планировал проект строительства Северной железной дороги, которая должна была напрямую соединить столицу империи с севером.

Районы, по которым проложат дорогу, были определены, и с местными лордами уже достигнуты соглашения.

Оставшаяся проблема была в…

«Он раздумывает, где именно прокладывать пути».

Десятки территорий, через которые должен был пройти поезд, были чрезмерно обширны.

Определить и грамотно спроектировать, где именно на этих многочисленных землях, на этих обширных территориях прокладывать железнодорожные пути, было чрезвычайно сложной задачей.

«Понятно. В этом мире приходится лично обивать пороги, поэтому и тяжело».

К тому же, это был первый подобный проект в мире, начинающийся с нуля, и, видимо, забот было много.

— Братец, как насчёт того, чтобы для начала выкупить все предприятия дилижансов в этих регионах?

Услышав это, Виего снова открыл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде мелькнула странная искра.

— Выкупить предприятия дилижансов?

— Да. Если изучить маршрутные карты дилижансов, принадлежащих каждому предприятию, можно найти ответ. Особенно те, что занимаются перевозкой крупногабаритных грузов.

Дана, постукивая по карте, продолжила:

— Грузовые дилижансы, перевозящие объёмные и ценные товары, обычно движутся по безлюдным, пологим равнинам. Если собрать воедино эти маршруты, это поможет найти подходящие места для прокладки путей.

— …Неплохая мысль.

Посчитав её полезной, он задал ещё несколько вопросов.

— Ты знаешь, есть силы, выступающие против железной дороги?

— Знаю. Из-за них продвижение проекта сильно замедлилось.

— Особенно усилилось противодействие маркиза Литтона. Причины, думаю, тебе известны.

— А-а, вы о банкире Литтоне.

«Ещё бы, после такого унижения он должен быть в ярости».

— А если сделать так, чтобы в случае успеха железнодорожного проекта и они получили выгоду? Тогда они тоже заинтересуются прибылью, которую можно извлечь из железной дороги Виндзоров.

— Предлагаешь создать общую выгоду.

— Именно. В этом смысле, хотя бюджет проекта и достаточен, я всё же рекомендую начать с публичного размещения акций. Поскольку проект встречает сильное сопротивление, чем больше будет союзников в одном деле, тем лучше.

Неизвестно, сколько времени они так общались.

Чем больше они говорили, тем больше Дана осознавала.

Что Виего Виндзор очень долго смотрел на неё.

Без ограничений по времени, без тени презрения.

И не только это.

«Он внимательно слушает, что я говорю».

Это было новое ощущение.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как со мной обращались как с полноценным человеком?»

При этой мысли ей захотелось рассмеяться.

«Если бы я занялась делами семьи раньше, могло ли что-то измениться?»

Теперь это был бессмысленный вопрос.

— Кстати, братец.

«Теперь меня не интересует ничего, кроме того, чтобы покинуть этот мир».

— Почему железная дорога здесь делает такой большой крюк?

Дана указала на карту.

Железная дорога, идущая по прямой от столицы на север, делала большой обход вокруг одной области.

Конечно, Дана знала причину, но притворилась совершенно незнающей, поэтому и спросила.

— Это Картуза. Не помнишь?

— Картуза… А-а, вспомнила. То самое место, захваченное гнилью.

Картуза.

Это было первое прогнившее место, возникшее в Империи Бесман, давно заброшенное, превратившееся теперь в город-призрак.

— Теперь все прогнившие места должны быть очищены. Зачем же специально обходить Картузу?

— Эти земли слишком зловещи.

Первые земли империи, где начали появляться Гнилые пятна.

Возможно, поэтому именно здесь были полностью уничтожены местные жители, не знавшие об этой катастрофе.

«Вот почему сейчас эти земли полностью заброшены».

Поскольку все жители, без единого исключения, погибли. Никто не хотел там жить.

Но важнее было другое.

— Я съезжу, проверю.

— Ты?

— Да. Если я публично заявлю, что земля больше не будет гнить, разве не исчезнет беспокойство людей? Да и затраты на строительство железной дороги сократятся.

— ……

Она была права.

Дана почти почиталась народом как святая, а недавно она нашла и очистила прогнившее место в зарождающемся состоянии.

Если она выступит и с уверенностью заявит: "Здесь всё в порядке!", не найдётся никого, кто бы ей не поверил.

Конечно, Дана хотела поехать туда не только из желания, чтобы дела Виндзоров шли хорошо.

Там была бомба, способная уничтожить Карла.

— На этот раз хорошо бы, чтобы дядя Карл сопровождал меня в качестве охраны.

«Ведь он сейчас без дела, верно?»

Игриво пролетела мысль она.

«Теперь я действительно почти у цели».

Расторжение помолвки с Лайосом уже близко. Когда император вернётся, всё решится в мгновение ока.

Если здесь Карл Виндзор будет смещён с поста заместителя главы дома…

Это место достанется мне, признанной прямой наследнице Виндзоров и помощнице Виего.

Тогда столь желанная священная реликвия тоже станет моей.

Картуза.

Эти земли низвергнут Карла.

Там его ждала ловушка, из которой не было спасения.