— Если так нужны мужчины, могла бы обратиться ко мне. Хотя бы смог бы подобрать любовника, подходящего тебе по уровню.

Лайос язвительно изливал свои упрёки, словно человек, одержимый злым духом.

— …Не знала, что Ваше Высочество так обо мне беспокоится.

«Сволочь».

Дана проглотила ругательство, застрявшее на кончике языка.

Невысказанное слово будто стало комом огня, обожгло горло и рухнуло прямо в сердце.

Вся грудь полыхнула пламенем.

«Как бы хорошо было, если б можно было сразиться с кронпринцем».

Неважно, видят ли другие. Как бы хорошо было, если б можно было дать пощёчину кронпринцу, поспорить с ним?

В мире, где это совершенно невозможно, Дана проглотила всю свою ярость. Спокойно отпила глоток вина.

«Сражаться нельзя. Значит, остаётся только отбить нанесённое им оскорбление».

— Однако, Ваше Высочество, вы сейчас, наверное, слишком заняты, усадив на колени любимую женщину и шепча ей слова любви, чтобы ещё и вмешиваться в мои любовные дела.

Лицо Лайоса исказилось.

В последний раз увидев это выражение, Дана поднялась с места. И пошла, чётко выстукивая каблуками.

«Всё в порядке».

Все аристократы смотрят.

Но только смотрят. Никто не приближается.

«Само собой. Меня только что так публично унизил будущий император».

Какой аристократ посмеет подойти? Скорее, они явно стараются избежать даже разговора со мной.

Толпа вокруг Даны расступалась, будто рассечённое Красное море.

«Всё в порядке».

«Я всё равно покину этот мир. Не стоит волноваться о репутации в светском обществе».

Так что…

В этот момент кто-то преградил ей путь.

Люмиэль.

— Дана.

Он сияюще улыбнулся, поднял её руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

— Уже покидаешь зал?

— ……

«Что это?»

Дана растерянно моргнула.

Люмиэль с аккуратно зачёсанными серебристыми волосами был одет в великолепный смокинг.

Давно не видела его в таком вечернем наряде.

— Но сначала потанцуй со мной. Я ведь редко бываю на приёмах, жалко упускать возможность.

Нет…

Дана неуверенно позволила Люмиэлю увести себя за руку. Была ли она настолько ошеломлена, что даже мысль вырваться не приходила ей в голову?

«Он с ума сошёл?»

«Что это за лёгкая походка?»

«Разве он не видел, как только что со мной обошёлся Лайос?»

«Это же равносильно безмолвному приказу аристократам избегать меня как прокажённую? Что он будет делать, если навлечёт на себя немилость кронпринца?»

Но тем временем Дана уже оказалась в руках Люмиэля, обняв его за плечо и руку.

— Ах, как приятно потанцевать после столь долгого перерыва.

Люмиэль, ведя её, прошептал у самого уха:

— Конечно, с тобой ‒ ещё приятнее.

Дана вздохнула.

«Ладно, станцую один танец. Если сейчас вырвусь и уйду, это привлечёт ещё больше внимания».

— Братец тоже весьма отважен.

Дана, ухватившись за его руку, выразила готовность танцевать как положено.

— Вы разве не слышали, что только что сказал Его Высочество кронпринц?

— Слышал. По-прежнему невероятно ревнив.

«Какая там ревность, это просто выходка человека со скверным характером».

— И всё же вы заговорили со мной.

— Хм? А разве нельзя?

— А если наживёте себе врага в лице будущего императора?

— Как же ты беспокоишься о всяком, Дана.

Мужчина усмехнулся, будто это забавно.

— Неважно. Я ‒ незаменимый кадр для империи. К тому же, мне как раз поручили новый поход.

Поход?

Опять?

«Неужели после того, как только вернулся?»

Мысль пролетела в голове, но девушка не стала спрашивать. Даже в такой момент ей совершенно не хотелось снова сближаться с ним.

— На этот раз тоже дикари. Говорят, вторглись в Северное море и нападают на моряков.

— …Понятно.

— Угу. Мне придётся отправиться сразу, как только я покину этот зал. В этом смысле…

Его речь прервалась. На мгновение последовало движение, когда они расцепили руки и отдалились друг от друга.

Когда они снова сблизились, Люмиэль продолжил:

— …это удача.

— Что именно?

— По крайней мере, в этот раз, даже если умру, не останется сожалений.

«Что это значит?»

В тот же миг музыка стихла.

Мгновенно отдалившись, он приложил руку к груди и склонился в поклоне. Так завершался танец.

— Береги себя, Дана.

— А, да. Ладно.

В момент, когда она, небрежно ответив, собиралась отвернуться, Люмиэль протянул руку.

Подняв её подбородок, он склонил голову. Его переносица коснулась её щеки, а мягкие губы опустились на её щёку.

Легко поцеловав, он тихо сказал:

— Буду очень сильно скучать.

— ……

«А, правда?»

«А я ‒ нет. Я по тебе вообще скучать не буду».

Вместо этих слов Дана лишь бесстрастно посмотрела на него.

Улыбающийся Люмиэль Виндзор был прекрасен. Ослепительно прекрасен, как и в те многочисленные дни, когда он обманывал её.

✦•·····•✦•·····•✦

— Ваше Высочество…

Элис на коленях у Лайоса прошептала дрожащим голосом.

— Ваше Высочество, вы в порядке?

Лайос вёл себя странно.

Непрерывно прихлёбывая виски, он пристально смотрел на брата Люмиэля и сестру Дану.

На то, как они красиво танцуют.

На то, как сестра Дана, словно забыв всё, что произошло с Лайосом, легко двигается в такт.

Было странно, как он кричал раньше. Было странно, как он уронил бокал с виски.

Всё, абсолютно всё было странно.

— Ваше Высочество? Вы точно в порядке?

— Да.

— Но…

В тот момент, когда она хотела что-то спросить, он коснулся кончиком пальца её губ. И улыбнулся сухим, безжизненным взглядом.

— Умница.

— ……

Элис, крепко прикусив губу, кивнула. Затем прижалась лицом к его плечу.

Умница?

Говорит "умница"?

«Что это? Значит, я не должна ничего спрашивать и молчать?»

«Но… Мне же интересно».

«О чём вы думаете?»

«Почему ваше сердце, которое я чувствую через прикосновение наших тел, бьётся так яростно? Почему ваше дыхание такое горячее, словно лава?»

«Словно человек, охваченный яростью».

«Мне интересно…»

Лайос ничего не сказал.

Элис ничего не могла спросить.

✦•·····•✦•·····•✦

Спустя несколько дней после этого.

Наконец-то Виего Виндзор вернулся из командировки.

«Наконец-то он здесь!»

Дана немедленно запросила с ним встречу, и Виего, что было удивительно, согласился с необычайной быстротой. Это было беспрецедентно.

— У-у-ух, братец Виего!

Однако, войдя в его кабинет, она поняла, что он разрешил встречу не только ей.

— Пожалуйста, пожалуйста, передумайте!

«Что происходит?»

Элис рыдала, как ребёнок. Исказив лицо от печали и страха, она судорожно сжимала пальцы.

Рядом с ней была и Сандра.

— Пожалуйста, не отправляйте меня обратно в монастырь!

О! Дана мгновенно всё поняла.

«Виего снова приказал отправить её в монастырь».

— Братец Виего, вы не понимаете! Вы знаете, как тяжело в монастыре? Как вы можете снова отправить меня в такое место!

— ……

Виего, сидя в кожаном кресле, молча наблюдал за этой сценой.

Раздражение, нараставшее на его ледяном лице, становилось всё заметнее.

«Ох, возможно, мне здесь не стоит находиться?»

«Могут быть последствия. Может, уйти? Под каким предлогом выйти?»

Дана напряжённо размышляла.

— Там нужно вставать в пять утра каждый день! Каждый божий день! Вы знаете, какая там еда? Даже кроличий корм лучше этого!

Тут Сандра активно поддержала её:

— Да, господин глава дома. Элис достаточно раскаялась. Не могли бы вы пересмотреть решение?

Виего, похоже, даже не желая вступать в дискуссию, нахмурил брови, глядя на них, а затем:

—Как ты считаешь?

Повернув голову, он спросил её мнение.

— Я последую твоему решению.

— ……

«Почему он смотрит на меня?»

Дана моргнула. Виего явно смотрел прямо на неё, когда говорил.

«Неужели он в самом деле последует моему решению?..»

«Ах, нет? Он в самом деле предоставляет это мне?»

Дана была поражена. Неужели Виего и вправду передаст мне право решать?

— Э-э-э-э, сестре?

Элис, казалось, тоже была шокирована этим.

— Братец Виего, почему сестре?

— Да, такие важные вопросы должен решать глава дома, разве нет?

Сандра также поспешно вставила своё слово.

Тогда Виего, надавив на виски, спокойно ответил:

— Данэя Виндзор ‒ мой помощник.

— ……!