— Вы обладаете оригиналом Священного Писания?

— ...Да.

Она сглотнула. Кончик языка напрягся, горло задеревенело.

— Я обладаю оригиналом Священного Писания, Ваше Величество.

Затем снова наступила тишина.

В этой гнетущей тишине Дана погружалась в смятение. Незнание его местоположения усиливало тревогу.

Где сейчас император?

Всё ещё позади меня?

— Я спрошу ещё раз.

Дана крепко сжала свои руки. Снова пришлось сдерживать стон.

Прямо перед ней.

На этот раз император стоял прямо перед ней.

На краю поля зрения она увидела ниспадающую до пола мантию. Без каких-либо узоров, оттого ещё более заметный белоснежный подол.

— То, что вы обладаете оригиналом Священного Писания, ‒ правда?

— Да.

Дана ответила, собравшись с силами.

— Ваше Величество, вам, наверное, трудно в это поверить, но я нашла оригинал Священного Писания.

Он не ответил.

Казалось, сомневался.

Конечно. Оригинал Священного Писания считался утерянным уже около тысячи лет, вещью, существовавшей лишь в легендах.

«Да ответьте же что-нибудь...»

Постепенно начинало не хватать воздуха. Когда она уже подумала, что задохнётся, император разомкнул губы.

— Поднимите голову, Данэя Виндзор.

Она ждала этих слов, но почему же ей так не хочется поднимать?

Но это был приказ, которого нельзя было избежать. Дана очень медленно подняла голову и наконец встретилась взглядом с ожидающими её глазами.

Чтобы не сощуриться, Дана напрягла глаза.

Император был подобен солнцу в зените.

Сияющие золотые волосы, лицо, будто высеченное по образу самого бога солнца, были так прекрасны, что глазам было больно.

— Вам лучше не лгать.

Но нельзя обманываться этим божественным обликом.

Император Юстио был когда-то одним из семи кардиналов и главой печально известного папского суда инквизиции по делам еретиков.

«Человек, которого больше всего боялись варвары...»

Слухи о том, что он уничтожил в ходе охоты на варваров около тысячи поклоняющихся демонам, не были простой выдумкой.

Более того, Юстио взошёл на нежеланный для себя трон по божественному провидению.

Может, потому что он император, избранный небесами. В него просто невозможно было поверить как в себе подобного.

И снова нужно заключать сделку с таким человеком, это действительно внушало ужас.

— Ваше Величество, помните, как я когда-то очистила большое Гнилое пятно?

Дана заговорила спокойно.

Он кивнул, будто разрешая продолжать. Дана, ободрившись, продолжила:

— Тогда, очищая тот участок земли, я несколько раз испытывала странное ощущение. После завершения очищения оно ещё много раз, в течение нескольких лет, являлось мне во снах.

— ……

— На всякий случай я на этот раз велела секретарю исследовать то место, и там было найдено Священное Писание.

Если бы это сказал кто-то другой, это была бы нелепая чушь.

Но если говорила она сама ‒ всё иначе.

Ведь она ‒ Данэя Виндзор, очистившая гнилую землю, это великое бедствие.

Даже если у неё есть иные способности, в это можно было поверить.

И эти слова были близки к правде. Ведь она и вправду нашла местоположение оригинала Священного Писания в памяти земли.

«Да. Поэтому он никак не сможет это проигнорировать».

Тем более что это ни много ни мало ‒ Священное Писание.

Священное Писание, содержащее слово Божье.

Никто не видел оригинала Священного Писания.

Современное Священное Писание ‒ всего лишь собрание копий фрагментов, переписанных с подлинника.

Возможно, поэтому и были так распространены слухи о его фальсификации.

На самом деле...

— Десять лет назад Демьян Виндзор принёс копию Священного Писания.

На самом деле, содержание Священного Писания с тех пор менялось несколько раз.

— Разве не благодаря Демьяну Виндзору не наступила эпоха принятия бога луны, Данэя Виндзор?

Дана не ответила. Вряд ли император ждал ответа.

Изначально бог луны считался демоном.

Преобладала трактовка, что это существо, подобное демону, которому поклонялись варвары.

«Но после того, как отец Данэи обнаружил фрагмент копии Священного Писания, всё изменилось».

То, что Демьян Виндзор нашёл на острове сокровищ, было не только несметными богатствами. Он также обнаружил копию Священного Писания.

На самом деле бог луны ‒ не демон.

Он такой же добрый и великий бог, как и бог солнца.

Публикация копии Священного Писания с таким содержанием однажды потрясла весь континент.

И с того дня религиозные силы начали раскалываться.

На новое вероисповедание, признающее бога луны, и старое, отрицающее его.

«То есть те, кто верит в копию Священного Писания, принесённую Демьяном, ‒ новое вероисповедание, а неверящие ‒ старое».

И Юстио принадлежал к старому вероисповеданию.

К тем, кто верил, что копия Священного Писания, найденная Демьяном Виндзором, была поддельной.

— И вот дочь Демьяна нашла оригинал Священного Писания. Можно сказать, открытие, достойное своего отца.

Голос императора был спокоен, без тени насмешки, но Дана знала.

Что сейчас он язвит.

— Как вы знаете, я считаю Демьяна Виндзора жуликом и богохульником, чьё имя навеки останется в истории.

— ……

— Благодаря признанию бога луны семья Виндзоров смогла начать дела даже с южным континентом. Благодаря этому они за короткое время поднялись до положения богатейшего рода на континенте.

Наиболее ярким примером была лунная роза.

Цветок, произраставший только на землях иноверцев южного континента, торговля с которым была изначально запрещена. Они монополизировали его ввоз.

«Ранее он использовал это как предлог для предложения принудительной сделки, так что было за что схватиться за горло».

В тот миг, когда она почему-то снова почувствовала боль в горле...

— ...!

Император снова протягивает руку.

Неужели снова хочет схватить за горло!

— Итак...

Но его утончённые пальцы лишь приподняли её подбородок.

— Где же находится этот оригинал?

— Это слишком ценная вещь, чтобы привозить её с собой.

— Должна же быть другая причина...

Император, приподняв уголок рта, пробормотал, словно про себя. Затем, убрав руку, спросил прямо:

— На что вы рассчитываете на этот раз?

Наконец-то дошли до долгожданной темы. Дана тут же ответила:

— Я хочу расторгнуть помолвку с Лайосом.

— Если то, что вы принесли, действительно является оригиналом Священного Писания, тогда ‒ да, я так и поступлю.

Император с удивительной лёгкостью согласился. Затем отступил на шаг назад.

— Но если выяснится, что это не оригинал...

Наверное, снова пригрозит свернуть мне голову.

Так она подумала, но...

— ...Я уничтожу весь род Виндзоров.

— ……

Что?

Дана смотрела на него в оцепенении.

Лицо императора было лишь бесстрастным. Ни угрозы, ни запугивания.

Просто констатация истинных намерений.

— Осмелившись из поколения в поколение пытаться одурачить эпоху. Оснований для расправы по обвинению в оскорблении императорской семьи и богохульстве будет вполне достаточно.

Император повернулся. Белоснежная мантия взметнулась, словно на неё не смела опуститься даже пыль.

— Пришлите оригинал. После проверки мы продолжим разговор.

Добавил он, направляясь к трону.

— Данэя Виндзор, мне говорили, что вы любите свою семью.

— ……

— Видимо, разрыв помолвки с кронпринцем для вас настолько желанен, что вы готовы поставить на кон их жизни.