Мерзкое отродье. Тошнит от одной мысли.

И вот теперь он полностью осознал, что же Дана имела в виду под "распущенностью".

В этот момент он во что-то врезался.

— ……

Ноа столкнулся с мужчиной. Это был мужчина в глубоко надвинутой чёрной шляпе джентльмена.

И он видел, как этот джентльмен вошёл в его комнату.

Это Джастин Ланкастер его вызвал?

На губы прокралась горькая усмешка.

После женщин – мужчина. И даже в комнату общежития?

«Сумасшедший ублюдок».

Ему нужен был свежий воздух, поэтому Ноа сразу вышел на балкон в коридоре и закурил.

И вскоре он увидел внизу, под балконом, двух мужчин, идущих по саду.

«Джастин Ланкастер?»

Неужели он уже покинул комнату?

Тот по-щёгольски одет и куда-то направляется.

Вместе с тем мужчиной, с которым Ноа только что столкнулся.

«Он следует за тем мужчиной?»

Выйти в такое время должно быть запрещено?

Неужели он теперь собирается развлекаться ещё более развратно на улице?

«Какое мне дело».

Ноа раздавил сигарету о перила и вдруг фыркнул.

Если бы та девушка это увидела, уж точно бы отчитала.

Но и это было не его заботой.

✦•·····•✦•·····•✦

«Наконец-то сбежала!»

Элис, сияя, побежала по коридору императорского дворца. Она запыхалась, но ей было всё равно.

Наконец-то она выбралась из надоевшего монастыря, наконец-то!

«Это было так ужасно тяжело!»

Она провела почти неделю, запертой в монастыре, выдерживая это время пытки.

Еда была отвратительной на вкус. И это ещё не всё. Нужно было вставать на рассвете и молиться часами!

Она ненавидела своего брата Виего, который бросил её в этот ад.

Но Лайос спас её.

Он послал гонца с приказом немедленно доставить её к нему!

— Ваше Высочество!

Бам!

Элис распахнула дверь в его спальню с сияющим лицом.

Но…

«А?»

Элис моргнула.

Почему никого нет?

Позвал меня и куда-то ушёл?

— Элис.

— Кья!

В этот момент сзади на неё накатилось тепло чьего-то тела. Это был Лайос.

— Ваше Высочество! Вы меня напугали!

— Ха-ха, прости.

Лайос погладил Элис по голове и прошёл внутрь. Элис наклонила голову в недоумении.

— А вы где были?

— А-а.

Лайос снял чёрную шляпу и бросил в ответ:

— Ненадолго, прогулялся.

✦•·····•✦•·····•✦

Скоро прибудем.

От секретаря пришла телеграмма.

Упомянутый вами "предмет" благополучно получен.

Отлично!

На лице Даны появилась улыбка облегчения.

Лет благополучно получил в свои руки предмет, который можно будет обменять у императора.

«С помощью этого я смогу расторгнуть помолвку и с Лайосом».

Дана гуляла по ночному саду, погружённая в мысли.

Лайос отказывался расторгать помолвку, жаждая её состояния, но если император будет решительно настаивать, в конце концов он согласится.

Ведь он всегда максимально избегал конфликтов со своим дядей.

«Да. Так что если император прикажет, он покорно подчинится».

И это загнало бы Карла в ещё более трудное положение.

Конечно, его могущественную сторонницу, Сандру, тоже нужно будет устранить из семьи Виндзоров.

Она знала смертельную тайну Сандры, и, используя её, разрушить отношения между ними будет не так уж сложно.

И тогда, изолировав Карла, сместив его с поста заместителя и совершив ещё несколько подвигов сама...

«Тогда кольцо заместителя станет моим».

Минимум три месяца. Максимум полгода.

В этот срок нужно обязательно решить исход...

— Выглядишь неплохо.

— ……

Появилась именно та женщина, о которой она думала.

Сандра, накинув шаль на плечи, приближалась к ней. Послышался мягкий шорох шагов по траве.

— У тебя хороший цвет лица, Данэя.

Сандра пристально смотрела на лицо Даны.

— Впрочем, когда столько людей любят тебя, сложно выглядеть плохо.

— ……

Подумав на секунду, не развернуться ли ей, Дана передумала.

Пора начинать выстраивать основание.

— Моя дочь терпит всяческие лишения в монастыре, а тебе, как старшей сестре Элис, совсем не стыдно?

— Мне стыдно. Элис должна получить ещё большее наказание, чтобы образумиться, но, к сожалению, я не смогла ей в этом помочь.

— Что ты сказала?

— Но не слишком огорчайтесь, тётя.

Дана невинно улыбнулась и приблизилась к Сандре.

— Элис научится там сдержанности и благонравию.

— Не нужно ей этому учиться. Она и так сверх всякой меры благонравная девочка.

— Впрочем, верно.

Дана тихо рассмеялась.

— Она получила прекрасное воспитание от прекрасного отца. Не так ли?

Возможно, приняв это за издёвку, взгляд Сандры стал холодным.

— Карл – прекрасный мужчина. Он сейчас лишь временно столкнулся с препятствием и пошатнулся.

— Конечно, я тоже так думаю.

Дана пристально посмотрела в её багровые глаза.

— Ведь у Элис такой замечательный родной отец...

Вздрог.

В тот миг Дана ясно увидела, как лицо Сандрысиало неподвижным.

— Не волнуйтесь так сильно.

— ……

— Я верю, что она, похожая на своего родного отца, преодолеет все трудности и невзгоды.

Сандра застыла, словно ледышка. Казалось, если тронуть её, она издаст звон и разобьётся.

Неужели слова "родной отец" прозвучали для неё так громко?

Всего пара фраз, а её уже так трясёт. Дана сдержала усмешку.

Пока хватит. Дана повернулась.

— Тогда, спокойной ночи...

И в этот момент.

— Ты!

Сандра набросилась на неё и толкнула её за плечо.

Шлёп.

Дана так осела на землю.

— Следи за языком. Не знаю, где и что ты услышала, чтобы нести такую чушь, но Элис – родная дочь Карла! Родной отец Элис – Карл Виндзор!

Сандра, торопливо выкрикнув это, вскоре, видимо, осознала, что слишком разволновалась, и плотно сжала губы.

Дана, всё ещё сидя на земле, пожала плечами.

— Кто что-то говорил?

— Т-ты говорила странные вещи! В любом случае, хватит нести чепуху!

С этими словами Сандра снова резко развернулась и почти побежала прочь.

Дана молча смотрела ей вслед.

Действительно, эту женщину так легко раскусить.

Размышляя так, она упёрлась рукой в землю, чтобы подняться.

«А?»

Внезапно перед глазами с грохотом обрушилась тьма. Всё почернело.

«Что это?»

Нет, нет. Это не тьма.

Дана медленно осознала. Картина перед её глазами изменилась.

Это место... тёмный, мрачный лес.

«Что такое?»

И мужчина, безумно бегущий, раздвигая кусты.

«Что это такое».

Кап, кап.

Капли крови, падающие за спиной мужчины.

«Что же это...»

И звук шагов, преследующих его.

Глухой лес. Один мужчина, истекая кровью, бежал как одержимый.

Разворачивающуюся перед ней сцену Дана наблюдала бессильно.

— Хык, хык, хык...

Дыхание беглеца сплеталось в судорожные всхлипы.

Был ли он ранен? Кровь, падающая на землю, становилась всё гуще.

— Кхе-кх!

Затем он споткнулся и с грохотом упал. Попытался сразу же подняться, но...

Бах!

Пуля вонзилась в плечо мужчины.

— А-а-а-ах!

Крик мужчины гулко отозвался в лесу. Он попытался подняться и продолжить бег, но в тот же миг снова...

Бах!

Попадание.

— По-пожалуйста, иик, аук...

Мужчина пополз, как червь, но безжалостная стрельба продолжалась.

Бах!

На этот раз пуля попала в бедро.

— Пожалуйста...

Шарк, шарк.

Шаги преследователя приближались.

— Пожалуйста, пожалуйста...

Мужчина, дрожа всем телом, поднял голову.

Преследователь уже достиг самого его. Его длинная тень поглотила мужчину.

— Пожалуйста, я не хочу умирать...

У-у-у...

Мужчина, рыдая, взмолился. Он умолял, ловя воздух, и всхлипывал.

— К Данэе, к ней, я не буду приб-приближаться, я виноват, я больше так не буду, поэтому, пожалуйста!

Но преследователь безо всяких эмоций снова поднял пистолет.

Щёлк.

Он нажал на курок.

И...

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Пощади...

Ба-бах!

— ...ди!

В тот миг Дана, вскрикнув, резко подняла голову.

Хык, хык... Задержанное дыхание вырвалось наружу одним порывом.

«Что это было, только что?»

Дана беспомощно огляделась.

Это место... было садом. Тот самый сад, куда её только что толкнула Сандра.

Не лес, где произошло убийство, а сад.«'То, что только что...»

Дана положила руку на ноющую грудь. Сердце билось так сильно, что казалось, сломает рёбра.

«Неужели я снова это увидела?»

Память земли.

Эта способность снова нахлынула внезапно.

Дана стиснула зубы. Почему же, вдруг, зачем – нет, важнее другое!

«Человека убили!»

Дана, напрягая дрожащие ноги, поднялась.

Она увидела это. Тот самый момент убийства.

Лица убийцы она не разглядела, но лицо убитого увидела чётко.

Знакомое лицо.

«Джастин...»

Джастин Ланкастер.

Однокурсник Ноа по школе офицеров, тот юноша, что отправлял ей любовные письма.

Тот юноша будет убит в лесу.

Пулями в тело, жестоко.

Голова Даны закружилась.

В видении Джастин явно кричал. К Данэе, к той девушке, он не будет приближаться, поэтому пусть его пощадят. Пожалуйста, пусть пощадят.

Эти слова...

«Неужели из-за того, что он приблизился ко мне, его убьют?»

По коже побежали мурашки.

Он отправил мне письмо, и поэтому умрёт?

«Кто же?!»

Безумец, который убивает человека только за то, что тот отправил письмо. Если такой человек существует...

Мгновенно, инстинктивно, в голове промелькнуло одно лицо.

Лайос Гранц.

Кронпринц этой империи.