Впрочем, для этого мира помолвка и брак в юном возрасте были обычным делом.

По меркам местных жителей, отговорка о возрасте, видимо, не была особо убедительной.

— Посмотрите-ка.

Но вот я начала ощущать, что на нас постепенно обращают внимание.

— Разве это не леди Данэя Виндзор?

— А кто впереди неё? Третий сын из рода Ланкастеров?

— Боже, что такое? Они что, на свидании?

Дане начало становиться тревожно за этого юношу.

Она всё ещё была помолвлена с Лайосом, а он, не боясь, ухаживал за ней в таком публичном месте.

«У Лайоса же есть боевой опыт, он что, не боится?»

В этот момент на краю поля зрения Даны появился один человек.

Кажется, граф Седрик. Молодой аристократ, близкий к Лайосу, пристально смотрел на неё...

— Что это ты делаешь сейчас?

На мгновение Дана вздрогнула и пожала плечами.

Этот голос!

— Я спрашиваю, что ты делаешь.

Ноа стоял с видом полного изумления. Джастин растерянно засмеялся.

— Э-э, Но-Ноа? Ты тоже пришёл на представление?

— Я спрашиваю, что ты делаешь.

Как утомительно. Как только её глаза встретились с Ноа, её начало охватывать чудовищное изнеможение.

Потому что она знала, что произойдет дальше.

— Так или иначе, мистер Ланкастер.

Так что давай закончим это поскорее, пока всё не затянулось.

Дана сказала твёрдо:

— Пожалуйста, запомните, что я только что сказала.

— Ах, но...

— И сдержите слово, данное в письме.

— ……

Лицо Джастина вытянулось.

✦•·····•✦•·····•✦

— Подождите!

Когда она снова собралась войти в карету, сильная рука схватила её за запястье.

— Я же сказал подождать!

— ……

И всё же, это не могло закончиться так легко.

Ноа, удерживая её, грубо развернул к себе.

— Что вы сейчас делаете?

Как и ожидалось, Ноа был взбешён до предела.

— Вы что, сейчас встречались с моим другом?

— Нет.

— Не смейтесь! Я только что своими глазами видел, как вы можете говорить "нет"!

— ……

Если не веришь, то зачем вообще спрашиваешь?

Ноа, казалось, не мог прийти в себя от нелепости и непрерывно издавал короткие нервные смешки.

— Джастин – мой друг. Более того, мы соседи по комнате в школе офицеров. Так что же вы сейчас делаете?

— Что делаю? Отказала.

— Отказали? Не врите. Просто притворяетесь, что отказали, раз вас застали! Думаете, я не понимаю, что вы притворяетесь?!

— ……

Как всегда, это был тот же самый юноша, с которым невозможно было вести диалог.

Дану уже порядком достала эта бесконечная карусель.

— Вам не стыдно? Почему? Одного секретаря вам, видимо, недостаточно?

— Да.

Дана выдохнула усталый вздох.

— Ну и пусть будет так.

Тогда лицо Ноа померкло.

— …Что вы сказали? Неужели вы сейчас это признаёте?

Когда она отрицала, он не верил ни на йоту, но стоило ей показать намёк на признание, и он, казалось, был глубоко шокирован.

Действительно, разобраться в мыслях подростка невозможно.

Но, в общем-то, объяснять не было желания.

— Думай, что хочешь. Всё равно ты не поверишь, что бы я ни сказала, верно?

Сказав это, она вырвала руку из его хватки и вошла в карету.

И перед тем как закрыть дверь, бросила юноше ещё одну фразу:

— Ах, да. Хотелось бы, чтобы впредь ты не вмешивался в мои дела.

— Что?

— С кем я встречаюсь – не твоё дело. Странно это как-то, вмешиваться в такое.

«Мы ведь даже не родственники».

Сказать этого она не могла, так как рядом был кучер.

Поэтому она сказала так:

— Мы ведь не настолько близки.

Хлоп!

Дверь захлопнулась.

✦•·····•✦•·····•✦

НоА бессмысленно смотрел на удаляющуюся карету.

«Что это я сейчас услышал?»

Сон? Кошмар? Иллюзия? Даже такие глупые мысли приходили в голову.

Иначе как эта девушка могла вымолвить такое...

«Думаешь, я вмешиваюсь из-за симпатии?»

Ах, да. Вот что надо было сказать.

Запоздалый ответ пришёл в голову слишком поздно.

«Вы ведь в теле моей сестры. Вот и всё. Если бы не это, мне было бы всё равно, с кем вы встречаетесь и чем занимаетесь!»

Ноа сжал кулаки. Настроение было странным.

Это чувство, от которого голова становится горячей, явно было гневом, но одновременно накатывала какая-то странная тревога.

Это ощущение раздражало, и Нов нарочно громко фыркнул.

«Смеет ещё и злиться на меня?»

Возмутительно. Как она смеет злиться на меня.

Врёт, а ещё... Самозванка, лгунья, воровка!

— Ноа?

В этот момент рука легла на плечо и заставила Ноа резко обернуться. Перед ним стоял удивлённый Джастин.

— …Ноа? Что-то случилось?

— Что?

— Что с твоими глазами?

Какой вздор.

Ной уставился на него и осознал, что его веки горят и налились жаром.

Видимо, он так разозлился, что перевозбудился. Ной потер покрасневшие уголки глаз.

— Кстати, а леди Дана Виндзор? Она уехала?

— Откуда мне знать.

— Ах, жаль.

Джастин цокнул языком, выражая сожаление.

— Как я и думал, это непросто.

— …Что сказал?

— Э? Нет, просто. Она определённо другого уровня, нежели другие девушки. Не так ли?

Поспешно пытаясь исправить ситуацию, он хлопнул Ноа по плечу.

— Я ни за что не сдамся. Это же нормально, да?

Чёрт. Ноа, сам того не осознавая, пробормотал грубое ругательство про себя.

— Э? Что ты сказал?

— Отстань.

Шлеп.

Сбросив руку парня, он пошёл прочь. Он больше не хотел разговаривать.

— Ноа? Похоже, скоро начнётся представление, разве не пойдёшь? Ноа!

Но Джастин, последовавший за ним до конца, схватил его за плечо.

— У тебя же сегодня выходной, что будешь делать? Вернёшься в общежитие или поедешь домой?

— Домой.

Бездумно ответив, он стряхнул с себя руку парня и зашагал быстрее.

Он больше не хотел говорить.

Настроение было отвратительным.

Он шёл так, не разбирая дороги, неизвестно сколько времени. Внезапно Нов оказался перед фонтаном на площади.

— Ноа, знаешь что?

Неожиданно ему послышался её голос.

Голос той девушки, что однажды в прошлом, на этом самом месте, крепко держала его за руку и говорила.

— Говорят, есть поверье: если бросить монетку в фонтан и загадать желание, оно сбудется.

— Никогда о таком не слышал.

— Хочешь попробовать? Ради интереса.

— Хорошо!

«Пусть сестра Дана будет любить меня больше всех на свете. Как сейчас, и навсегда!»

Ной бросил монетку и загадал это желание. Оглядываясь назад, оно было довольно страстным.

— А ты, сестра? Тебе не нужно загадывать?

— А-а. Моё желание уже сбылось.

— И какое же?

— Обрести такую же милую семью, как Ноа.

Ноа медленно подошёл и встал перед фонтаном.

Та монета, что он бросил, исчезла.

— Ха.

Нос опустошённо рассмеялся.

Само собой. Не могла же та монета всё ещё быть здесь. Ведь прошло уже несколько лет...

Он не для того пришёл сюда, чтобы заниматься такой глупостью.

Всё равно его желание давно разбилось.

Смотреть на это дальше было душно и раздражающе, поэтому Ноа повернулся.

Куда же ему идти?

Изначально он планировал после представления вернуться в особняк Виндзоров и провести выходной, но домой ему не хотелось.

Поэтому он просто вернулся в общежитие.

— Э-э, Но-Ноа?

И он стал свидетелем весьма странной сцены.

— Ноа, разве ты не говорил, что сегодня не вернёшься?

В общежитии, на кровати в его комнате, лежали Джастин и девушки.

Именно девушки.

Причём самого разного возраста.

— О-ой, ты же сказал, что переночуешь дома? Почему, почему ты пришёл?

— ……

— Э-это, понимаешь... А-ха-ха... Эй, вы чего не уходите, бестолковые!

Джастин стал шлёпать девушек по задницам, выгоняя их. Затем, суетливо натягивая одежду, начал оправдываться.

— В-видишь ли, меня ведь отвергла твоя сестра. Так что, мне было очень обидно, вот и...

Нос медленно оглядел комнату, и, почувствовав доносящийся до ноздрей затхлый запах, резко скривился.

— Я же не такой на самом деле, понимаешь? Ты же знаешь. Но...

Он даже не слышал, что бормотал его друг. В его голове была лишь одна мысль.

«Мерзкий отброс».

И этот отброс посылал ей любовные письма?

Непереносимое отвращение поднялось в нём.

Более того, казалось, что она могла быть заинтересована в этом отбросе.

Кто знает. Возможно, она бы и согласилась. Глупая, наивная донельзя, её так легко обвести вокруг пальца...

— Не нужно ничего убирать. Я попрошу сменить комнату.

Ноа изрёк это пренебрежительным тоном.

— Кто бы знал, что она станет такой грязной, чтобы продолжать жить здесь. Не так ли?

— Нет, подожди! Ноа! Это не то...

Не желая слушать больше, Ноа вышел из комнаты.