Дана взяла вазу с прикроватной тумбочки. В ней как раз стояли незабудки, которые так шли Элис.

Держа вазу в руках, она зашагала в сторону Элис.

— Элис Виндзор. Колени не болят?

— А?

— Ты же всё это время рыдала во весь голос. Горло не село?

— А, сестра? Ты беспокоишься обо мне?

Элис сияюще улыбнулась и сверкнула глазами.

— Спасибо, сестра. Как я и думала, ты не могла иначе…

В следующий миг Дана вылила воду на голову Элис. Всё с тем же улыбающимся лицом.

Поток прозрачной жидкости промочил волосы Элис, и цветы рассыпались вниз.

С непонимающим видом Элис смотрела на неё.

— Сестра… сейчас…?

Кап. Когда упала последняя капля, губы Элис задрожали.

— Ка… как сестра могла со мной так поступить...

— Это ты.

Дана склонила голову набок.

— Элис, как ты сама могла со мной так поступить?

Тогда, словно подавляя рыдания, Элис с обиженным видом посмотрела на неё глазами, полными слёз.

— Я, я, я не хотела причинять тебе боль. Но любовь, она ведь не подчиняется нашей воле!

— Я тоже.

Едко ответила Дана и схватила Элис за волосы.

— Ай! Сестра?!

— Я тоже, Элис. Не хочу причинять тебе боль. Но ярость, она ведь не подчиняется нашей воле, верно?

Сказав это, она мельком взглянула на дверь.

«Почему не идут?»

Как раз подумала, что уже пора бы.

Топ-топ-топ!

Послышались звуки торопливых шагов.

«Вот теперь идут».

С невозмутимым лицом Дана подняла руку. И…

Шлёп—!

Дала пощёчину Элис.

— Кья-а-а!

Именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

— Что ты делаешь!

В распахнутую дверь вбежал мужчина.

Мужчина со снежно-прекрасными белокурыми волосами. Дядя Данэи, Карл Виндзор.

— Ах, Элис! Боже мой, как ты могла так поступить!

Вслед за ним вбежала и тётя, Сандра.

Дана улыбнулась и поздоровалась с ними.

— Дядя, тётя. Вы пришли? Доброе утро.

Схватив мокрые волосы Элис.

— Вы уже позавтракали?

И тряся её из стороны в сторону.

— Кья-а-а!

Из Элис вырвался крик. Тогда Сандра, побледнев, закричала.

— Немедленно отпусти волосы моей дочери!

— Хорошо.

Послушно отпустила. Тогда Элис разрыдалась и бросилась в объятия Сандры.

— Хнык, хны-ы-ы-к, мама, папа.

Дана спокойно наблюдала за этой сценой.

Сама она тоже не особо любила насилие. Скорее, даже ненавидела. Более того, она терпеть не могла такие примитивные формы мести…

«Но они должны были увидеть эту сцену».

Она знала, что они придут.

«Как только Элис начала так громко рыдать в её комнате».

Наверное, кто-то из слуг побежал доложить. Но она не думала, что они придут так поздно.

— Ты!

Сандра пришла в полную ярость и закричала.

— Ты с ума сошла, Данэя!

— Сумасшедшая ‒ это ваша дочь, тётя.

— Что?

— Разве сумасшедшая не та, что пряталась голой под столом моего жениха?

Сандра с ошеломлённым лицом уставилась на Дану.

Это была Данэя. Всегда улыбающаяся, добрая и мягкая Данэя.

Такая Данаэ никогда бы не смогла сказать такое…

— Кажется, Дана потеряла рассудок.

В этот момент раздался низкий голос Карла Виндзора.

— Ты ведёшь себя ненормально. Не могу поверить...

Дана сдержала усмешку.

«И у тебя бывает такое выражение лица».

Впервые дядя Карл смотрит на неё таким разочарованным взглядом. И немудрено. До сих пор он ни разу не хмурился на неё.

Он всегда обращался к ней с улыбкой и мягким голосом.

«Хотя, я именно этого и добивалась, показав им сцену избиения Элис».

Желая, чтобы Карл Виндзор разозлился на неё.

— Это слишком жестоко.

Чтобы под этим предлогом она могла показать обиду.

— Вы не только отец Элис, но и мой опекун, верно?

Опекун.

При этом слове губы Карла Виндзора сжались. Дана с самым печальным выражением лица изливала свою обиду.

— Я думала, что когда со мной поступают несправедливо, вы разгневаетесь вместе со мной. Ведь вы мой опекун.

При этих словах она увидела, как разочарованный взгляд Карла Виндзора полностью угас.

Раньше она подумала бы, что он успокоился, потому что понял её…

— Если вы не на моей стороне даже в такой ситуации, то зачем вообще нужен опекун?»

— ……!

— И после этого вы всё ещё мой опекун?

Теперь она знает.

Насколько отчаянно он хочет сохранить опекунство.

Глядя на лицо Карла Виндзора, полностью потерявшего дар речи, Дана сглотнула смех.

«Что же ты выберешь, Карл Виндзор?»

Я ударила и унизила твою дочь прямо у тебя на глазах. Но если ты встанешь на мою сторону здесь…

«Ты станешь жалким отцом».

Неспособным защитить собственную дочь, беспомощным отцом и мужем.

Но если ты начнёшь нападать на меня здесь.

«Ты потеряешь место моего опекуна».

И тогда тебе не видать моего наследства.

Роль главы семьи. И огромное состояние Данэи.

Какую же сторону выберет Карл Виндзор?

Дана с удовольствием ждала.

Какую бы сторону он ни выбрал, это станет началом его падения.

Ведь он ‒ тот, кого необходимо уничтожить.

«Только так я смогу заполучить Священный Артефакт».

Дана смотрела на Карла.

Если быть точнее, она наблюдала за средним пальцем его левой руки.

Кольцо с большим янтарным камнем.

Это была фамильная реликвия дома Виндзоров, кольцо, передававшееся главе семьи. И…

«Это и есть Священный Артефакт».

Кольцо, которое Карл Виндзор не снимал с пальца с тех пор, как стал главой семьи.

Никто не знал, но именно оно было Священным Артефактом. Та самая вещь, что поможет ей вернуться в свой мир.

И Дана намеревалась завладеть им.

Даже если для этого придётся отрезать палец дяди.

— Дана...

После напряжённого молчания Карл разжал губы.

Похоже, он принял решение.

— Должно быть, здесь есть какое-то недоразумение.

И затем рассмеялся:

— Ха-ха.

Как всегда, словно добрый дядя.

— Я не это имел в виду.

В тот же миг в глазах Элис мелькнуло ударное, шоковое потрясение. То же самое было и с Сандрой.

Игнорируя дочь и жену, Карл стал успокаивать Дану.

— Не пойми меня неправильно. Мне обидно слышать от тебя такие слова, дорогая.

— Недоразумение? Элис обманула меня, дядя.

— Ладно, ладно, Элис была неправа. Я её хорошенько отчитаю, хорошо?

Карл обнял Дану и похлопал по плечу.

— Ты сильно разозлилась, да? Успокойся.

— ……

— Я поговорю с Элис, хорошо?

Дана, находясь в его объятиях, пристально смотрела на Элис и тётю. Те содрогались от предательства.

Она едва сдержала насмешку, притворно обиженно стиснув зубы, и оттолкнула Карла.

— Нет, разве этого достаточно?

— Дана.

— Элис даже не понимает, в чём она неправа. Поэтому...

Дана смотрела на совершенно обескураженное лицо Элис и сказала:

— Я думаю, необходимо последовать традиционному методу воспитания семьи Виндзоров.

— ……!

Традиционный метод воспитания в старинной военной семье Виндзоров.

А именно ‒ телесное наказание.

Взгляд Карла заметно дрогнул.

К Элис, его младшей дочери, применить телесное наказание?

— Нужно дать понять Элис, что это неправильно, дядя. Ради её же блага.

— ……

— Вы ведь отец Элис… и мой опекун, верно?

"Да, опекун" ‒ Карл сглотнул и его охватил поток мыслей. ‒ "Я её опекун. Опекун, которому остался всего год до того, чтобы стать наследником первой очереди…"

Карл крепко зажмурился. И спустя мгновение.

— Эй, ты, принеси розги...