— Все считают меня жалким негодяем. Но... только вы, леди Элис, искренне протянули мне руку.

Конечно, так и было.

Я верю, что в сердце каждого человека есть свет...

— Это ваше доверие к такому, как я, словно спасло меня.

— ……

— Для меня вы, леди Элис, – святая.

Святая...

От этого слова сердце Элис забилось быстрее.

Да. Марк, возможно, до сих пор был плохим парнем. Был распутником. Был злодеем.

«Но это было до встречи со мной. Возможно, это я изменила его».

Но правильно ли отворачиваться от него сейчас?

От человека, которого она спасла?

— Вы знаете, какие неприятности у меня из-за этого?

Элис жалобно проворчала, голос её дрогнул.

— Все думают, что я – дурная женщина, которая брала взятки и помогала вам в мятеже.

— Не волнуйтесь. Я всё объясню.

— Правда?

— Да. Моему отцу и всем жителям владений, и даже солдатам, охраняющим границу, – я всем всё объясню.

— Но как?

— В любом случае мне скоро придётся покинуть этот замок. Поэтому я планирую устроить прощальный пир, чтобы попрощаться в последний раз.

— Прощальный пир...?

— Да. Всё же это земля, где я прожил всю жизнь. Я хочу собрать всех жителей владений, угостить их и принести извинения, а также попрощаться.

Марк облизал губы.

— Так что, как насчёт того, чтобы вы, леди Элис, вместо меня пригласили пограничных солдат в замок?

— ...Я?

— Да. Если организатором этого мероприятия будете вы, они наверняка все придут. Все будут восхищены вашим ангельским сердцем.

После его предложения ей вдруг вспомнилась сестра Дана.

Сестра, которая бесплатно раздавала людям еду.

И тогда все жители владений восхваляли её как святую.

«Тогда если я устрою пир...»

Тогда, возможно, моя репутация восстановится! Они поймут мои истинные чувства к владениям Виндзоров!

— Хорошо. Я приглашу пограничных солдат.

Элис оживилась и игриво прошептала.

— Устроим сюрприз – пир для всех жителей владений!

— Отлично.

Марк широко улыбнулся.

— Это будет пир, который всех ошеломит.

✦•·····•✦•·····•✦

Той ночью.

Дана пришла в спальню к Люмиэлю.

— Брат. Я хочу сказать тебе...

Она запнулась и сразу замолчала.

Только что из ванны?

В струящемся лунном свете Люмиэль в белом халате сидел на краю кровати.

Увидев его влажную, гладкую кожу, Дана на мгновение заколебалась, но затем захлопнула дверь и вошла внутрь.

— О чём ты думал тогда?

Люмиэль пристально смотрел на приближающуюся девушку.

— Ты правда собирался драться на дуэли?

— Да.

— А что, если бы ты погиб?

— Кто?

— Любой из вас.

Дуэль заканчивается только чьей-то смертью, а он говорила об этом так легко.

Кто бы ни погиб, для Даны это было бы большой проблемой.

— Я уже много раз говорила: я должна решить это дело с минимальным кровопролитием.

Дана снова повторила то, что говорила уже десятки раз.

— Брат Виего сказал решить всё мирно, без насилия. Я намерена придерживаться этого принципа, пока не покину эти владения.

— Правда?

— Да. Даже если в будущем Марка придётся убить, это должен решить брат Виего, а не я.

— А-а.

Люмиэль лениво улыбнулся, словно поняв, о чём та говорит.

— Поэтому ты и ткнула его в тыльную сторону руки перьевой ручкой. А не в горло.

— ……

Дана молча смотрела на щёки Люмиэля, освещённые мерцающим светом свечи.

«Он полностью игнорирует мои слова».

Теперь она была уверена.

Для него каждый момент был просто забавой, простым развлечением.

Как озорной мальчишка, который строит песочные замки только чтобы разрушить их, он просто наслаждался происходящим, не особо интересуясь, потерпит ли дело Даны неудачу или нет.

Впрочем, человек, переживший бесчисленное количество настоящих морских сражений не на жизнь, а на смерть, наверное, считал такие дела слишком ничтожными.

— Брат, ты ведь здесь в качестве моего телохранителя. Так что просто занимайся своим делом.

— Я им и занимаюсь.

— Я имею в виду, что выходки Марка Курса нужно просто игнорировать. Тебе так трудно это терпеть?

— Да.

Люмиэль провёл пальцами по влажным волосам, щекотавшим лоб.

— У меня не так уж много терпения. Кстати...

Он затем кивком указал на место рядом с собой.

— Сколько ты будешь так стоять?

— Что?

— Иди сюда.

Что?

Куда?

К кровати?

В тот же миг Дана невольно отступила на шаг назад.

— Не хочу.

— Почему?

— Мы можем всё обсудить и здесь, зачем мне подходить?

— Именно поэтому мы можем всё обсудить и здесь.

Дана смутилась. Что это вдруг за чушь?

— Дана, знаешь, у тебя сейчас очень милое выражение лица.

Люмиэль усмехнулся и позволил себе лёгкую улыбку.

— Ты выглядишь так же невинно, как тогда.

— Как тогда?

— Помнишь тот день, когда мы все вместе катались на лодке по озеру Лемера?

— ……

Помню.

Было это полгода назад.

Они все вместе – Люмиэль, Элис, Лайос и она – катались на лодке.

— Сестра! Хочешь попробовать грести? Это очень трудно, но очень весело!

— Элис, не заставляй Дану делать то, что ей тяжело.

— Верно. У Даны слабые руки.

Они долго наслаждались прогулкой на лодке, а когда садилось солнце, уселись на лужайке и съели принесённые с собой сэндвичи.

Это было действительно прекрасное воспоминание...

— А в тот день твой жених целовался с Элис несколько раз, а ты ничего не замечала.

Дана уставилась на мужчину.

Что он сейчас сказал?

— И во время катания на лодке, и когда ели сэндвичи в парке, они несколько раз держались за руки и целовались у тебя за спиной.

— ……

— Ты даже не замечала, что происходит у тебя за спиной, и выглядела так безмятежно.

— ……

— Мне тогда было так забавно.

В одно мгновение её лицо вспыхнуло. Казалось, жар от всего тела устремился к макушке.

Люмиэль, смотря на неё снизу вверх, нагло улыбнулся.

— Сейчас ты выглядишь точно так же мило, как тогда.

— ...Мерзавец.

Она не сдержалась и выругалась.

Но еë это не особо удивило.

Она знала, что так будет.

Ласковые шёпоты, которые он дарил ей последние несколько дней. Нежные знаки внимания. Она не поддалась ни на что из этого.

«Как и ожидалось, он меня ненавидит».

Она лишь недоумевала.

Когда она успела навлечь на себя его неприязнь? Она не делала ничего, что могло бы заставить его ненавидеть её...

«Нет. Всё. Я же решила больше не интересоваться этим».

Тут Люмиэль вздохнул и кивком показал на дверь.

— Если ты закончила, то можешь идти, Дана. Пока я не повëл себя как ещё больший мерзавец.

— Думаешь, мне нравится с тобой разговаривать?

— Значит, тебе ещё есть что сказать?

— С завтрашнего дня не попадайся мне на глаза.

— ……

— Если ты собираешься мешать моей работе, лучше уезжай. Я не хочу, чтобы меня охранял кто-то вроде тебя.

Красные глаза Люмиэля спокойно застыли.

Глядя прямо на них, Дана чётко произнесла:

— Я тебя действительно ненавижу. Ты ужасен.

С этими словами она повернулась и ушла. И в глубине души почувствовала облегчение.

«Как хорошо, что я знаю о существовании Священных артефактов».

Знание о том, как покинуть этот мир, словно щитом защищало её сердце.

«Да. Я уйду в мир, где нет таких людей. Так что всё это для меня – ничто».

Надо поскорее закончить это дело и вернуться в свой мир. И забыть обо всём.

Словно забыть страшный сон.