✦•·····•✦•·····•✦

— Нужно срубить Древо-Хранителя.

Дана сразу же вернулась в замок Виндзоров и обсудила это с графом.

— Сейчас, к счастью, период скрытого гниения, но скоро оно начнёт гнить по-настоящему. Тогда все окрестные леса начнут заражаться и разлагаться.

— То есть, владения Виндзоров превратится в гнилое пятно?

— Да.

Лицо графа Курса побелело. Однако он быстро взял себя в руки и спокойно отреагировал.

— Тогда нужно как можно скорее провести очищение, разве нет?

— Пыталась. Не получилось.

Дана ответила невозмутимо.

В тот миг, когда она поняла, что Древо-Хранителя начало гнить изнутри, она применила свою силу очищения, но потерпела неудачу.

— Потому что это скрытая стадия.

Дерево ещё не полностью сгнило.

— В скрытой стадии существует чёрное ядро, в котором сконцентрировано заражение. Нужно найти и очистить его.

Это было то, что она осознала, путешествуя и очищая гнилые пятна.

Полностью гнилую землю можно очистить, просто положив руку на любую заражённую часть, но...

Со скрытой стадией всё немного сложнее.

Ещё не прорвавшееся заражение, ядро, наполненное гнилостной энергией.

Нужно было найти и очистить именно его.

— Внутри дерева должно быть чёрное ядро. Чтобы найти его, нужно разрушить дерево.

И в этот момент...

— Разрушить Древо-Хранителя?

С треском открылась дверь.

Подслушивал, что ли? Марк Курс вошёл в комнату с тревожным выражением лица.

— Сейчас вы предлагаете разрушить Древо-Хранителя владений?

— Марк. Немедленно выйди.

— Отец. Как вы можете спокойно слушать такие кощунственные слова!

Марк Курс никак не мог принять эту ситуацию.

Ему показалось, что ведётся странный разговор, и он подслушал, но кто бы мог подумать, что они несут такую чушь.

Уничтожить Древо-Хранителя?

Срубить то самое дерево, что защищает эти земли!

Эта Данаэ Виндзор, эта женщина, которая и шагу не ступала во владения Виндзоров, что она может знать об этих землях, чтобы такое говорить!

Не может быть, чтобы она так себя вела, всего лишь получив один земельный документ!

— Это дерево веками защищало эти земли. И вы предлагаете его уничтожить?!

— Марк, негодяй!

— Отец, пожалуйста, одумайтесь!

Марк с силой ударил по столу.

— Почему вы не понимаете? Всё это – бредни про "гнилые пятна" и тому подобное, они хотят вернуть контроль над владениями!

— Марк!

— Прогнившая земля? И вы говорите, что очистили её? Хватит смешить. Вы что, пытаетесь смутить жителей владений ложной пропагандой?

— Марк! Как ты смеешь!

В тот миг, когда граф Курс поднялся с места.

Тык.

— ……

— ……

Граф Курс и Марк опустили взгляды, которыми только что сверлили друг друга. На тыльную сторону руки Марка, ударившего по столу...

В ней глубоко засела... перьевая ручка!

— А-а-ах!

— Грхх, э-это что за безобразие! Люмиэль Виндзор!

А виновница, проткнувшая руку человека перьевой ручкой, лишь безучастно улыбалась.

— А, кажется, я ошиблась. Подумала, что вылезла какая-то крысёнка.

— ……!

Марк выругался, вытащил ручку и, прижимая к ране носовой платок, уставился на Люмиэль взглядом, полным ненависти.

— Бледнолицый барчук, воспользовался моей невнимательностью для подлой атаки?

Из его рта вырвались ругательства, которые он уже не мог сдержать.

— Подлец! Сидишь себе в кожаном кресле капитанской каюты, отдаёшь приказы, вот и разучился драться! Ты, трусливый и низкий...

— А-а.

Люмиэль раздражённо усмехнулась и склонила голову.

— Хватит трещать. Если так недоволен, бери меч или пистолет.

— Ч-что?!

— Я, знаете ли, во многом предпочитаю разговор на языке тела.

— Хорошо! Немедленно обнажай меч!

Марк крикнул, сжимая дрожащую руку.

— Вызываю тебя на дуэль! Немедленно меч...

В этот момент граф Курс бросился вперёд.

Шлёп!

Он безжалостно ударил Марка по щеке.

— А, отец!

— Ты больше не мой сын! Вон!

— Отец!

— Я сказал, вон!

Эмоции исчезли с лица Марка. Уставившись в эти пустые глаза, граф Курс резко указал на дверь.

— Немедленно убирайся из этого замка!

— …….

Марк крепко сжал губы, резко развернулся и выбежал из комнаты.

— Прошу прощения.

Хлоп.

Дверь закрылась, и граф Курс рухнул, словно от него осталась одна оболочка.

— Я принесу свои извинения...

— ...Хватит уже, садитесь. Сейчас важнее не это.

Теперь, когда он ушёл, даже стало спокойнее.

Дана тут же забыла о Марке и продолжила обсуждать дальнейшие действия.

✦•·····•✦•·····•✦

Грудь Марка Курса пылала от обиды.

«С ума сошли. Все точно сошли с ума!»

Предлагают уничтожить Древо-Хранителя, защищающее владения!

Как отец может принять такое решение? Точно с ума сошёл. Может, старческий маразм?

«Нет, нет. Он всегда был таким. Тот, кто готов лизать сапоги прямому наследнику Виндзоров».

Больше нельзя доверять суждению отца. Он уже превратился в верного пса Виндзоров!

Марк отправился к самому мудрому человеку, которого он знал.

К священнику Мориусу.

— Священник, вы хорошо разбираетесь в гнилых пятнах?

Марк тоже в общих чертах знал, что это такое. Он слышал об этом.

Но он нисколько не верил в это.

Внезапно земля чернеет и гниёт, а живые существа на ней заражаются и умирают?

Сомневался в умственных способностях людей, верящих в такую чушь.

— На самом деле, это мошенничество дома Виндзоров.

Вот видишь, священник Мориус тоже знает правду!

— Данаэ Виндзор, эта леди, ведь она была болела кукольной болезнью. Похоже, она придумала эту историю про гнилые пятна, чтобы скрыть своё прошлое.

Священник Мориус тихонько прошептал.

— В столице все об этом знают, но и императорская семья помогла этому обману.

— Зачем императорской семье?

— Страх – самое эффективное средство контроля. Они планировали погрузить народ в страх, а затем управлять им как угодно!

Вот оно!

На него снизошло озарение, подобное удару молнии.

— То, что сейчас задумала Данаэ Виндзор, – всë также!

— Умоляю, защитите эти земли, господин помещик.

— Я тоже этого хочу!

Марк скрипел зубами.

— Мой отец уже готов отдать Виндзорам всё, что у него есть, включая печень и желчь! И он выгнал меня из замка!

— Кто смеет выгонять господина из его собственного замка. Никто не заботится об этих владениях так, как вы, господин помещик!

Слова священника разожгли огонь в груди Марка. Он мгновенно разгорелся ярким пламенем и поглотил всё остальное.

Да.

Никто не может меня выгнать.

Даже если это мой отец.

— У меня есть идея, господин помещик.

Спустя некоторое время, выслушав план священника Мориуса, на лице Марка появилось колебание.

— Но такое дело...

— Это дело ради великой цели. Чтобы защитить эти земли от Виндзоров.

— …… .

— В этом процессе появятся мученики, но Бог направит их на верный путь.

Священник Мориус почтительно поклонился.

— Необходимо ваше решение, истинный владелец этих земель.

✦•·····•✦•·····•✦

Элис, погружённая в уныние, отправилась на прогулку.

«Скорее бы домой».

Тюк.

Она пнула камень в саду и зашагала вразвалочку.

«Зря я приехала сюда».

Приехала и напрасно навлекла на себя подозрения.

Вспоминая недавние события, она невольно вздыхала.

«Почему люди всё время пытаются мною воспользоваться?»

Она с добрыми намерениями протянула Марку руку примирения, а этот негодяй использовал её.

«И сестра Дана просто наблюдала за этим со стороны».

Цсс. Её переполнила обида.

Пусть она сама ничего не смыслит в житейских делах.

Но сестра наверняка всё прекрасно поняла.

Что Марк – плохой человек. Что подходить к нему с добрыми намерениями бесполезно.

«Но сестра позволила, чтобы мной воспользовались».

А сама при этом забрала себе все лавры.

То же самое с тем, как она тайно пробралась в замок через стену.

Зачем она так поступила? Попросить меня о помощи было бы быстрее!

Тогда бы ей охотно открыли ворота, позволили бы встретиться с графом Курсом!

«Ей не нравится, когда слава достаётся мне. Сестра завидует мне».

В этот момент к ней тихонько подошёл её телохранитель Йорис.

— Марк Курс приближается. Что прикажете делать?

Э? Марк?

Разве его не выгнали?

Оказывается, он ещё не уехал и теперь уверенно направлялся к ней.

«И ещё наглость есть! И этот плохой человек, который мной воспользовался, осмелился!»

Она сжала кулаки и уставилась на него.

— Леди Элис. Можно поговорить с вами наедине?

Какая наглость обращаться к ней! Элис возмутилась.

— Не хочу. Опять хотите подсунуть какую-нибудь взятку?

— Вовсе нет. Я просто из чувства восхищения к леди преподнёс подарок...

— Ложь!

— ...Я вижу, леди Элис, вы мне тоже не верите.

Марк горько усмехнулся.

— Но, пожалуйста, поверьте хотя бы в одно.

— Во ч-что?

— В то, что я восхищаюсь вами, леди Элис.

—……!

Лицо Элис покраснело.