— В общем, ни в коем случае. Элис.

— Сестра!

— Если мы сейчас нерешительно въедем в замок, дело усложнится.

— Сестра Данэя, не надо так, послушай меня…

— Пока мы не добьёмся полной капитуляции – ни в коем случае. Так что веди себя смирно, Элис.

— …

Казалось, Элис была шокирована, но, к счастью, она, похоже, поняла и больше не спорила.

Но это было заблуждением.

Той же ночью.

— Простите, госпожа.

Слуга, предоставленный сотрудником торгового дома Малкан, осторожно приблизился.

— Госпожа Элис просила передать вам это письмо.

— От Элис?

Данэю охватило дурное предчувствие, и она развернула письмо.

Неужели, не может быть.

Дорогая сестра Данэя...

Пожалуйста...

Не может быть, Элис?

Сестра, я думаю, что ранить и подчинять противника – неправильный путь.

— Ах…

Я верю, что в сердцах всех людей есть добрый свет. И в сердце сына графа Курса, несомненно, тоже есть этот свет.

Я не откажусь от этого света.

У неё закружилась голова.

Сестра, я хочу решить это дело, окружив его любовью.

Кончики пальцев, державших письмо, задрожали.

Поэтому, пожалуйста, прости меня.

Даже одна, я поеду в замок.

Я помирюсь с сыном графа Курса и вернусь.

Так что, сестра, верь мне и жди.

Любящая тебя, Элис Виндзор.

✦•·····•✦•·····•✦

— Наверное, из-за сестры вы сильно переживали?

Марк Курс был ошеломлён.

Элис Виндзор явилась в его замок одна глубокой ночью.

И не только это.

— Не поймите неправильно. Не все из дома Виндзоров ведут себя так принудительно.

— …Правда?

— Конечно. Я всегда с благодарностью думаю о ваших трудах, господин Марк. Поэтому я могу понять и те чувства, из-за которых вы не открыли ворота.

Было нелепо.

Слышать такие слова из уст прямого наследника Виндзоров.

«Хотя я сам так считаю».

Но разве не смешно, когда прямой наследник Виндзоров говорит такое?

Он закрыл ворота, чтобы унизить, а она не только не чувствует себя оскорблённой, но и понимает его?

Тем более, он напрягся, услышав, что она дочь Карла Виндзора.

«Похоже, в этой девушке нет и капли гордости».

Та, что зовётся Данэей Виндзор?

Та отъявленная наследница Виндзоров загнала его в угол и почти добилась успеха.

Ведь он был на грани потери всякой воли!

— Очень признателен вам за такие слова, леди.

И такая удача сама катится к нему!

— Хе-хе, не стоит. Я лишь сказала очевидное.

Похоже, у этой девушки были разногласия с Данэей Виндзор.

Поэтому она и приехала сюда одна…

«К тому же, похоже, она и не думает со мной сражаться».

Она, кажется, даже не считает его угрозой. Более того.

— Я… я была удивлена, услышав, что вы мной восхищаетесь. Откуда вы меня знаете?

Она поверила этому на сто процентов!

— Вы же известны своей красотой. Любой мужчина не может не лелеять вас в своём сердце.

Если хорошо обслужить эту девушку, возможно, не придётся сдаваться той, Данэе Виндзор.

В конце концов, эта Элис тоже прямой наследник Виндзоров!

— Но я не знал, что у вас ещё и такое тёплое сердце. Честно говоря… леди Данэя Виндзор была слишком безжалостна.

— Ах, у сестры действительно есть такая черта, — с грустным лицом признала Элис.

— Что случилось в мое отсутствие?

— Она перекрыла все поставки в замок.

— Что-о-о?

— Если так пойдёт и дальше, не только я, но и все в замке умрут с голоду.

— Боже мой!

— Особенно беспокоит мой отец, граф Курс, который лежит на больничной койке. Если так продолжится…

— Не волнуйтесь!

Элис крепко схватила его грубую руку.

— Я не позволю этому случиться. Доверьтесь мне.

— Разве это возможно?

— Конечно. Пока я здесь, никто не сможет причинить вред людям из замка Виндзоров!

Глаза Элис теперь сияли чувством справедливости.

✦•·····•✦•·····•✦

Прямой наследник Виндзоров, Элис Виндзор, вошла в замок.

И встала на сторону Марка Курса.

Эта новость снова быстро разнеслась по торговым гильдиям.

«К тому же, Элис ведь обручена с Лайосом».

То есть она будущая императрица.

Кто посмеет перечить такой женщине?

«Да и раз Элис там, то снабжать замок Виндзоров припасами не будет проблемой».

Если позже герцог Виндзор разгневается, будет предлог для оправдания. Можно сослаться на то, что этого требовала Элис Виндзор, что нельзя было идти против воли прямого наследника!

Проницательные купцы потихоньку начали доставлять товары в замок Виндзоров.

То есть операция провалилась.

Данэя была в ярости.

Дело, которое можно было быстро завершить, так запуталось!

— Твоя сестрица всё портит.

Поэтому она сорвала злость на Люмиэле.

— Как ты думаешь, что сейчас делает Элис? Она переметнулась к мятежнику и усиливает его!

— Не злись так, Данэя. Ведь это не я позвал Элис.

Люмиэль невозмутимо ел виноград.

— Или хочешь поручить это мне?

— Братцу?

— Мм. Сын графа Курса, кажется. Если сломить того парня, дело и закончится.

— Верно. У тебя есть план?

— Мм.

Щёлк. Раздавив виноградину во рту, Люмиэль засмеялся.

— Нужно отрубить одну конечность.

— …

— Ни разу не видел, чтобы кто-то продолжал сопротивляться, когда ему при жизни отрубают руку. По крайней мере, пока.

— …

Данэя на мгновение потеряла дар речи.

Выглядит, как какой-то ангелок, а говорит такое…

Как бы то ни было, это было неприемлемо. В конце концов, это означало решить дело кровопролитием.

«Хотя это, наверное, лучший способ».

Марк Курс – мятежник. Отрубить голову мятежнику – самый простой и верный путь.

Суждение Люмиэля было предельно рациональным, но…

«Это противоречит приказу, который отдал братец Виего».

— Решить без применения насилия.

Конечно, Виего не знал, что ситуация зайдёт так далеко.

«Но для меня важно выполнить этот приказ без единой ошибки».

Честно говоря, теперь уже всё равно, что станет с владениями Виндзоров.

Кто станет хозяином. Кто поднимет мятеж.

«Всё равно Виндзоры – не моя семья».

Для неё важна лишь одна вещь – кольцо.

Получить священную реликвию. Открыть врата измерений и вернуться в свой мир, в своё тело.

Только это и имело значение.

«А для этого нужно точно следовать указаниям Виего».

Он и благодарности-то не всегда принимает легко. Откуда знать, за что он потом зацепится?

— Оставим это как последнее средство.

— Как скажешь. Я ведь приехал сюда как твоя охрана.

Люмиэль, взяв корзинку с виноградом, поднялся с места.

Как бы то ни было, Данэя изучала документы.

«Должен же быть способ».

Это были документы, предоставленные сотрудником торгового дома Малкан, в которых были записаны все сделки с замком Виндзоров за это время.

Просматривая документы, Данэя нахмурилась.

«С начала скупать всевозможные предметы роскоши он начал три месяца назад?»

Ровно три месяца.

Записи до этого были чистыми.

До этого он не тратил деньги ни на что, кроме управления поместьем.

«Кстати, братец тоже говорил. Что с недавних пор он начал пропускать ежемесячные отчёты».

То есть до этого он был верным вассалом…

«Что же случилось за эти три месяца?»

Что же произошло, что за три месяца верный вассал превратился в поднявшего мятеж изменника?

Спустя некоторое время.

Данэя наконец поняла.

«Ах. Вот оно что».