✦•·····•✦•·····•✦

Бах!

Марк ударил по столу.

— Чёрт побери!

Он был готов взорваться от унижения.

Внезапно появившаяся прямой наследник Виндзоров, женщина по имени Данэя Виндзор, полностью дестабилизировала поместье.

«Проклятые купцы. Подлые крысы. Приспособленцы!»

А ведь всё это время они служили роду Курс!

И теперь, едва появился прямой наследник Виндзоров, они переметнулись на их сторону!

«Невежественные жители поместья. Свиньи собачьи. Низменные твари, виляющие хвостом из-за подачек еды!»

И жители поместья вызывали негодование.

Всё это время поместье охранял род Курс, а они ликуют из-за того, что им раздают еду бесплатно!

Паразиты, не узнающие своего хозяина!

— У… у нас есть запасы еды в кладовых замка…

— Вот, значит, можем продержаться на них!

— В… вы уверены? Мяса осталось только на два дня.

Что? Нет мяса?

Значит, через два дня мяса не будет?

— Ладно! Тогда я сам пойду на охоту, и дело с концом!

Но…

Марк закусил губу.

Что, если, пока он будет на охоте, замок отнимут?

Разве он не понял из этой ситуации, насколько ненадёжна преданность жителей?

Если подкупить их деньгами или бесплатной едой, разве они не могут открыть ворота замка?

«Проклятая мразь!»

К тому же, уже через неделю пир.

Впервые в жизни он разослал приглашения со своим именем, и что, если на пиру не будет никакой еды? Если подадут только кукурузу или куски хлеба?

«Мой авторитет рухнет!»

Марк бесцельно бродил по комнате, обдумывая ситуацию.

«Может, заключить контракт с новым торговым домом? Использовать эту возможность, чтобы найти новых партнёров!»

Но для этого ему самому придётся выехать за пределы поместья.

Он никогда в жизни не покидал этих владений. Поэтому ему было немного страшно выезжать наружу.

«И времени не хватает. Даже если найти новых партнёров, пир уже через неделю…»

Аааах!

Не выдержав стресса, Марк вскрикнул и ударил ногой в стену. Выхода просто не было.

С раздражением Марк признал мрачную реальность.

«Придётся впустить прямого наследника Виндзоров в замок».

Для начала придётся хотя бы сделать вид, что поддакиваешь. А потом как можно быстрее выпроводить!

Но под каким предлогом?

Его гордость не позволяла ему теперь приглашать их в замок!

В этот момент, словно прочитав его мысли, священник Мориус сообщил новость.

— Говорят, как раз приехала леди Элис Виндзор.

— Элис? А это кто?

— Дочь господина Карла Виндзора.

Карл Виндзор. Имя этого воина было известно даже Марку, запертому в поместье.

— Так что, возможно, под этим предлогом впустить Данэю Виндзор внутрь? Как бы из милосердия к Элис Виндзор открыть ворота замка.

— Отличная мысль!

Он хлопнул в ладоши.

— Пошлите карету! Скажите, что я восхищаюсь Элис Виндзор и ради неё впущу прямого наследника Виндзоров в замок.

✦•·····•✦•·····•✦

День действительно был насыщенным.

Но самым трудным, конечно, было...

— Святая!

...терпеть это нелепое обращение.

«Кто вообще придумал это прозвище. Бесит».

Терпеть смущение, от которого хочется сжаться в комок, было тяжелее всего.

И ещё.

— Хлюп, хлююп, хлюп.

— ……

И зачем она приехала.

Элис всё это время непрерывно хныкала.

Говорит, ушиблась, когда упала, и теперь синяк.

— Прости, прости. Элис, я был не прав.

— Хлюп, хлюп, братец Люмиэль, я тебя ненавижу. Как ты мог, как ты мог так.

— Людей же было много. Я был настороже. Никто не знает, кто, когда и как может напасть на Данэю.

— Я же твоя, хлюп, сестра, хлюп.

С ума сойти можно. Данэя чувствовала, как ей хочется заткнуть Элис рот.

Кто вообще послал эту плаксу!

«Не может быть, чтобы Виего послал Элис!»

Тогда, может, Карл?

Нет, вряд ли Карл. Он может быть злодеем, но не дураком.

У Данэи разболелась голова.

— Элис, слушай внимательно. Это дело очень важно для дома Виндзоров.

Хлюп. Элис посмотрела на неё своими красными, как у кролика, глазами.

— Управляющий поместьем Виндзоров поднял мятеж. И ситуация серьёзнее, чем думали. Он даже не впустил прямых наследников Виндзоров в замок Виндзоров.

— Ч… что? Правда?

— Да. Поэтому мы сейчас снимаем этот дом.

К счастью, Элис, кажется, тоже поняла, насколько это серьёзно.

Значит, она не совсем глупа. Данэя уже собиралась облегчённо вздохнуть.

— Из замка пришёл слуга!

Появился священник Мориус.

— Из господского замка приглашают прямых наследников Виндзоров.

И затем, хотя его не спрашивали, добавил:

— Господин Марк давно восхищается леди Элис Виндзор. Поэтому удостойте нас чести сопроводить вас в замок.

Данэя сразу раскусила эту уловку. Он не хочет унижаться, поэтому ищет предлог.

Но.

— Ох?

Глаза Элис заблестели, как звёзды.

— М… меня?

— Да!

В тот миг Элис осознала.

«Это я всё решила!»

Ворота замка, которые были наглухо закрыты, когда сестра приехала одна.

Но с её приездом они открылись. Да ещё с таким признанием в восхищении!

— Я… я согласна. С удовольствием…

— Возвращайтесь.

В тот момент, когда опьянённая радостью Элис пыталась продолжить, Данэя резко оборвала её.

— Мы не собираемся въезжать в замок, так что возвращайтесь.

— Сестра? Что ты говоришь!

Элис в изумлении вступила в разговор. Ворота наконец открыли, а она не хочет входить!

Но Данэя, полностью проигнорировав её, приказала священнику Мориусу:

— Если он действительно хочет, чтобы мы въехали, пусть сын графа Курса лично приедет сюда. До тех пор…

— Нет, я поеду!

Элис, схватившись за край одежды Данэи, торопливо воскликнула.

— Я поеду, подождите немного снаружи!

— …

Священник Мориус, больше не настаивая, с загадочным выражением лица покинул дом.

И затем.

— Сестра, почему ты так поступаешь?

Элис стала упрекать Данэю.

— Тебе разве неприятно, что ворота открыли из-за меня?

— Что?

— Сестра, но это же важное дело, как ты сама говорила. Нужно отбросить эмоции…

— …

Данэя глубоко вдохнула. Иначе она не сдержит гнев и, кажется, вырвет у Элис волосы.

— Элис. Слушай внимательно. Все эти разговоры о восхищении тобой – просто отговорка. Он просто хочет сохранить лицо.

— М-м?

— Но сейчас нужно заставить Марка Курса самого отказаться от своей гордости. Нужно заставить его покориться и поднять белый флаг. Нужно, чтобы он сам пришёл и умолял нас войти в замок.

До тех пор она планировала перекрыть все поставки в замок.

Не только предметы роскоши, но и основные предметы первой необходимости, намеренно изолировав его.

«Надеюсь, теперь она поймёт».

Но это было заблуждением.

— Я… я хочу поехать в замок, — настаивала Элис с упрямым выражением лица.

— Ведь он пригласил нас с добрыми намерениями. Я не хочу игнорировать это.

— Элис Виндзор. Ты не поняла, что я сказала?

— Поняла. Но я не согласна с твоим методом.

— Что?

— Я хочу решить всё по-хорошему. Так, чтобы никто не пострадал, мирно, с улыбками.

— …

— Разве сейчас не такой случай? Марк Курс первым протянул руку.

Элис сложила ладони вместе.

— Я хочу пожать протянутую руку.

В этот момент Люмиэль, молча слушавший, рассмеялся.

— А-ха-ха-ха!

— Б… братец?

— Ах, прости. Просто не сдержался…

Данэю охватило бешенство.

Да. Конечно, смешно. Невозможно не смеяться над такими словами.

«Пожалуйста, не просто смейся, скажи что-нибудь. Ведь она твоя сестра!»

Она бросила на него взгляд, вкладывая этот смысл, но Люмиэль, кажется, не собирался вмешиваться.

Напротив, он устроился наблюдать, как будто смотрит спектакль, подперев подбородок!