✦•·····•✦•·····•✦

— Торговый дом Русто не ведёт сделок лично с Марком Курсом.

— Даже не думайте больше о сделках с торговым домом Агрид.

— Торговый дом Милбон больше не будет продавать зерно.

Множество слуг являлись в замок владений, чтобы сделать заявление, и исчезали.

И неизменно добавляли в конце:

— Наш дом ведёт дела с домом Виндзоров. Не с вами, Марк Курс.

— Чёрт побери…

Его захлестнула ярость.

Было ясно, что прямой наследник Виндзоров намеренно настроил купцов против него, чтобы оказать давление!

«А я планировал устроить вечеринку через неделю!»

Приглашения уже разослал.

Созвал всех красавиц, живущих в поместье!

Марк собирался продемонстрировать перед ними свою власть.

Еду уже заказал, а теперь всё отменяют!

«Хм, глупцы. В поместье ведь много других лавок!»

Лавки, управляемые частными лицами, а не крупными торговыми домами. Можно же купить у них!

— Быстрее, скупайте! Что угодно, скупайте всё подряд!

Он отправил своего доверенного священника.

Но.

— Все продовольственные лавки в поместье закрылись.

Священник Мориус вернулся снова с побледневшим лицом.

— Что? Что за чушь!

— Я… это правда. Сейчас нет ни одной работающей лавки!

— Не неси чепухи! У них нет причин закрываться!

— Дело в том…

Священник помялся и тяжело вздохнул.

— Говорят, всё уже распродано.

— …Что?

— Г… Говорят, несколько десятков слуг скупили от имени Виндзоров все продукты в поместье. До последнего куска мяса, до последней бутылки вина…

Священник Мориус скорчил плаксивую гримасу.

— Все лавки совершенно пусты, господин помещик!

Пусты?

Все лавки, совершенно?

Не может быть. Марк зашевелил губами.

Все продовольственные лавки в поместье опустели. Разве такое возможно?

— И… и это ещё не всё.

Услышав продолжение, Марк вздрогнул.

Что ещё может быть?

— И… и всё скупленное раздают жителям поместья бесплатно.

— …

— Поэтому… это…

— Поэтому что? — спросил Марк с побелевшим лицом.

— Поэтому жители поместья ликуют…

— …

✦•·····•✦•·····•✦

Что происходит?

— Госпожа Данэя! Спасибо, госпожа Данэя!

Элис с ошарашенным видом оглядывалась по сторонам.

— Леди Данэя Виндзор!

— Урааа!

Что это?

— Святая!

— Святая, спасибо!

Что со всеми происходит?

После тяжёлого пути они наконец достигли владений Виндзоров.

Едва прибыв, Элис увидела невероятную картину.

Жители поместья толпились и восторженно кричали.

— Святая! Спасибо!

Святая? Кто это?

— Госпожа Данэя!

Почему они зовут имя сестры?

Все, кажется, сошли с ума. Пробормотав это, Элис продолжила идти.

«Почему все стоят в такой очереди?»

Выстроилась невероятно длинная очередь, конца которой не было видно. И все с радостными лицами смеялись, болтали и выкрикивали имя сестры Даны.

«Но почему…?»

И в конце этой очереди Элис увидела:

— Пожалуйста, не называйте меня святой. Я не святая.

Лицо сестры Даны, на котором читалось смущение.

— Я просто делаю то, что должен делать прямой наследник Виндзоров.

Только тогда Элис заметила.

Сестра Дана раздавала жителям что-то в руки.

Там была капуста, и мясо, и грибы, и хлеб или пирог, и печенье, и вино… Видов было невероятно много.

Неужели.

— Какое облегчение. В этом месяце дефицит, на еду не хватало, а благодаря дому Виндзоров мы спасены.

— Вот именно! Не знал, что они такие замечательные.

— Мама, я впервые пробую шоколад!

Неужели она бесплатно раздаёт еду?

Зачем она это делает?

Чтобы её хвалили? Чтобы ей рукоплескали?

«Сестра. Покупать людские сердца деньгами – неправильно!»

Как она может заниматься такой низменностью, разве ей не стыдно!

Элис быстро стала пробираться сквозь толпу. А затем:

— Сестра!

Протянула руку.

Она собиралась положить её на плечо сестры Даны, но.

— Ай!

В тот миг её запястье схватила сила, казалось, способная раздробить кости. Кто-то перехватил её руку!

— А, это ты, Элис.

Это был братец Люмиэль.

Элис с потерянным видом посмотрела на братца.

— Братец Люмиэль?

— Да, Элис. Что ты здесь делаешь? И что ты только что собиралась сделать?

— Я… хотела привлечь внимание сестры…

Люмиэль, делая вид, что слушает её, внимательно осмотрел её ладонь.

А затем:

— Хм, похоже, отравленной иглы нет.

Что?

Элис переварила эти слова.

Похоже, отравленной иглы нет?

Неужели он подумал, что я собираюсь напасть на сестру?

— Я сейчас здесь в качестве охраны Данэи.

— Отпустите её.

В этот момент из-за спины Элис вмешался мужчина. Это был телохранитель, приставленный к ней Сандрой.

— Разве вам не жаль причинять боль госпоже Элис?

— Мм? А вы кто?

— Я Йорис, телохранитель госпожи Элис.

— А, да-да. Рад познакомиться.

Люмиэль безразлично поздоровался и отпустил Элис. Затем похлопал Данэю по плечу.

— Данэя, Элис пришла.

Тут Данэя резко повернула голову.

— …Элис?

— С… сестра Данэя.

— Что ты здесь делаешь?

Элис была шокирована взглядом сестры, смотревшей на неё как на незваную гостью.

Это был взгляд, словно на неприятную плесень.

— Я спросила, что ты здесь делаешь, Элис.

— Я… хотела помочь тебе…

Слёзы сами навернулись на глаза. Элис с трудом сдержала рыдания.

Ведь она пришла с такими намерениями.

Чистосердечно желая помочь сестре, она проделала этот долгий путь.

Но почему же она не рада?

— Что такое? Почему очередь не двигается?

— Что случилось?

Гул голосов. Жители поместья, стоявшие в очереди за едой, зашептались. Крики, выкрикивавшие имя сестры, тоже понемногу стихли.

Что делать.

Она же не хотела создавать сестре неудобства.

— Хлюп, прости, сестра. Но, хнык, хнык, не нужно так злиться.

Но она никак не могла сдержать эту обиду.

— Я… я хотела помочь тебе, поэтому…

— Посторонись.

— …

— Я сказала, посторонись.

А?

— Разве ты не видишь, что я сейчас делаю?

— …

— Не мешай и быстрей уйди. Я занята.

Элис была ошеломлена.

При всём скоплении народа она говорит так холодно? Смотрит так сердито?

Тогда люди возненавидят сестру…

— Э… вообще-то, что вы сейчас делаете?

В этот момент житель, стоявший первым в очереди, высказал недовольство.

— Сейчас моя очередь. Посторонитесь, пожалуйста.

С этого начался поток раздражения.

— Да! Разве вы не видите, что люди стоят в очереди!

А?

— Люди же ждут!

А-а?

— Посторонитесь, плакса! Сколько я уже жду!

— Я же сказала, занята!

Лицо Элис побагровело. Тогда Люмиэль тихо вздохнул:

— Элис, чего ты стоишь, отойди.

Схватив Элис за предплечье, он оттащил её назад. Пошатываясь, Элис, сделав несколько шагов назад, шлёпнулась на землю.

— Ай!

Больно!

Братец, это жестоко. Так сильно толкать! Элис подняла голову с упрёком, но…

— Спасибо, госпожа Данэя!

— Спасибо!

Выражение исчезло с лица Элис.

Ни Люмиэль, ни Данэя, ни жители поместья не смотрели на неё.

Больше никто не смотрел на неё. Никто.

— Вы в порядке?

Тогда Йорис с опозданием помог ей подняться. Элис расплакалась.

— Я в порядке…

Всё было не в порядке.