✦•·····•✦•·····•✦

— Поджала хвост и убежала!

В тот же день, днём.

Марк, выпроводивший Данэю и её спутников, поднял тост. А затем принялся громко хвастаться, словно рассказывал героическую сагу.

— Прямой наследник Виндзоров не смог мне и слова сказать и убрался!

— О, неужели правда?

— Да!

Вспомнив утренние события, Марк разразился смехом.

Прямой наследник Виндзоров, а оказался не так страшен.

Одного лишь холодного приёма хватило, чтобы он сник и поджал хвост. Как жалко он выглядел, удаляясь!

Как и говорили, никакого боевого духа, ни на йоту.

— Виндзоры – тигр, лишённый клыков. Сам герцог, говорят, помешан на зарабатывании денег, живёт в бумагах, слабак.

Разве его доверенное лицо, священник Мориус, не говорил ему?

— Кажется, у него даже сил нет, чтобы держать перо.

Наверное, потому что тот жил в столице. Священник Мориус был хорошо осведомлён о внешнем мире.

Для Марка, никогда не ступавшего за пределы своих владений, священник Мориус был окном в мир.

«Презренные Виндзоры».

Изначально Виндзоры были стражами, охранявшими эти границы.

Но чем занимаются Виндзоры сейчас?

— Виндзоры помешаны только на наживе, им теперь нет дела до обязанности охранять границы.

Род Курс был старинным вассалам Виндзоров, но… это всё в прошлом.

«Верно. Виндзорам, которым род Курс приносил верность, были великой воинской семьёй, защищавшей границы».

А не такими торгашами, помешанными на одной золотой монете, как сейчас!

Нынешний герцог Виндзор не интересуется обязанностью охранять границы. Разве он хоть раз спускался в эти владения? Нет же!

«Верно. Владения Виндзоров – это земля, которую охраняли я и мой отец! Границы защищала семья Курс!»

Виндзоры, наверное, тоже это знают. Потому-то они так легко и отступили.

У тех есть только документы на землю, но настоящий правитель владений Виндзоров – дом Курс.

— Господин помещик.

В этот момент к нему приблизился его доверенный лицо, священник Мориус.

— Пришли из торгового дома Малкан.

Услышав это, его любовница, Бианка, засияла.

— О? Неужели!

— Да. Я же говорил? Что достану для твоего дня рождения "Сердце Луны"!

— Ах! Быстрее, быстрее пойдём посмотрим!

Он взял Бианку за руку и поспешил в приёмную. Бианка оживлённо щебетала:

— Я думала, ты шутишь. Не думала, что правда достанешь. Говорят, то ожерелье невероятно редкое, как ты его раздобыл?

— Ха-ха-ха. Что я говорил? Нет такой драгоценности, которую я не смог бы достать!

Печать Виндзоров, выданная управляющему поместьем.

С этой печатью даже добыть сокровище из легенд было легко.

К тому же, средства на управление владениями, присылаемые герцогом Виндзором, были огромными, так что приобрести драгоценность уровня национального достояния тоже не составляло труда.

Однако.

— Хм?

Его ждал юный слуга.

Неужели явился какой-то посыльный?

«За кого он меня принимает!»

Хотя перед любовницей он и потерял лицо, Марк сделал вид, что всё в порядке.

— "Сердце Луны" это ожерелье, где оно?

— Ожерелье уже передано его владельцу.

— Кажется, вы ошибаетесь. Владелец ожерелья – это я.

— Владелец – господин Марк? Что вы имеете в виду?

У слуги был вид человека, не верящего своим ушам.

— Разве ожерелье не принадлежит дому Виндзоров?

— …!

— Ожерелье было лично доставлено прямому наследнику дома Виндзоров.

Марк не сразу понял эти слова.

Лично доставлено прямому наследнику дома Виндзоров...

Что это вообще…

«Неужели прямой наследник Виндзоров перехватил его!»

Марк закричал, багровея от ярости.

— Что за бред! Это ожерелье купил я! И я заплатил за него!

— Странно. В контракте заказ указан на имя Виндзоров. Проверьте-ка.

Но Марк грубо выхватил контракт из рук слуги и швырнул его.

— Какие ещё штучки выкидывает тут какой-то посыльный! Немедленно позовите хозяина дома!

— Кажется, вы что-то путаете, господин Марк.

— Что?

— Посыльный должен разговаривать с посыльным. Ведь вы тоже посыльный Виндзоров, не так ли?

В тот миг у Марка полностью перехватило дыхание.

Посыльный?

Кто? Я?

— Я пришёл сказать именно это. Впредь мы планируем доставлять товары непосредственно прямому наследнику Виндзоров, так что имейте в виду.

Это было объявлением о разрыве сделок с Марком.

— Прежде чем уйти, дам вам последний совет.

Слуга посмотрел на Марка с жалостью.

— Хоть вы и живёте на краю света, но должны понимать, как устроен мир.

— Что?

— Умоляю, читайте хоть иногда газеты. Или заведите себе толкового советника. Будьте цивилизованным человеком.

Вот чёртов щенок, как он смеет болтать такое! Сейчас я его зарублю!

Но оскорбления на этом не закончились.

— Хмпф. Ясно. Всё-таки это был всего лишь пустой трёп.

— Би… Бианка. Это не так.

— Всё. Я ухожу.

Даже любовница, проигнорировав его, исчезла. Марк плюхнулся на место.

«Неужели прямой наследник Виндзоров перехватил по дороге ожерелье, которое я заказал?»

Когда? Нет, как?

Он же видел, как они уезжали утром… Неужели они не уехали окончательно?

«Нет, даже если так, прямой наследник Виндзоров скоро уедет».

Марк быстро взял себя в руки.

Пусть себе торчат снаружи стен поместья хоть сто дней. Ворота им не откроются!

Тогда они рано или поздно сдадутся и уедут.

«Верно. Прямым наследникам Виндзоров не интересны такие окраинные владения».

Скорее всего, они приехали сюда по минутной прихоти. Если не открывать ворота и продержаться, они скоро уедут.

И тогда, как и все эти десятилетия, не покажут и носа.

Тогда торговый дом Малкан пожалеет. О том, что предал Марка!

«Да. Да и торговых домов не один».

Торговых домов, ведущих с ним дела, было пруд пруди. Тот факт, что один-единственный дом отвернулся, – сущая мелочь.

«Верно. Всего лишь один».

И в этот момент.

— Большая беда, господин помещик!

Дверь распахнулась, и священник Мориус вбежал, запыхавшись.

— Торговые дома, с которыми мы ведём дела, прислали слуг, заявив о разрыве торговли!

✦•·····•✦•·····•✦

— Я и понятия не имел, что этот Марк Курс осмеливается утверждать, будто он помещик владений Виндзоров!

Сотрудник торгового дома Малкан отчаянно оправдывался.

— Если бы мы знали, наш дом ни за что, ни за что не стал бы иметь дело с таким мятежником.

Данэя холодным взглядом смотрела на купца.

Этим утром Данэя направилась прямо к воротам владений.

И сказала солдатам, охранявшим ворота:

— Если будут проезжать повозки торговых домов, пожалуйста, направляйте их все ко мне.

Протянув солдатам свой знак прямого наследника Виндзоров и золотые монеты.

— Я заплачу вам за каждый приведенный торговый дом.

Достаточно их замотивировав.

Первой повозкой, которую привели солдаты, была повозка торгового дома Малкан. Купец сначала бесновался, крича о произволе.

— Д… Данэя Виндзор? Леди Данэя Виндзор?

После того как он увидел её знак, он быстро присмирел.

«Как и ожидалось, с этим можно договориться, он человек разумный».

Данэя, заподозрив торговый дом Малкан в сговоре с Марком, принялась допрашивать его.

Реакция купца была ожидаемой.

— Это правда, леди Виндзор! Наш дом думал, что он просто работает управляющим поместьем! Честное слово!

Он извивался, не желая быть впутанным в это.

Это было естественно.

Присвоение титула помещика – дело серьёзное, и если станет известно, что он знал, но делал вид, что нет, то он попадёт в немилость к герцогу Виндзору.

«Кто захочет попасть в немилость к герцогу Виндзору?»

Но, в самом деле, он мог не знать?

«Не мог он не знать».

Купеческое сословие известно своей проницательностью и осведомлённостью. Не знать он не мог. Просто…

«Деньги текли, поэтому делали вид, что не знают, и оставили всё как есть».

"Сердце Луны" – покупая такую дорогую драгоценность и щедро тратя деньги…

Торговцы ничего не теряли.

— Не знаю. Возможно, мой братец тоже так подумает.

Услышав откровенную угрозу, лицо купца побелело.

Если на него обратит внимание Виего Виндзор, тому торговому дому конец.

В буквальном смысле, разорение – дело одного мгновения.

— Ч… Что мне нужно сделать?

Данэя усмехнулась.

— Для начала, порвите все дела с Марком Курсом.

— Конечно! Мы больше никогда не будем иметь дела с этим наглецом.

— Надо послать слуг, чтобы сообщить и другим торговым домам об этом факте. Вы не согласны?

— Конечно!

Данэя была уверена: до того, как это известие дойдёт до всех торговых домов, имеющих дела с Марком Курсом, не пройдёт и трёх часов.

«Ведь в этом мире самое быстрое распространение информации – у торговых гильдий».

Итак, сначала оборвать все деловые связи.

А затем.

— Сколько у торгового дома Малкан слуг?

— Немедленно можно мобилизовать около 50 посыльных…

— Соберите всех и отправьте по всем лавкам в пределах владений, торгующим едой. И скупите всё подряд, без разбора. Счёт выставляйте Данэе Виндзор.

— Всё подряд, значит…

— В прямом смысле, сметать все съестные припасы, которые можно есть. И распустите слух среди жителей владений.

Данэя улыбнулась.

— О том, что прямой наследник Виндзоров будет бесплатно раздавать продовольствие.