«Миона, что же мне делать? А?»

Едва вернувшись домой, Элис в панике бросилась искать Миону.

Но Мионы сейчас нет в поместье. Она уехала навестить бабушку в санаторий.

— Леди, нет ли у вас хорошей идеи?

Практический руководитель бизнеса с лунными цветами, Эрик, с осунувшимся лицом обратился к ней. Его взгляд выражал какую-то надежду.

— Наверняка должен быть выход. Пожалуйста, поделитесь мудрым советом.

— Да, да…

— Если это вы, леди, то справитесь. Ведь вы мудрый человек.

Но в глазах Эрика, говорившего это, читались сомнения.

Ещё несколько дней назад он смотрел на неё с восхищением.

«Да что это такое. У неё же совсем нет способности справляться с ситуациями».

Таким был его взгляд!

«Нет. Это не так».

Это же я создала своими силами.

Но как же так получилось, что всё рухнуло в одно мгновение?

«Н-нужно сперва успокоиться и собрать информацию».

Миона говорила, что в бизнесе важнее всего сбор информации и изучение ситуации на месте.

«Нужно отправиться на чёрный рынок».

Место, где состоялась первая нелегальная сделка.

Говорят, это большая таверна под названием "Красные башмаки" в одном из переулков столицы.

Ей было страшно идти одной, поэтому Элис тихонько отправилась в комнату Карла.

Она собиралась попросить папу пойти с ней, но…

— Как вы можете так поступать!

Из-за двери донёсся раздирающий душу крик.

Это был голос мамы!

— Как вы можете изгнать Хуана из дома Виндзоров! Как!

— Ты знаешь, что натворил этот Хуан?

Папа, обычно только успокаивавший маму, на этот раз не отступал и отвечал резко.

— Хуан ‒ главный виновник обвала цен на лунные цветы, Сандра.

— Ч-что за глупость. У вас есть доказательства? Есть доказательства?!

— Тебе лучше надеяться, что доказательства не найдут. Если они появятся, пострадаем не только Хуан, но и мы.

Элис была потрясена.

Неужели мама и папа ссорятся до такой степени?

Более того, дядя Хуан ‒ виновник падения цен на лунные цветы?

Она была сбита с толку внезапной ситуацией, но, собравшись, повернулась назад.

«Л-лучше сделать вид, что я ничего не слышала».

Она подумала взять с собой охрану, но отказалась от этой мысли.

Если после всех её стараний не будет никакого результата…

«Ведь вы мудрый человек».

Тогда сомнения Эрика, говорившего это, превратятся в уверенность.

Все решат, что она дошла до этого места лишь благодаря удаче, и разочаруются.

Тогда это, несомненно, будет ужасным позором…

«А-а, нет. Я боюсь не того, что опозорюсь. Я просто хочу предотвратить, чтобы люди потеряли надежду».

Элис решительно натянула капюшон плаща на голову.

Да, ради сохранения их надежды она должна проявить смелость.

«Хоть и страшно, но пойду в таверну одна. Я смогу».

Родителей можно будет помирить позже.

Что касается действий дяди Хуана… пока что просто запомню это.

✦•·····•✦•·····•✦

Спустя несколько часов.

Элис горько пожалела, что храбро отправилась одна.

— Что ты делаешь! Рулетку крутишь не как надо!

"Красные башмаки" были не просто таверной.

Это был и питейный дом, и нелегальная биржа, и игорный притон.

— Ва-ха-ха. В этот раз я всё забираю!

— Чёртов ублюдок. Отрубите-ка ему запястье!

И все они были изрядно пьяны.

«С-страшно».

Элис, крепко сжимая плащ, беспокойно озиралась.

Она слышала, что именно здесь состоялась первая сделка, положившая начало обвалу цен на лунные цветы. Значит, собирать информацию нужно здесь…

«Возможно, тот, кто обвалил цены на лунные цветы, сейчас здесь».

И вот, разглядывая и рассматривая лица одного за другим, она увидела.

— Элис?

Кто-то крепко схватил её за руку. В мгновение, когда она, вздрогнув, хотела вырваться…

— …Дядя Хуан?

Это был её дядя Хуан, пропадавший несколько дней.

— Дядя? Что вы здесь…

Элис не договорила.

Хуан был в ужасном состоянии. Его лицо распухло, как у ужаленного пчелой, два передних и два нижних зуба были сломаны.

Элис была поражена его жалким видом.

Но она слышала, что папа ударил его всего три раза.

Неужели всего три удара могли так изуродовать!

— Твой отец сделал со мной это и выгнал из дома Виндзоров.

Хуан, плюнув, бормотал хриплым, пропахшим алкоголем голосом.

— Сказал, что если я ещё раз приближусь к Данэе, то убьёт меня. Как шурин мог так со мной поступить. А?

— Д-дядя.

Она знала, что его изгнали, но не думала, что доведут до такого состояния.

«Этого не может быть. Наш папа не жестокий человек».

Но…

«Папа ведь и меня ударил».

Розгами.

Из-за сестры Данэи.

«Да, из-за сестры Данэи».

Только сейчас она поняла правильный ответ.

Папа стал жестоким из-за сестры Данэи.

Из-за сестры Данэи он избил дядю, из-за сестры Данэи выпорол меня.

«Может, сестра Данэя специально всё это устроила?»

Возможно, из зависти к тому, что папа меня любит, она злобно манипулировала всем за спиной.

«Зачем сестре Данэе такое?»

Внезапно вспомнилось невозмутимое лицо сестры.

И на церемонии помолвки, и на праздновании успеха бизнеса с лунными цветами.

Всегда, всегда невозмутимое лицо сестры Данэи.

«Отрицая реальность… в конце концов решила всё разрушить?»

Она явно решила разрушить ту невыносимую реальность, в которой главной героиней стала Элис Виндзор.

«Твой бизнес рухнет в течение месяца».

Вот почему она так самоуверенно изрыгала такие злые слова.

Элис, со слезами на глазах, пошевелила губами.

— Из-за сестры Данэи…

— Что?

— Сестра Данэя… она из зависти ко мне…

— Хм? Что за чушь.

Хуан смотрел на Элис с выражением лица человека, услышавшего нечто странное.

Но вскоре он усмехнулся. Покачивая головой, будто что-то поняв.

— Я тоже так думаю, Элис.

— П-правда?

— Да. И это ещё не всё? Шурин явно совсем потерял голову из-за состояния Данэи. Данэя губит шурина.

Хуан таинственно прошептал.

— Так разве не лучше выпроводить Данэю из дома Виндзоров?

— Да?

— Не волнуйся. Я позабочусь о Данэе. Приведи её ко мне.

— Н-но, как я могу…

— Ради семьи! Данэя же всё разрушает!

Элис икнула.

— Шурин, твой отец, сейчас так поступил только со мной, но позже может так поступить и с тобой! Шурин совсем сошёл с ума!

— Нет! О-отпустите меня!

Тогда глаза Хуана загорелись гневом.

— Неси ответственность и сделай что-нибудь, Элис! Если бы ты с самого начала не лезла в бизнес с лунными цветами, ничего бы этого не случилось!

Он, должно быть, сумасшедший!

Элис изо всех сил вырвалась от него и бросилась бежать.

Тогда растерянный Хуан догнал её и схватил.

— Прости. Не уходи, Элис! Я на секунду сказал не то!

— Отпустите меня!

— Забудь, что я только что сказал. Ладно? Я не это имел в виду. Элис.

Хуан, притворившись слабым, опустил плечи и сказал жалобно.

— Если я просто исчезну, сестра Сандра тоже будет очень огорчена. Ты же знаешь. Что твоя мама меня любит.

— Н-но!

— Позволь мне хотя бы попрощаться с сестрой. Элис? Я тебя очень прошу.

……

— Или позволь мне хотя бы извиниться перед шурином. Они моя единственная оставшаяся семья, а я не хочу быть отрезанным вот так.

Элис закусила губу. На неё нахлынули смешанные чувства тревоги и смятения.

«Что делать?»

В этот момент Хуан, со слезами на глазах, крепко схватил Элис за руку. И затем:

— Ты же добрая девочка, Элис.

……

— Я всё понимаю. Ты не можешь быть настолько злой, чтобы разлучить сестру и меня при жизни.

Дядя прав.

Она не была такой плохой девочкой.

И в этом всегда была проблема.

Быть слишком доброй.