«Сон ли это?»

Наверное, сон. Конечно.

Ещё вчера один цветок спокойно оценивался в 20 миллиардов франков, а теперь 10 миллиардов ‒ что за бессмыслица.

— Ваше Высочество, это ведь сон?

Лайос рядом читал газету, держа в зубах сигару.

— Нет, Элис.

Он перевернул страницу газеты и фыркнул. Как будто прочитал что-то очень смешное.

— Это реальность.

……

— Хочешь посмотреть?

Тук.

Лайос протянул ей газету. Элис, как заворожённая, стала её листать.

Почему цена на лунные цветы упала вдвое за один день?

— Неправда, — пробормотала Элис.

«Да, неправда. Этого не может быть».

Элис ущипнула себя за щёку. Было больно.

И это было странно. Разве во сне может быть так больно? Значит…

Значит, они и правда упали в цене вдвое?

Мгновенно, будто её окатили холодной водой, она протрезвела.

«Этого не может быть!»

✦•·····•✦•·····•✦

— По 10 миллиардов франков за штуку?!

— Да как это возможно!

На следующее утро Данэя проснулась от шумных криков.

— Мы доверились дому Виндзоров и вложили такие огромные деньги в покупку лунных цветов. И теперь они падают вдвое?!

— Неужели репутация семьи Виндзоров стоит так мало?!

Это были собравшиеся с протестами аристократы, недавно выигравшие лунные цветы на аукционе.

— Я купил лунный цветок по 20 миллиардов франков. Кто станет платить такую цену за один цветок? Я покупал, рассчитывая перепродать позже!

— Но чтобы за ночь цена упала вдвое ‒ что это за безобразие?!

Как раз в это время глава рода, Виего Виндзор, был в отъезде.

Поэтому разбираться с этим должен был Карл Виндзор ‒ главный ответственный за бизнес с лунными цветами и заместитель главы дома Виндзоров.

Карл нарочито расслабленно улыбался и говорил уверенным голосом:

— Я немедленно найду решение. Поэтому, пожалуйста, все успокойтесь.

Ах, лучше бы он этого не говорил.

Данэя сдержала смех.

«Решения нет, дядя».

Наоборот, чем больше времени пройдёт, тем больше, как снежный ком, вырастет проблема. Что же он будет делать?

Едва успокоив и проводив протестующих аристократов,

Карл Виндзор, совершенно измотанный, чувствуя, как пульсирует голова, пробормотал:

— Какой негодяй пошёл на такие убытки, чтобы провернуть такое?

Итоговая цена на аукционе составляла 20 миллиардов.

Цена стремительно росла день ото дня, так что на чёрном рынке можно было продать и дороже.

Но специально, напоказ, продать за полцены!

«Какой смысл терпеть такие огромные убытки и продавать вполовину дешевле?»

Здесь явно кроется какой-то сложный заговор.

Либо происки старой церковной партии. Либо…

Либо.

Либо дело рук кого-то, кто имеет личную вражду.

— Дядюшка, вы в порядке?

В этот момент к нему осторожно подошла Данэя. На её лице были полные беспокойства и заботы черты.

— Вы плохо выглядите.

— Данэя.

Карл с усилием улыбнулся.

— Обо мне беспокоится только ты. Всё в порядке. Не волнуйся.

— Если так, то это большое облегчение.

Данэя угрюмо посмотрела на его руку. Ту самую, что вчера ударила Хуана.

— А рука в порядке?

— Что? А-ха-ха!

Слова наивной племянницы рассмешили Карла. Даже в такой тяжёлый момент он невольно засмеялся.

— Конечно, в порядке, Данэя. Разве ты не знаешь, что для всех мужчин Виндзоров обязателен военный опыт? Это сущий пустяк.

— Но…

— Прости, что заставил тебя волноваться. А ты-то сама в порядке?

Тогда выражение лица Данэи помрачнело.

— Я как раз собиралась кое-что вам сказать.

Данэя на мгновение замялась, затем достала что-то из-за пазухи. Десерт в прозрачном пакетике.

Это был шоколад.

— Его подали сегодня во время чаепития…

Дрожащим голосом сказала Данэя.

— В нём обнаружили следы странного лекарства.

— Что?

— Говорят, там было что-то вроде… зелья, которым торгуют только на чёрном рынке. К счастью, секретарь обнаружил это, и я не съела.

……

— Кто бы это мог сделать, дядюшка? Мне так страшно.

Рот Карла скривился в жёсткой улыбке.

Кто-то пытался подложить Данэе снадобье?

Нелегальный препарат, которым торгуют только на чёрном рынке?

«Кто бы это мог…»

В тот миг запутанный клубок начал распутываться.

Любовное зелье.

Тот, кто хочет завоевать сердце Данэи.

«Хуан.»

Тот, кто легко снуёт по тёмным переулкам и чёрному рынку.

«Хуан.»

Тот, кто имеет лёгкий доступ к лунным цветам и личную вражду к Карлу, достаточную, чтобы пойти на огромные убытки.

«Хуан Ролланд.»

Так это ты!

Этот негодяй, наверное, пытался насильно напоить Данэю любовным зельем.

И не только. Раз он отвечал за бизнес с лунными цветами, то и украсть их для него было легко.

Разве он своими глазами не видел, как тот недавно прислал Данэе букет лунных цветов!

«Ясно, что это Хуан продал их на чёрном рынке за полцены!»

Он явно затаил обиду за избиение и решил отомстить!

Но Карл не подал виду и улыбнулся наивной племяннице.

— Не волнуйся, Данэя. Я буду тебя защищать.

— Да.

— Пока ничего не ешь. Я позабочусь о твоей еде отдельно, поняла?

— Да.

Данэя кротко улыбнулась.

Затем, глядя на сияющее на его руке кольцо ‒ кольцо заместителя главы, то есть священную реликвию, сказала:

— Я доверяю только вам, дядюшка.

Карл Виндзор.

Сейчас вам, должно быть, необходимо защищать меня.

Через год, в желаемое вами время и желаемым вами способом, вы ведь планируете меня убить.

Да, по сравнению с Карлом такие цветочницы, как Элис, или тупицы вроде Хуана ‒ просто ничто.

«Вы и есть самый ужасный человек, Карл Виндзор.»

✦•·····•✦•·····•✦

С того дня аукционный рынок лунных цветов замер.

— Всего несколько дней назад все старались получить их на аукционе…

У Элис в голове была пустота. Она никак не могла поверить в эту реальность.

— Но почему же теперь никто не покупает?

Полнейший застой.

Никто не продавал, и никто не покупал.

И продавцы, и покупатели избегали сделок, боясь даже малейших убытков.

Ровно три дня. Продолжалась напряжённая игра в ожидание.

— Лет.

— Да, госпожа.

— На этот раз выставим на продажу ещё 10% от имеющегося количества. Цену…

Данэя немного подумала и решила.

— 5 миллиардов за штуку.

За три дня цена рухнула с 20 миллиардов до 10, а с 10 до 5.

Рынок был потрясён этим огромным ударом.

Некоторые держатели лунных цветов поспешили выставить цветы даже по 5 миллиардов, а некоторые люди быстро их скупили.

Но это было ненадолго.

— На этот раз тоже 10%, продаём по 3 миллиарда за штуку.

— Да.

На четвёртый день.

Лунный цветок был продан за 3 миллиарда.

После этого те, кто до сих пор держал лунные цветы, нахлынули волной, выставляя их на аукцион.

Но теперь покупателей не было.

Что и неудивительно, ведь всего за неделю цена упала с 20 до 3 миллиардов.

За неделю упала так сильно.

Может упасть ещё.

Если подождать немного, то можно будет купить ещё дешевле.

Сейчас покупать ‒ значит нести убытки.

…А нужно ли вообще это покупать?

Наконец они начали так думать.

В основе рынка лежит психология людей.

За те несколько дней, пока эта психология колебалась, рынок стремительно рухнул.

Невероятное количество товара выплеснулось, и лунные цветы срочно выставлялись на аукцион, но теперь никто не хотел их покупать.

И не только это.

— Элис, это уже слишком.

Подруги, купившие лунные цветы через Элис.

Они начали выражать протест.

— Я купила цветы у Элис совсем недавно, как же быть с таким падением цены?

— Что это такое? Я купила дорого, почему вдруг они стали такими дешёвыми?

— Элис, сделай что-нибудь. Это ведь твой бизнес, ты должна нести ответственность!

Спасибо, Элис. Ты просто лучшая.

Все те знакомые, что говорили так, забирая лунные цветы.

— Элис, ты знала?

— Ты что, знала, что цена упадёт, и продала по высокой цене?

Смотрели с подозрением и обвиняли.

— Ой, что же делать?

Элис была в панике. Это было что-то неожиданное даже во сне, она совершенно не знала, что делать.

— Что делать? Что делать? Что делать?

У неё дрожали руки.

Она не знала, с чего начать. Как ни думай, нынешняя ситуация…

Похоже, полный провал.