— Угх!

Два зуба Хуана, описав дугу, полетели прочь.

— Ах! Дядюшка!

Данэя вскрикнула, но Карл ничего не слышал.

— Негодяй несчастный, как ты посмел приставать к моей племяннице?

Бам!

Ещё один удар Карла обрушился на Хуана.

Посмел предложить Данэе любовное бегство.

За моей спиной метил на состояние Данэи, неблагодарный мерзавец, как ты посмел!

— Прекратите, дядюшка!

Только когда Данэя повисла на нём, Карл опустил кулак.

— Дядюшка, пожалуйста, хватит.

В тот миг Данэя внутренне удивилась.

Его твёрдые мышцы рук были напряжены до невероятного. Более того, под ними бешено стучал пульс.

«До такой степени теряет рассудок?»

Карл был действительно вне себя от ярости.

Было ожидаемо, конечно, но что он дойдёт до такого?

— Прости, Данэя. Прости, прости.

Карл рукой, которую она не держала, поспешно провёл по лицу, как бы умываясь.

— Прости. Пришлось увидеть неприглядную сцену. Да?

И затем, с опозданием, слабо улыбнулся, словно желая успокоить.

Но, несмотря на это, вид брызг крови Хуана на его щеке вызывал лишь чувство неловкости.

— Похоже, всё это время Хуан донимал тебя.

— …Простите.

— Тебе не за что извиняться. Это твоим добрым сердцем воспользовался этот негодяй… нет, этот мерзавец виноват.

Карл обнял Данэю и похлопал по спине.

— Мне следовало раньше это заметить. Прости.

Данэя уткнулась лицом в его грудь. И подавила смех.

«Говорите простите. Скорее уж, спасибо».

Рассердились даже больше, чем я ожидала.

Благодаря этой ситуации, кажется, всё пойдёт ещё более гладко.

✦•·····•✦•·····•✦

— Карл, что вы себе позволили!

Обнимая брата без сознания, Сандра кричала.

— Как вы могли так поступить с моим братом, как!

— Тебе следует радоваться, что этим всё и ограничилось, Сандра.

— Муж!

— Бродяжничал по подпольным игорным притонам, сделали из него человека, а он, не зная своего места…

Карл проговорил это, казалось, с дрожью в голосе.

— Сделал предложение Данэе. Даже предложил сбежать вместе.

Сандра моргнула.

Что? Её взгляд спрашивал именно это.

— И вы из-за такого пустяка довели до такого состояния Хуана?

— Пустяка, говоришь?

— Да! Что плохого в Хуане! Вы хотите сказать, что мой брат теперь недостаточно хорош для Данэи?

— Ты думаешь, он ей пара? Этот ни на что не годный игрок и Данэя, получившая награду от императорской семьи?

— Вы! Вы сейчас оскорбляете Хуана?

— Думаешь, это всё? Хуан подарил Данэе букет лунных цветов. Ясно, что всё это время он тайком их присваивал.

— Не оскорбляйте моего брата! Это могу только я!

Супружеская ссора Карла и Сандры становилась всё яростнее.

Однако в это же время не ведавшая об этом Элис пребывала в сладком блаженстве.

— Ваше высочество. Вы случайно не видели газету?

Элис, застенчиво улыбаясь, прильнула к Лайосу.

— Да. Видел.

Лайос одной рукой гладил её по голове, а другой прикуривал сигару.

— Ты попала в газету. "Пионер нового рынка Элис Виндзор".

— Хе-хе.

— Потрясающе, Элис. Не знал, что в тебе есть такой талант.

Ой. Похвалили.

Элис, хихикая, прижалась щекой к его груди.

Теперь это была грудь, которой могла обладать только она.

«Я так счастлива».

Но сестра Данэя теперь, наверное, не может получить такую любовь от его высочества наследного принца. Эта мысль вызвала у неё жалость.

— Мне жаль сестру Данэю.

Элис угрюмо пробормотала.

— Мне так стыдно перед ней. Не знаю, могу ли я быть такой счастливой.

— Не о чем беспокоиться. Это твоё достижение. Наслаждайся.

Услышав это, Элис вновь ощутила нахлынувшее счастье.

— Ваше высочество.

Элис крепко обняла Лайоса.

— Я люблю вас, ваше высочество.

— Какая ты милая.

Лайос мягко взъерошил её волосы.

Сладкое время текло, и вечером прибыл гонец.

Письмо из герцогского поместья Виндзоров ‒ от её матери, Сандры Виндзор.

Из-за сестры Данэи дядя и папа поссорились!

— Ваше высочество, можно мне ненадолго одолжить перо и бумагу?

— М-м? Зачем?

— Кажется, мне нужно написать письмо.

— Что случилось.

— Э-э, это…

Элис на мгновение замялась.

— Говорят, дядя Хуан сделал предложение сестре Данэе.

……

— Папа, похоже, сильно разозлился. Как вы знаете, он считает сестру Данэю своей дочерью.

Лайос слушал этот рассказ без выражения лица.

По нему не пробегало никаких эмоций, отчего он напоминал прекрасную картину. Лишь сигара во рту ярко пылала.

— Э-э.

Через некоторое время Лайос сухим жестом пододвинул стол.

— Бери, что нужно, и пиши.

✦•·····•✦•·····•✦

Моей дорогой сестре Дане

От Элис пришло письмо.

Сестра, я сейчас в императорском дворце. Его высочество постоянно держит меня рядом, так что не могу вернуться домой. Прости, что приходится писать.

Данэя, потягивая кофе, медленно читала письмо.

Не могла бы ты, пожалуйста, поговорить с папой? На самом деле, дядя Хуан, если разобраться, хороший человек. Мужественный и ответственный.

Хотелось смеяться. Какой ещё мужественный.

Сестра, попадать в такие сплетни тебе тоже не к лицу. Ради твоей же репутации я надеюсь на мудрый выбор.

Я думаю, дядя тоже не виноват в своей любви.

— Ну и девица.

Данэя смяла письмо Элис.

— Как она всё это время скрывала свой характер.

Невероятно, вот что.

И в этот момент.

— Данэя!

Бам!

Дверь распахнулась, и вошла Сандра.

— Что в Хуане такого плохого!

Неужели опять за волосы схватит? Тогда придётся ударить её по голове книгой. Подумав так, она незаметно прихватила книгу.

— Хуан, может, и не очень умён, но он не плохой!

Ох, похоже, устроили грандиозную супружескую ссору.

К тому же, судя по всему, Сандра много плакала ‒ её глаза были опухшими, и более того,

«Фу, запах алкоголя».

В нос ударил резкий запах виски.

— Так что поговори с Карлом, ладно! Да? Скажи, что Хуан тоже неплохой парень. Да? Да?

— Не хочу.

— Что в моём брате такого плохого! Да, сейчас у него живот вырос, но раньше он был таким милым!

……

— Хуан в детстве был таким хорошим. Сестра, сестра, ‒ и бегал за мной хвостиком, хнык-хнык, был таким милым!

И затем она начала громко рыдать.

— У-у-у! Мой бедный брат. Как же так получилось, что вырос в толстопузого бездельника-игрока. Бедняжка!

Она пьяна. Совершенно пьяна.

— Ах, понятно! Похоже, ты злишься из-за Элис!

При чём тут Элис?

Данэи уже начинала забавлять, а затем и раздражать эта пьяная истерика.

— Похоже, зависть разъедает их изнутри, что Элис преуспевает. Вот и решила хоть Хуана измучить. Так? Именно так?

В тот момент, когда она яростно тыкала пальцем в Данэю, изливая обвинения, дверь открылась, и в комнату вошёл секретарь.

Сандра окинула его взглядом и фыркнула, издав грубый смешок.

— Ага, понятно. Завела себе молодого красавца-любовника, так что такие, как Хуан, тебе и в глаза не годятся.

— Это не любовник, а мой секретарь.

— Конечно, секретарь. Красивый до безобразия для секретаря. Жалко не использовать его для других целей!

Матери и дочери думали пугающе одинаково.

— Не делай так и одолжи мне своего любовника! Сколько это будет стоить! Да?! Сколько это будет стоить!

Продемонстрировав такую яркую пьяную истерику, Сандра вскоре была выведена слугами.

Ощущение, будто посмотрела моноспектакль. Совершенно вымотанная, Данэя тяжело вздохнула.

— Лет. Прости, что тебя так унизили.

— Это не ваша вина, госпожа.

Секретарь поправил очки в тонкой оправе.

— Итак, что будем делать теперь?

— Как и планировали.

Как раз кстати. Я как раз была полна гнева, а Сандра подлила масла в огонь.

— Сейчас один лунный цветок стоит 20 миллиардов франков?

— Да.

20 миллиардов франков за один цветок ‒ это уже близко к безумию.

И как раз та цена, на которую она и рассчитывала.

Значит, теперь…

— Лет.

— Да.

— Сегодня ночью начнём.

Элис, пожалуйста, спи сегодня сладко.

Потому что с завтрашнего дня твоя реальность станет кошмаром.

✦•·····•✦•·····•✦

Шок! Стремительное падение цен на лунные цветы!

На чёрном рынке лунные цветы продаются по половине аукционной цены!

На следующее утро Элис ошеломлённо смотрела на газету.