✦•·····•✦•·····•✦

— ……!

Дана с плеском погрузилась в холодное озеро.

«Что это?»

С ума сошли, что ли!

Задержав дыхание, она принялась отчаянно молотить руками и ногами. И тут же поняла:

«Ах, я ведь плавать не умею».

Вместо того чтобы подняться наверх, она всё глубже уходила под воду.

В ледяном холоде, раздирающем тело, и давящем чувстве, сжимающем грудь, Дана отчаянно боролась. Чтобы подняться, наверх, наверх…

Таково было её желание.

А тело тем временем погружалось всё глубже.

Медленно, на дно озера.

В какой-то момент, отчаянно барахтаясь, она взглянула вниз и…

«Что?»

На мгновение замерла.

Дана, щурясь от холода, моргнула.

«Что это?»

У озера не было дна.

Дно, которое должно было быть покрыто землёй, камнями и водорослями…

«Зеркало?»

Всё дно было подобно гигантскому зеркалу, отражая озеро наоборот.

Дана действительно увидела в этом зеркале своё отражение. Себя, Дану…

Нет.

Она снова поняла.

Это была не она.

Потому что та женщина лежала с закрытыми глазами. Словно крепко спала, неподвижно.

«Это не я».

Тогда кто же?

Кто эта женщина, что спит по ту сторону зеркала?

И это было не всё.

За женщиной смутно виднелось что-то ещё.

Что-то длинное.

Похожее на змею, но не обычную, а…

На змею с несколькими головами.

Одна, две, три, четыре, пять…

Когда она принялась считать головы, её внезапно охватило странное чувство. Можно сказать, предчувствие.

Если коснуться этого зеркала, можно дотронуться и до той женщины.

Возможно, меня затянет в пространство, где находится та женщина.

Дана, словно в трансе, протянула руку. Но в тот же миг отдёрнула её.

Давно забытое чувство удушья сдавило горло.

Кажется, я умираю.

Нечем дышать, так тяжело, так больно…

В этот момент её разум содрогнулся.

[Что ты хочешь увидеть?]

Гу-у-у, всё нутро завибрировало.

[Что ты хочешь увидеть?]

Что я хочу увидеть?

— Если в праздник соединения душ заглянуть в Зеркальное озеро, можно увидеть всё, что пожелаешь.

Неужели это правда?

Но какая разница? Я сейчас умираю!

Изо рта Даны вырвались пузыри. В критический момент имя само слетело с губ.

«Господин Карл».

Господин Карл, господин Карл.

Господин Карл, я хочу вас видеть…

В тот самый миг, когда она подумала об этом.

Дана широко раскрыла глаза.

Воспоминания обрушились на неё, словно гром и молния.

— Нужно сократить её жизнь.

Карл.

— Я должен получить право наследования её состояния.

Карл.

— Я тебе нравлюсь, Дана?

Карл.

— Попробуй мной управлять.

Карл.

— Не уходи, Дана. Я виноват.

Карл, Карл, Карл.

Воспоминания о Карле хлынули бешеным ливнем.

Потрясённая, она резко вдохнула и наглоталась воды.

— ……!

Нос и глаза защипало, грудь горела.

Так больно. Невыносимо.

«Кажется, я умру…»

Буль-буль.

Последние пузырьки сорвались с губ. У неё даже не было сил бороться. И в тот миг, когда она начала погружаться всё глубже и глубже…

— ……

Кто-то приближается.

Дана увидела.

Сквозь мутную пелену она разглядела, как к ней подплывает мужчина.

Мужчина протянул к ней руку, сильно обхватил за талию и прижал к себе. Тотчас же развернулся. Наверх, наверх, снова наверх…

— Кха, кха-кха!

Наконец Дана вынырнула на поверхность.

Хлынувший, словно спасение, воздух заставил её яростно закашляться.

Жива. Кажется, я жива!

— Ты в порядке?

Кашляя, Дана повернула голову.

Это был Карл.

Промокший насквозь, он плыл, прижимая её к себе.

В полубессознательном состоянии Дана смотрела на его гладкий профиль.

Господин Карл.

Господин Карл, то есть…

«Дядюшка».

Дана крепко зажмурилась.

Она отдалась сильным рукам Карла, погружаясь в холодное оцепенение.

Господин Карл спас меня.

Дядюшка Карл спас меня…

Ха.

Ха-ха.

Как нелепо.

Из горла вырвалось нечто среднее между смехом и кашлем.

— Ты в порядке?

Рассекая воду, снова спросил он.

Дана не ответила. Не хотела отвечать. Ни на что.

Наконец они добрались до берега, и Карл вытащил её на сушу.

— Кха, кха-кха!

Дана, уткнувшись лицом в землю, выплёвывала воду.

Карл похлопал её по спине.

Нежные прикосновения. Это было смешно, и это было горько.

— Что вы делаете, господин Карл!

— Зачем вы мешаете ритуалу!

— Врата к Ледяному озеру вот-вот должны были открыться!

Раздались крики деревенских жителей.

— Зачем вы вмешиваетесь и всё портите, зачем?!

— Мы уже почти всё сделали! Наконец-то могли попасть к Ледяному озеру!

— Ведь это был ваш план, господин Карл!

На него обрушились упрёки и проклятия.

Карл, словно принимая их все на себя, пробормотал:

— Но Дане было так больно…

Его голос был наполнен смятением.

Похоже, даже сам Карл не мог до конца понять своё оправдание.

Но, возможно, это тоже было игрой.

Ведь вы ‒ величайший обманщик.

В голове всплывали обрывки воспоминаний. О Карле, о Карле Виндзоре, о дядюшке.

Что же на этот раз?

Зачем вы спасли меня, если хотели убить?

Какой ложью вы меня очаруете на этот раз? Для чего вы хотите меня использовать?

На этот раз…

И на этот раз…

И на этот раз вы сделаете меня несчастной.

Дана медленно подняла голову.

Промокший насквозь Карл смотрел на неё.

Она молча смотрела на него.

В глазах Карла была растерянность.

Взгляд, будто он уже всё понял. Казалось, он был не меньше, а может, и более растерян, чем она.

— Я вас ненавижу…

Дрожащими от холода губами прошептала Дана.

— Вы мне противнее всех на свете.

Ответа не было.

По ледяной щеке Карла скатилась капля воды. Кап-кап ‒ сорвалась с подбородка и разбилась о тыльную сторону ладони Даны.

Почему этот миг показался вечностью?

Бах!

Внезапно воздух разорвал звук выстрела.

Дана вздрогнула и наконец отвела взгляд от Карла.

— Прошу прощения, не могли бы вы посторониться?

Одновременно раздался мужской голос.

— Там моя сестра.