✦•·····•✦•·····•✦

Что за чушь!

Данаэна , кипя от злости, выбежала за тем покупателем.

Но его уже и след простыл. Успокоившись, девушка в бессилии сжала кулаки.

«Кто это сделал?»

Карл был её опекуном.

Человеком, который дал ей всё, когда у неё ничего не было.

Как можно заподозрить такого человека?

Но кто-то пытался очернить Карла и разрушить их отношения.

«Ведь господин Карл такой хороший».

Данаэна посмотрела на магазин напротив. Прямо рядом была пекарня, где работал Карл…

«Ах».

Сквозь стекло она увидела его.

А также дочь хозяина пекарни.

Как же её звали? Ах да, Анна. Миловидная девушка с каштановыми волосами.

Анна и Карл о чём-то серьёзно разговаривали.

«Слишком близко», — подумала Данаэна об их расстоянии.

— ……!

И вдруг и без того маленькое расстояние сократилось ещё сильнее.

Анна, видимо, услышав что-то забавное, громко рассмеялась и начала колотить Карла кулаком по руке.

Внутри у Данаи всё вскипело. О чём это они так весело болтают?

— Здравствуйте, госпожа Данаэна.

Тут кто-то окликнул её сзади.

Это был единственный священник в деревне, священник Нерт.

— Вы тоже сегодня вечером придёте на праздник соединения душ?

Праздник соединения душ?

Что это?

— Госпожа Данаэна! Обязательно приходите!

Вмешалась торговка мануфактурой госпожа Оливия, раскладывавшая товар на прилавке.

— Вы ведь ни разу не видели Зеркальное озеро в праздник соединения душ, правда? Как же это интересно!

Тут и мясник Ханс, громко смеясь, предложил:

— Очень таинственное время. Госпожа Данаэна, обязательно приходите.

Девушка не понимала, о чём они говорят.

Все её знания исходили от Карла, но он никогда не рассказывал ей о таком.

Заметив её недоумение, госпожа Оливия любезно объяснила:

— Если в праздник соединения душ заглянуть в Зеркальное озеро, можно увидеть всё, что пожелаешь.

— Ах, вот как, есть такая легенда?

Конечно, это всего лишь легенда или суеверие. Кивнув, подумала она, но…

— Это не легенда, а правда!

Вмешалась Рита из магазина одежды, смеясь.

— Я, например, в детстве попросила озеро показать мне моего будущего мужа. И мужчина, которого я тогда увидела, и стал моим мужем!

Увидела будущего мужа? Данаэна навострила уши. Неужели правда?

— А мой младший брат увидел способ приготовления лекарства от неизлечимой болезни! Сделал и выпил ‒ и действительно выздоровел!

— А я нашла потерянное колье. Озеро подсказало, где оно!

Услышав это, Данаэна заинтересовалась.

— Хорошо, я приду.

Может, из-за того, что она услышала забавные истории, её гнев утих.

И она непременно захотела прийти.

Ведь у неё было то, что она хотела увидеть в Зеркальном озере.

✦•·····•✦•·····•✦

Однако Данаэна не смогла попасть на праздник соединения душ.

Той ночью Карл слёг.

— Господин Карл, вы в порядке?

Данаэна хлопотала вокруг стонущего Карла. Заварила тёплый чай, положила на лоб влажное полотенце.

— Может, всё-таки позвать врача?

— Всё в порядке, не стоит.

Карл, высунув лицо из-под одеяла, взял её за руку.

— Тогда я останусь и присмотрю за вами.

— Но тебе будет тяжело…

— Нисколько.

Как можно оставить больного Карла?

Глядя в его зелёные глаза, Данаэна искренне сказала:

— Я останусь с вами.

В этот самый миг.

Карл на мгновение сжал её руку так сильно, что стало больно, и тут же ослабил хватку.

— Ай, прости. Было больно?

— Всё в порядке.

Данаэна , мягко улыбнувшись, снова крепко сжала его руку.

— Можете сжимать сильнее. Я не против.

Ответа не было.

Может, ему даже говорить стало трудно? Карл молча уткнулся лицом в подушку. Было слышно только тихое, размеренное дыхание.

Сколько же времени прошло в тишине?

Данаэна набралась смелости и сказала:

— Господин Карл.

— Да.

— Госпожа Лиз предлагает познакомить меня со своим младшим братом. Как вы на это смотрите?

— Если ты хочешь, встреться с ним.

Голос Карла становился всё тише, он погружался в сон.

— Надеюсь, он будет хорошим человеком…

Сколько времени прошло?

Карл, кажется, уснул.

Глядя на его изящные ресницы, Данаэна спокойно призналась себе:

«Как и ожидалось, господин Карл не видит во мне женщину».

Он считал её просто ребёнком, о котором нужно заботиться.

Она тоже хотела бы считать его просто опекуном.

Но это никак не получалось.

«Может, если бы господин Карл был не таким красивым, я бы так не думала».

Данаэна , склонившись, прилегла на край кровати. Она смотрела на его профиль.

Во сне он был похож на мальчика.

Губы казались мягкими, как лепестки цветов.

«Ах, как приятно пахнет».

Это аромат господина Карла?

Нет, конечно, аромат Карла тоже приятен, но это был другой запах.

«Что же это за запах?»

Сладкий, но в то же время какой-то пряный.

Откуда-то уже давно доносился этот аромат.

И от него, казалось, сознание затуманивалось…

Внезапно накатила сильная сонливость.

Данаэна опустилась на край кровати и отдалась на милость сна.

✦•·····•✦•·····•✦

Как только Данаэна уснула,

Карл медленно открыл веки.

Данаэна , склонившись рядом, крепко спала.

— Данаэна .

Ответа нет.

— Спишь?

Тишина.

Карл молча смотрел на её длинные ресницы. Долго, очень долго и пристально.

Несмотря на долгое наблюдение, Данаэна не просыпалась. Тогда Карл окончательно убедился.

Спит.

Карл осторожно протянул к ней руку.

Его рука направилась к её лицу. К щеке, которая казалась очень мягкой, но, бесцельно скользнув мимо…

Сунул руку в карман её юбки.

В кармане была записка.

Проверив её содержимое, Карл положил записку обратно. В этот момент.

— Ну что, уснула?

Дверь открылась, и внутрь ввалились мужчины.

Но Карл, даже при вторжении незнакомцев, ничуть не удивился и спокойно смотрел на них.

Ведь это была заранее оговорённая встреча.

Они, глядя на крепко спящую Дану, усмехнулись.

— Усыпили по плану.

— ……

— Эффект от сонной ароматической свечи хорош, верно?

— ……

— Неожиданно, Карл Виндзор. Я думал, ты предашь нас и попытаешься защитить эту женщину.

На это Карл медленно склонил голову набок.

— С чего бы?

— Ну, ты же вроде бы искренне заботился о ней.

— ……

— А оказалось, что всё это была игра. Великолепная игра.

Мужчина, хихикнув, кивнул своим подчинённым:

— Чего стоите? Быстро перевозите женщину.

Мужчины направились к кровати. Приближаясь к мирно спящей Дане. Карл просто молча смотрел на то, как расстояние между ними и девушкой сокращается.

— Смотрите не разбудите. Дорогая жертва.

— Да.

Наконец, рука одного из мужчин коснулась тела Данаэны.

Нет, не коснулась.

✦•·····•✦•·····•✦

После долгого путешествия Люмиэль Ролланд наконец прибыл в Святые земли.

— Добро пожаловать, господин Люмиэль. Давненько не виделись.

Как только он сошёл на берег, его встретил знакомый священник Нильта.

— Прежде чем войти, мы проведём обряд обета молчания.

Святое искусство для сохранения тайны.

Это колдовство было ему знакомо. Он проходил через него, когда приезжал в детстве.

На этот раз, после обряда обета молчания, Люмиэля проводили в главный собор.

Но…

«…Что здесь случилось?»

Главный собор был в плачевном состоянии.

Огромное, прекрасное, как дворец, здание местами было разрушено, словно в него ударила молния.

— Несколько месяцев назад было вторжение неблагонадежных элементов.

— Неблагонадежных элементов?

— Да. Один человек разрушил главный барьер собора и повредил часть здания. И украл нечто очень важное.

— Ах, вот как.

— Погибло множество священников, законников и рыцарей.

Люмиэль пропустил эти жалобы мимо ушей.

Его не особенно интересовали дела Святых земель. Тем более главного собора.

— Возьмите это. Это портрет госпожи Данаэны Ролланд.

Люмиэль взглянул на портрет.

Красивая женщина с мягкими чертами лица. Пустые, как у куклы, глаза. Этот бесстрастный взгляд вызывал дрожь…

Но он не мог отвести глаз.

«Неужели это зов крови?»

— К счастью, наши сыщики выяснили примерное местонахождение госпожи Данаэны Ролланд.

— И где же?

— Маленькая деревушка под названием Минадель.

Священник Нильта немного помедлил, затем продолжил:

— Но с этой деревней есть одна проблема.

— Что за проблема?

— Жители этой деревни… все они ‒ те, кто должен был быть изгнан из Святых земель.

— ……

«Что это значит?»

— За совершение запрещённых ритуалов глава церкви издал указ об их изгнании.

— Запрещённые ритуалы? Это те самые… массовые сексуальные обряды?

Спросил Люмиэль с лёгкой насмешкой. Он тоже знал об этих отвратительных ритуалах.

— Обряд гораздо более мерзостный. Те, кто осмелился бросить вызов авторитету главы церкви, очень наглые…

Решив, что слишком отвлёкся, священник прокашлялся и вернулся к сути.

— Эти грешники, незадолго до изгнания, сбежали, и до сих пор их местонахождение было неизвестно. Но недавно мы обнаружили, что они прячутся там.

— То есть вы хотите сказать, что моя сестра в таком опасном месте?