Дана никогда прежде не знала, что пальцы могут быть настолько чувствительными.

«Нет. Нельзя».

Если она сейчас откажется, все планы пойдут прахом.

Поэтому она изо всех сил терпела. Палец снова скользнул в рот Карла. Щекотное, скользкое ощущение. Всего лишь палец. Но почему же по спине бегут мурашки? Дана едва сдерживалась, напрягая подгибающиеся пальцы ног.

— Ты в порядке?

Снова этот вопрос.

Дана хотела сказать, что хватит, но сдержалась. Если она сейчас сорвётся, то будет дурой. Идиоткой.

Она просто заплакала. Ещё сильнее, словно ей было ещё страшнее. Словно этого было мало.

Тогда Карл, успокаивая её, поспешно опустил голову. И в тот миг, когда он снова сосредоточился…

— ……!

Вдруг его темечко пронзила боль.

Карл инстинктивно понял: что-то, что-то стремительное, словно луч света, неслось к нему.

Но это было пустяком.

Он думал, что увернётся.

Думал, что сможет увернуться.

Достаточно было прижать Дану к себе и откатиться назад. Времени было в обрез, но для него это не было ни трудным, ни невозможным.

Но в тот миг, когда он собрался пошевелиться, его словно молнией ударило сильнейшее головокружение.

И в то же мгновение острая боль пронзила палец. Левую руку, которой он упирался в землю. Средний палец. Жаркая, пульсирующая боль.

Он опустил взгляд. И сразу увидел.

Отрубленный палец, лежащий отдельно.

Из свежей раны хлестала ярко-красная кровь…

Как только он осознал это, перед глазами всё вспыхнуло багровым, словно лава. Словно блуждающий огонёк, она метнулась к нему. Дана отлетела от его тела, и…

— ……!

Он не смог ничего сделать.

Тело Карла с силой отбросило назад. Хруст ‒ вместе с нестерпимой болью донёсся звук ломающегося чего-то.

— Ты, ублюдок.

Меч…

Нет, кинжал пронзил его живот.

Карлу это показалось нелепым. Никогда в жизни он не получал удар так беспомощно.

Почему я не смог увернуться?

— Я же говорил.

Хлюп. Клинок входил всё глубже.

— Я, я убью тебя, говорил.

Кинжал с такой решимостью вонзался в его живот.

Карл схватил нападавшего, Игниса, за запястье, чтобы оттолкнуть его. Схватил, но…

Почему-то не было сил.

Неужели из-за паучьего яда?

«Нет. Не может быть».

На меня яд почти не действует. От такого слабого паралитического яда…

— Прекратите!

В этот момент раздался крик Даны, и Игнис отступил. Дана оттащила его.

«Опасно, Дана!» — хотел крикнуть Карл. Но…

— Господин Игнис, хватит.

Губы Карла приоткрылись.

— Всё, хватит.

Из его горла вырвались лишь какие-то странные, нечленораздельные звуки.

Карл, совершенно ошеломлённый, захлопал глазами. Это был шок, не связанный с тем, что тело не слушалось.

Что это?

Дана. Дана, которая ещё мгновение назад плакала, поражённая паралитическим ядом.

— Уходим скорее.

Поднялась на ноги и говорила.

Более того, в её красивой руке…

— Уходим же.

…был палец.

Его палец, на котором было кольцо заместителя главы.

Дана держала отрубленную часть тела.

Это было до нелепости несочетаемо.

«Дана. Это тебе не идёт».

Ему хотелось сказать ей это, но слова не выходили.

— Дана.

Ему удалось только позвать её по имени. К счастью, губы ещё слушались.

Карл спросил у Даны:

— Ты в порядке?

В этот миг Дана метнула в него огненный взгляд. Взгляд, казалось, сдерживающий слёзы, печальный.

— Конечно, в порядке.

Но, словно всё это было лишь его воображением, Дана холодно усмехнулась.

— Я уже приняла достаточно, очень много противоядия.

Девушка кипела от ярости.

Даже в такой момент Карл смотрел на неё с беспокойством, и это было невыносимо.

Поэтому она нарочно закричала:

— Я нашла кое-какие исследования. Согласно им, когда паралитический яд красного паука сочетается с виноградным соком, его токсичность возрастает в 50 раз.

Она надеялась, что эти слова ранят его. Разобьют его маску.

— Это недавние исследования, вы могли о них не знать. Знаете, как я старалась найти то, чего вы не знаете?

И она злобно усмехнулась.

— Так что, даже такой монстр, как вы, какое-то время не сможете пошевелиться, Карл Виндзор.

К тому же Игнис смочил клинок смертельным ядом. На всякий случай.

То есть Карл Виндзор попал в ловушку.

В ловушку, которую они с Игнисом вместе очень тщательно подготовили.

Чтобы заманить Карла, Дана всё это время льнула к нему, шепча слова любви. Притворялась, будто готова посвятить ему всю жизнь.

Нет, она даже внушила себе, что любит его. До такой степени, что в какие-то моменты ей казалось, что это правда.

Потому что только так можно было его обмануть.

Усилия того стоили.

Ведь в конце концов она преуспела.

Внезапно Дане захотелось рассмеяться.

Лицо у Карла было до глупости ошеломлённым.

Боже, что это? Это лицо, которое до сих пор не может принять реальность.

Карл всё ещё не понимал.

— Это не сон, дядюшка.

Он, казалось, думал, что находится в кошмаре. Верил, что это кошмар.

— Это реальность, дядюшка.

Дана ясно улыбнулась этому жалкому глупцу.

— Карл Виндзор, вы попались.

Наконец-то до него дошло?

Зелёные глаза Карла задрожали, словно в конвульсиях. Словно вот-вот разобьются.

При виде этой реакции Дана почувствовала озноб. Казалось, волосы на голове встали дыбом.

От злости.

От такой, такой сильной злости.

В этот самый момент Карл страдал.

Это было слишком очевидно. И это было так безумно злило.

Как ты смеешь страдать из-за меня? Как ты, такой, смеешь?

— Нужно сократить её жизнь.

Ты, сказавший это?

Ты, кто так искусно меня обманывал, притворялся любящим и в конце концов решил меня убить?

Тогда, хорошо. Дана стала ещё язвительнее.

— Я вас ненавижу.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я вас ужасно ненавижу, дядюшка. Вы просто отвратительный, как букашка.

Тогда глаза Карла наполнились влагой. Они набухли, готовые вот-вот пролиться.

Это было отвратительно.

Почему этот человек притворяется до самого конца?

— Идём.

Дана отвернулась. Схватила Игниса.

— Идёмте, господин Игнис. Быстрее…

— Не уходи.

Тогда Дана замерла. Но не обернулась. Карл слабо прошептал:

— Дана. Не уходи. Я виноват…

В этот миг её сердце, казалось, рухнуло.

Она не могла вынести этой боли.

Почему я должна так страдать?

«Из-за злости».

Да, из-за злости. Сердце рушится от злости.

Из-за досады на потраченное из-за него время. Из-за отвращения к этому демону, который до самого конца пытается её обмануть.

Проглотив всю ненависть, Дана протянула руки к Игнису.

— Идёмте скорее, господин Игнис.

Игнис молча подхватил её на руки и быстро побежал.

Показалось ли ей? Сзади послышались слабые всхлипы Карла. Они упорно, словно эхо, преследовали её.

Не уходи. Дана. Прости.

Я виноват…

«Не хочу».

Она не хотела больше слушать. Не хотела больше обманываться. Не хотела больше страдать.

«Пожалуйста».

Пожалуйста, пусть всё закончится здесь. Пусть всё это кончится, без новых испытаний от него.

Не уходи.

Ах, лучше бы мне оглохнуть.