✦•·····•✦•·····•✦

Следующим местом путешествия был край, знаменитый своими бескрайними виноградниками. Дане очень понравилось на винодельне самой делать виноградное варенье и сок.

— Было так весело!

Это было действительно так.

Время пролетело очень приятно, и Дана, улыбаясь, спросила его:

— А дядюшка? Вам было весело?

— Самое милое существо на земле…

— Что?

— Нет. А? Что ты сказала?

— Я спросила, весело ли вам было сегодня. А что вы только что сказали?

Кажется, он пробормотал что-то странное.

Но Карл, сделав вид, что ничего не было, улыбнулся:

— Ах, я ответил, что мне тоже было весело.

Неправда.

Дана посмотрела на него с подозрением, но быстро отбросила сомнения.

Сейчас это было не важно.

— Дядюшка, вы знаете, что в соседней деревне есть озеро Аренн?

— Ага, знаю.

Озеро Аренн славилось своей красотой по всей Империи.

— Сегодня же полнолуние.

Особенно в ночь полнолуния существовало поверье, что если загадать желание у озера, оно сбудется, поэтому туда стекалось много туристов.

— Может, сегодня вечером выпьем вина, любуясь озером Аренн?

То есть, даже если она попросит пойти ночью, в этом не будет ничего странного.

Конечно, до озера Аренн они не доедут.

«Сегодня».

Ради этого момента и было всё путешествие.

Маршрут, даты остановок ‒ всё было тщательно продумано, как шестерёнки, чтобы сойтись в этом мгновении.

Сегодня она отрежет палец Карлу Виндзору.

Не у озера Аренн, а в лесу, через который нужно будет проехать, чтобы попасть к озеру.

Там должна была случиться авария с каретой. Когда они задержатся из-за происшествия, Карл лишится пальца.

Если всё пойдёт по плану, так и будет.

«Нет, план должен сработать обязательно».

Если на этот раз провалится, следующего шанса не будет. Дана твёрдо решилась.

Сегодня ночью решалась её судьба.

— Хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь.

Карл, как всегда, согласился.

✦•·····•✦•·····•✦

Дальше всё шло по плану.

— А-а-а-ай!

Колесо кареты, мчавшейся по лесной дороге, с хрустом сломалось, и карета накренилась набок.

— Дана!

Карл быстро притянул Дану к себе и обнял.

Благодаря этому, хотя карета перевернулась и угол разбился, Дана не пострадала ни капельки.

— Ой-ой! В-вы в порядке?

Тут подбежал, запинаясь, подкупленный ею кучер и, как по сценарию, выпалил:

— П-простите! Уже поздно! Я из-за темноты ошибся дорогой! Это не та дорога!

Этого кучера, конечно, уволят, когда он вернётся.

Но за эти деньги он может прожить три поколения, так что дело того стоило.

— Как вы можете так говорить…

Дана удивилась. Карл, что бывало редко, рассердился.

— Дана чуть не пострадала, а вы говорите "ошибся"?

Этого не было в плане.

Увидев, как ужасно застыло лицо Карла, Дана поспешно вмешалась. Если здесь затянуть, будет плохо.

— Дядюшка, со мной всё в порядке.

Она взяла его за руку, и только тогда напряжение спало с его лица. Снова мягкий взгляд обратился к ней.

Дана, успокаивая, сказала:

— Сначала отправьте кучера в деревню за новой каретой. Ладно? Это самое важное.

Да, времени в обрез!

Карл наконец вздохнул и кивнул.

— Ладно. Так и сделаем.

Кучер уехал верхом обратно в деревню, пообещав как можно быстрее достать новую карету.

К счастью, он ушёл в запланированное время.

— Ты нигде не ушиблась?

Конечно, кучер не вернётся.

Ничего не подозревающий Карл беспокоился только о ней. Он взял её за щёки и поворачивал их так и этак.

— Дай-ка посмотрю. А?

— Всё в порядке.

— Нигде не болит?

— Всё хорошо, дядюшка.

— Бедняжка. Что же с тобой делать?

Что именно ему жалко? Ведь она совсем не пострадала.

Карл, казалось, огорчался самому факту, что Дане пришлось пережить грубую тряску в карете.

«До чего же смешной человек».

При этом планирует меня убить.

Убьёт меня, чтобы завладеть картой.

И его намерение не изменится.

— Хорошо, что ты не ушиблась.

И всё же он продолжает смотреть на меня такими любящими глазами.

«Наверное, становится добрее, потому что скоро меня убьёт».

Я не обманусь.

Дана твердила это снова и снова. Иначе нельзя.

Потому что Карл был слишком прекрасен и слишком добр, и в тот миг, когда решимость ослабнет, она могла случайно поверить.

Она не поддастся на эту фальшивую любовь. Ни за что.

— У меня пересохло в горле.

Проглотив ненависть к Карлу, пробормотала Дана.

— Что?

— Наверное, от испуга. Дядюшка, у вас случайно нет воды?

— Ах, да. Сейчас.

Карл направился к разбитой карете. Дана терпеливо ждала.

Перед тем как карета перевернулась, она заранее открутила крышку фляги. К этому времени вода уже должна была вытечь.

— Ой. Вода вся вылилась.

Как и ожидалось.

— Что же делать?

Что делать?

Карл не был из тех, кто оставит Дану с пересохшим горлом.

— Ах, точно. У меня был виноградный сок.

Поэтому он, конечно, придумает замену.

— Дана, хочешь сока?

Да. Именно так.

Дана слабо улыбнулась.

— Да, было бы хорошо.

Бутылка с соком лежала в чемодане Карла, поэтому разбиться не могла.

Карл сам достал свой чемодан и принёс сок.

— Дядюшка, вы тоже выпьете?

— Ага.

Карл, который всегда слушался её, на этот раз тоже послушно выпил виноградный сок. Дана ясно видела, как тёмно-фиолетовая жидкость течёт в его рот.

«Я думала подсыпать яд».

Но ни Карл, ни Игнис не поддавались обычным лекарствам.

Однажды, чтобы усыпить Игниса, ей пришлось использовать огромную дозу сильного снотворного, способную усыпить слона, и то лишь на короткое время.

У мужчин Виндзоров определённо была устойчивость к таким ядам и лекарствам.

К тому же, если сыпануть слишком много, Карл мог учуять запах. Не факт, что он поведётся так же легко, как Игнис.

«Значит, всё должно идти естественно, само собой».

Нужно, чтобы Карл сам, своими ногами, пошёл в ловушку.

Дана сделала вид, что пьёт сок, а потом, словно вспомнив, приподнялась.

— Дядюшка, кстати, я взяла с собой сэндвичи. Давайте поедим вместе.

— Ах, тогда я…

— Нет. Они в моём чемодане. Я знаю, где он лежит.

Под естественным предлогом Карл, который уже хотел подняться, снова опустился на землю. Дана достала свой чемодан из разбитой кареты.

— Упс.

Она положила чемодан в условленное место, туда, где росли жёлтые нарциссы, и достала сэндвичи. Сэндвичи раздавились, и из них капал сок.

— Ой. Это же теперь не съешь…

Дана была очень напряжена.

Оно приближалось.

Из кустов за чемоданом.

На запах сока начали сползаться полчища пауков. Мурашки побежали по коже, но она кое-как сдержалась.

Нужно, чтобы она укусила.

Эти ядовитые пауки без ума от запаха мясного сока.

Они водятся в лесу, и их яд вызывает паралич.

И она, с помощью сообщника, заранее распылила здесь тысячи этих пауков.

— Дана! Осторожно…

— Что? А-а-ай!

Красный паук в один миг укусил её палец, испачканный соком.

Было больно. Как и ожидалось, боль была прескверная.

— Дана!

Карл поспешно подбежал, стряхнул сэндвич с её руки и раздавил паука. Затем быстро подхватил её на руки и отнёс подальше.

— Боже, ты в порядке?!

— Д-дядюшка.

Карл поспешно осмотрел её руку. На среднем пальце правой руки выступила капелька крови ‒ след укуса.

Он быстро определил, что это за паук. Красный паук. Он тоже его знал.

Убедившись, он вздохнул с облегчением.

К счастью, это был не смертельно ядовитый паук.

Хотя он всё равно был опасен и вызывал немедленный паралич.

Но жизни ничего не угрожало.

— Т-тело не двигается.

Однако Дана испуганно всхлипнула. Карл не сомневался в этом.

Конечно, Дана не могла знать о ядовитых пауках.

— Ой, что же делать. Тело не двигается. Если я умру…

— Всё в порядке, Дана. Всё хорошо.

Карл осторожно усадил девушка к себе на колени. Прижал её лицо к своей груди и принялся успокаивать.

— Красный паук хоть и ядовит, но это не смертельный яд. Жизни ничего не угрожает.

И он как можно ласковее объяснил:

— Но тело сразу же парализует, так что какое-то время двигаться будет трудно. Однако через четыре-пять часов паралич сам пройдёт, так что не паникуй.

Это я знаю.

Дана проглотила эти слова и послушно выдавила из себя слёзы.

— Хны-хнык, с-страшно, страшно.

Но успокаиваться она не собиралась.

— Т-тело не двигается.

Для обычной аристократки это было бы шоком. Внезапно перестали двигаться руки и ноги ‒ как тут сохранять спокойствие?

— Мне страшно. Что же делать?

Когда она заплакала, лицо Карла исказилось.

Он выглядел так, будто сам страдал от жалости и беспокойства.

«Вот именно. Так что делай что-нибудь».

Ты же не оставишь меня плакать.

Дана нарочито жалобно всхлипывала. Рыдала, как человек, который не может справиться с тревогой.

Тогда Карл поспешно взял её руку и поднёс к своему рту.

Наверное, он хотел высосать яд.

Но Дана знала.

Наверное, и Карл знал.

Что таким способом много яда не вытянешь.

Но это не значит, что эффекта нет совсем.

Если вытянуть хоть немного, паралич может прогрессировать чуть медленнее.

Похоже, Карл наконец подумал, что нужно делать так и успокаивать её.

— Ах, нельзя.

Но если она позволит ему сделать это без возражений, это может вызвать подозрения.

Поэтому Дана, словно с опозданием поняв, что он собирается сделать, побледнела и покачала головой.

— Тогда вы, дядюшка, тоже можете отравиться.

Тогда Карл, казалось, был тронут. Решил, что она даже в такой момент беспокоится о нём.

— Всё в порядке. Яд на меня почти не действует.

Я тоже это знаю. Если бы яд легко действовал, я бы не затеяла эту канитель.

— П-правда?

— Ага. Ты же знаешь, я сильный. Могу обещать. Со мной всё будет в порядке, так что не волнуйся.

С этими словами Карл взял палец Даны в рот.

Дана этого и добивалась. Карл высасывал и сплёвывал яд. В процессе он не мог не проглотить немного.

Тогда…

«Ах».

В этот миг Дана прикусила губу.

Её палец скользнул внутрь его губ.

Во рту у Карла было тепло.

И удивительно мягко и влажно. Когда он сильно втянул её палец в рот, из её собственных губ чуть не вырвался стон. Она едва сдержалась, стиснув зубы.

— Ты в порядке?

Выплюнув, Карл с беспокойством посмотрел на неё.

Подумав, что оцепенение ‒ это прогрессирующий паралич, он снова взял её палец в рот.

Кончики пальцев, суставы ‒ всё обвивал его мягкий язык и сосал.

Дана невольно хотела отдёрнуть руку.

Ощущение было пугающе странным.