✦•·····•✦•·····•✦

Путешествие с Даной было приятным.

— Дядюшка! Примерьте это!

Первое место, которое они посетили, ‒ Тюльпановая деревня.

Дана сама надела ему на голову ободок, украшенный тюльпанами. И рассмеялась звонким, как колокольчик, смехом.

— Вам так идёт! Вы как цветочный эльф, дядюшка!

Это было так красиво, что Карл проходил в тюльпановом ободке весь день.

Дана, смеющаяся, словно маленькая девочка, была очень мила.

Второе место ‒ прибрежная деревня.

— Дядюшка, вода в море ещё холодная! Выходите скорее!

Дана в шутку сказала: «Может, искупаетесь, раз приехали к морю?», и Карл охотно зашёл в воду.

— Выходите скорее, дядюшка!

Дана, растерявшись, суетилась, пытаясь вытащить его. Её лицо было таким милым, что Карл нарочно плавал подольше.

— Вы двое ‒ супруги?

Третье место ‒ крупнейший в Империи городок с парком аттракционов.

— Могу я нарисовать ваш портрет?

Когда они выходили из колеса обозрения, художник, рисовавший портреты, принял их за супругов.

— Нет, мы не супруги.

Карл тут же поправил его, но Дана потянула его за руку. И тихо прошептала:

— Он нас за супругов принял.

Дана подмигнула ему. С таким видом, будто услышала что-то забавное.

— Наверное, так со стороны и кажется.

Любящая улыбка.

— Боже, дядюшка! Как вкусно!

Четвёртое место ‒ глухая деревушка.

Дана, попробовав еду, которую Карл приготовил сам, широко раскрыла глаза и воскликнула.

— Вы так хорошо готовите?

— Кхм-кхм.

— Очень-очень, очень-очень вкусно!

Это был момент, когда книга из серии "Как порадовать женщину" проявила себя.

Карл был счастлив. Дана, казалось, тоже была счастлива.

Так они объездили всю Империю, и путешествие оказалось дольше, чем предполагалось.

Прошла неделя. Прошло две недели. Прошло три недели, и вот уже месяц.

Дана не говорила: "Поедем домой".

Карл волновался, что она захочет вернуться пораньше, до того, как закончится срок получения прав на наследство, но, к его удивлению, Дана не торопилась.

Наоборот, она сказала:

— Как жаль, что это путешествие не может длиться вечно.

Ещё она говорила:

— Хорошо бы нам сбежать вдвоём.

И:

— А что, если нам зажить под другими именами?

Она бросала эти слова, как кости, под видом шутки.

Каждый раз Карл думал:

«Дана, как всегда, мила».

Он серьёзно, глубоко размышлял:

«Нет, это уже не просто милота».

Очарование Даны перешло все границы. Он больше не мог описать её таким избитым словом, как "милая".

Нужно было какое-то новое слово, но Карл до сих пор не мог его подобрать.

Как же описать это чувство?

«Интересно, найдётся ли подходящее слово?»

Однажды ночью, когда он заснул, размышляя о новом слове для восхваления Даны, Карлу приснился сон.

— Это что, дядюшка?

Сон, в котором Дана нашла его чемодан с цепями и наручниками.

— Что вы собирались со мной сделать?

Взгляд Даны, полный ненависти и страха.

— Я вас ненавижу. Дядюшка, я вас ужасно ненавижу!

В её глазах больше не было любви. Наоборот, они были наполнены отвращением.

— Ты мне противнее всех! Ты как букашка! Как паразит!

— А-а-а-а, прости, что я как паразит, Дана!

В отчаянии вскрикнув, он резко сел на кровати. И тяжело задышал. Всё тело было покрыто холодным потом.

Карл поспешно огляделся.

Это была спальня. Он лежал на кровати в гостиничном номере.

«Сон?»

Да, это был кошмар. К счастью, всего лишь кошмар.

Но.

«Если не повезёт, она может найти».

Это в любой момент могло произойти и наяву.

Если это случится, Дана будет смотреть на него с отвращением. Возненавидит его, назовёт букашкой, паразитом.

И это не всё.

— Ты мне противнее всех на свете!

«Нет».

Кровь застыла в жилах.

Карл вскочил с кровати.

Нужно выбросить.

Пока не нашла. Пока не услышал от неё "паразит"!

Он достал спрятанный чемодан с цепями и наручниками. И, добежав до далёкого места, бросил его в реку.

С громким всплеском чемодан пошёл ко дну.

Так все улики исчезли. Дана их никогда не увидит.

Только тогда его охватило облегчение. Только тогда он почувствовал, что может жить дальше.

— Дядюшка? Что вы делаете ночью?

Возвращаясь в гостиницу, в коридоре он встретил Дану.

— Что? Ах, просто вышел прогуляться.

— А если бы вы встретили грабителя? Вам не страшно гулять так поздно?

Дана естественным образом взяла его под руку. От неё повеяло свежим, зелёным ароматом.

В этот миг Карл испытал странный порыв.

Ему захотелось укусить Дану.

Её розовые щёки, её гладкую переносицу или… куда угодно. Всё равно куда.

Это было странное чувство, которое он испытывал впервые, и Карл не знал, что это такое.

— Ай! Какой милый щенок, так и хочется его укусить!

Кстати, Элис как-то говорила такое.

— Посмотрите на этого ребёнка. Так и хочется укусить его за щёчку.

Дана тоже когда-то так сказала.

«А-ха-ха, вот оно что. Когда что-то очень милое, хочется укусить».

Наверное, это было именно такое чувство.

Как хочется укусить щенка или ребёнка, ему хотелось укусить Дану.

Тут Дана спросила:

— Дядюшка, а вы совсем ничего не боитесь?

— Что?

— Гулять одному поздно ночью ‒ мне бы было страшно. А вы, кажется, совсем ничего не боитесь.

Как же каждое её слово мило.

Карл, глядя на её круглый лоб, улыбнулся. И ответил:

— Да, не боялся.

В прошедшем времени.

— Не боялся.

Немного помедлив, он продолжил:

— Но, кажется, появилось кое-что, чего я боюсь.

Тогда Дана, склонив голову набок, посмотрела на него снизу вверх.

— Что же это?

Вот именно.

Чего же я боюсь?

Его чувства были слишком сырыми, чтобы облечь их в слова.

Казалось, они были чем-то первозданным, совсем не отшлифованным, и он не мог определить их природу.

Поэтому Карл, вместо ответа, просто погладил её по голове.

Это было искренне.

✦•·····•✦•·····•✦

На следующий день Дана поняла.

Что одного из чемоданов Карла не хватает.

«Выбросил».

Она примерно догадывалась, что в нём было.

Карл, наверное, уже начал готовиться к её убийству. Поэтому, когда он выбросил этот чемодан, она поняла:

«Настало время».

Конечно, Карл когда-нибудь обязательно убьёт её.

Чтобы получить карту.

Дана не сомневалась в правде, которую увидела в провидении.

Карл Виндзор не был человеком, который забывает о своей цели.

Но, выбросив чемодан, он, несомненно, создал небольшую брешь. Чтобы создать эту брешь, она всё это время была с ним так ласкова.

«Нужно спешить».

Настал момент отрезать палец Карла.

Теперь пришло время осуществить план.