— Дядя.

Виего, сложив руки на столе, смотрел на Карла.

— Раз вы отказались от должности заместителя главы, вы должны вернуть кольцо.

— Ах, насчёт этого…

Карл, улыбнувшись, откинулся на спинку стула.

— Это будет проблематично, Виего.

— …...

— Это кольцо останется у меня.

Ответ был удивительно наглым, но Виего не удивился. Он лишь спокойно смотрел на своего дядю.

Карл Виндзор сейчас мягко улыбался, но…

— Это ведь можно, правда?

Это была не шутка.

Виего постучал пальцами по подлокотнику. Похоже, Карл действительно не собирался отдавать кольцо.

Он решил проверить, насколько тверда его решимость.

— Боюсь, это невозможно.

Поэтому он отказал.

— Кольцо заместителя главы должно принадлежать Дане Виндзор.

Спокойно наблюдая за выражением лица собеседника.

— Так что прошу вас сотрудничать.

— Ах…

Тогда Карл сожалеюще вздохнул. И усмехнулся.

— Что же делать?

По-детски, с невинным видом.

— А мне не хочется.

Сказав это, мужчина, откинувшийся на спинку стула, медленно наклонился вперёд. Расстояние между их взглядами сократилось. Лицо Карла, в котором до этого, казалось, таял солнечный свет, погрузилось в тень.

— Мне этого не хочется, Виего.

Только от этого его зелёный взгляд изменился. Словно у затаившегося зверя.

— Дане я могу отдать что угодно, но это кольцо ‒ исключение.

Словно сообщая забавный секрет, Карл тихо прошептал:

— Так что пусть лучше оно останется у меня.

— А если я всё же решу его изъять, что вы будете делать?

— Тогда тебе придётся отнять его у меня силой.

Его мягкий голос даже отдавал шуткой.

— И, наверное, я буду сопротивляться.

Но Виего прекрасно понимал, что означают эти слова.

Понимал.

Что значит попытаться отнять кольцо у Карла Виндзора силой.

— …...

Виего Виндзор размышлял очень долго.

Карл терпеливо ждал, пока его племянник, хорошо умеющий считать, примет решение.

Мужчина уже знал, какой вывод сделает племянник.

Немного погодя губы Виего приоткрылись.

— Кольцо останется у вас, дядя.

— Хорошо. Спасибо.

Словно и ожидал этого, Карл легко поднялся. Перед тем как уйти, он спросил:

— Ноа хорошо проводит время в Святых землях?

— Да.

— Хорошо ли он растёт? Хочется навестить его.

— Взрослым мужчинам рода Виндзор…

Виего оборвал его на полуслове. Словно в этом вопросе не могло быть компромисса.

— Вход в Святые земли запрещён. Особенно вам, дядя, ни в коем случае нельзя входить.

— В Святых землях столько воспоминаний о моей юности, я так хотел бы вернуться туда.

Карл рассмеялся.

— Взрослым нельзя входить, как романтично.

«Действительно романтично». — пробормотал он с улыбкой.

✦•·····•✦•·····•✦

Дзынь!

Стакан выскользнул из рук Даны и разлетелся вдребезги. Но она даже не заметила, что уронила его.

— Что?

Только что услышанное было слишком шокирующим.

— Говоришь, отменяют традицию передавать кольцо заместителя главы?

— Да. Так велел передать герцог.

После этого она не слышала слов секретаря. В ушах стоял только звон.

Отменить эту традицию?

Вдруг?

Почему?

Тогда я…

— Госпожа, и ещё я расшифровал часть письма, которое принёс орёл в прошлый раз…

— Потом.

Дана оборвала Лета на полуслове и, выбежав из комнаты, бросилась прочь. Голова шла кругом.

Почему? Вдруг? Зачем?

Тук-тук! Дана постучала в дверь кабинета Виего. Но ответа не было.

Она распахнула дверь.

Брата не было.

Он снова ушёл.

Сделал такое шокирующее заявление и ушёл по своим делам!

Её захлестнула ярость, готовая разорвать её изнутри.

Так не годится.

Ради реликвии я прошла такой путь.

А теперь мне предлагают только должность заместителя главы, без реликвии!

«Должность заместителя главы мне не нужна…»

Дрожа от ярости, Дана развернулась и бросилась бежать. С каждым шагом перед глазами вставало недавнее воспоминание.

— Я, пожалуй, мог бы отдать тебе палец, Дана.

Лицо Карла, который, когда она попросила кольцо заместителя главы, твёрдо отказал.

— А вот кольцо вряд ли получится.

Он соглашался на всё, что она просила, но только не на это.

Несомненно, Карл отказался.

А Виего, всё взвесив, решил не отнимать кольцо.

Потому что знал, что конфликтовать с Карлом невыгодно для рода Виндзор!

«Карл Виндзор, отвратительный тип».

Что у него на уме? Когда он отказал ей в прошлый раз, она думала, он просто хочет сохранить должность заместителя главы.

Но оказалось, нет.

Карл хотел оставить кольцо себе.

Он спокойно потерял должность, но кольцо не отдаёт.

Почему?

«Неужели…»

Внезапно шаги остановились. От одной мысли голова похолодела.

Неужели он знает?

Знает, что кольцо ‒ реликвия?

Тогда как же мне… как мне быть?

Погружённая в раздумья, Дана медленно шла. И наконец остановилась перед дверью спальни Карла. На душе было так тяжело, что в глазах темнело.

Если он знает, что это реликвия, и не отдаёт, что же мне делать?

— Дана?

В этот момент дверь спальни распахнулась.

— Что ты стоишь, не заходя?

Карл радостно встретил её.

Я же ещё не постучала…

— Заходи скорее.

Он взял её за руку и втянул внутрь. Хлоп. Закрыв дверь, он широко улыбнулся.

— Ты пришла, потому что соскучилась?

Карл, в приподнятом настроении, направился к тумбочке.

— Хочешь чаю? Я как раз завариваю твой любимый ромашковый чай.

В этот миг Дане захотелось ударить его по щеке. Схватить за волосы и закричать.

Отдай кольцо. Оно моё.

— Дядюшка…

Дана с трудом подавила это жгучее, как огонь, желание.

Нельзя.

Потому что знает: такого человека, как он, простыми угрозами не проймёшь.

— Почему вы не отдаёте мне кольцо?

— Что?

— Я слышала, вы собираетесь отменить традицию передачи кольца заместителя главы…

— Ах.

Карл неловко улыбнулся.

— Извини. Всё остальное я могу тебе дать, но это кольцо ‒ не могу.

— Дядюшка, вы меня ненавидите?

Вместо того чтобы кричать, Дана всхлипнула. По щекам потекли слёзы. Она прекрасно знала, что Карл Виндзор слаб перед таким зрелищем.

— Вы ненавидите меня за то, что я стала заместителем главы? Поэтому вы так меня мучаете?

— С чего ты взяла? Да как я…

Он внезапно замолчал, тяжело вздохнул. И с сожалением извинился:

— Я не могу отдать тебе кольцо. Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня.

Медленно, но верно уверенность накатывала, словно прилив.

Если бы он считал это обычным кольцом.

Карл Виндзор не стал бы так упорствовать.

Этот человек, который, кажется, готов отдать ей всё, не был бы так непреклонен. Значит…

«Он знает, что это реликвия».

По спине пробежала ледяная дрожь.

Он знает. Он точно знает.

— …Хорошо.

Мысли Даны заметались.

Самый сильный козырь — слёзы — не сработал.

Тогда остаётся только один способ.

То, что он ценит так же, как реликвию.

Например…

«Моё состояние».

— Дядюшка.

— Что?

— Если вы отдадите мне кольцо, я отдам вам всё, что у меня есть. В любое время, когда захотите.

Вам не придётся совершать убийство.

Легально, не проходя через сложную процедуру наследования.

— Всё моё состояние. Всё до последнего.

Конечно, он и так планирует убить меня через два месяца и забрать его.

Но убить племянницу и унаследовать состояние ‒ даже для него это хлопотно. Если возможно, он предпочёл бы получить его законно.

— Так вы отдадите мне кольцо?

Тогда Карл спокойно посмотрел на неё. Зелёные глаза были бездонно-тёмными.

Долго смотрев на неё, он медленно спросил:

— Почему ты думаешь, что я хочу твоего состояния?

— В вашем положении оно вам необходимо.

Ведь он разорён.

— Дядюшка, вам не нужно моё состояние?

Если он скажет "не нужно", если будет продолжать притворяться.

Тогда я скажу, что отказываюсь от его опеки.

Тогда он не получит наследства, даже если я умру.

Так я потребую отдать кольцо.

Да, это шантаж.

Вот до чего дошло.

Когда просьбы, слёзы, мольбы не действуют, остаётся только открытый шантаж.

Она знала, что это авантюра, но она стояла на краю пропасти.

Отступать было некуда.

Так что нельзя бояться.

Но решимость Даны тут же померкла.

— Всего одно…

Потому что на лице Карла, когда он мягко отвечал, исчезла улыбка.

Только из-за этого, но Дане показалось, что цвета воздуха вокруг него полностью изменились. Мягкий, ясный сменился на тёмный, тяжёлый.

— Одно я хочу.

Интонация Карла, его взгляд, как всегда, были до боли в сердце нежными и сладкими.

— Карта.

Но только оттого, что с лица исчезла улыбка, он стал таким устрашающим.

Карл, уже не улыбаясь, спокойно спросил:

— Карта к Острову Сокровищ, она ведь у тебя в тайнике, да?

— …Да.

Это был известный факт.

Остров Сокровищ, который нашёл её отец, Демьян Виндзор.

Было широко известно, что он передал карту Дане Виндзор.

— Дана, ты знаешь, что Остров Сокровищ ‒ это Святые земли?

Остров Сокровищ ‒ Святые земли?

Она не знала. У неё не было воспоминаний о сокровищах в Святых землях. Воспоминания о пробуждении в Святых землях были смутными.

— Н-не знала.

Но какая разница?

Остров Сокровищ ‒ Святые земли, Святые земли ‒ Остров Сокровищ, ей было всё равно.

— Если хотите, я отдам вам карту… Так что…

— Дана.

Шаг. Карл сделал шаг. И сразу же начал приближаться к ней.

— Есть кое-что, чего ты не знаешь.

Красивое лицо без улыбки.

Так страшно.

— На карте лежит заклятье.

Пожалуйста, улыбнись.

— Право владения картой передаётся только со смертью.

Нет, лучше не приближайся.

— Понимаешь, что это значит?

Но Карл не улыбался и не останавливался. Наконец он подошёл к девушке вплотную.

— Это значит, что даже если ты отдашь мне карту к Святым землям, пока ты жива, для меня это просто бесполезный клочок бумаги.

И, словно впервые видя её, он внимательно посмотрел на неё сверху вниз, поднял руку. Погладил по щеке.

— К тому же только владелец карты может пройти сквозь барьер и войти в Святые земли. Все остальные, без разрешения главы церкви Дианы, не могут войти. Ничем нельзя пробить этот барьер.

— Ах…

Она снова плакала.

Она не собиралась выдавливать слёзы. Его большой палец благоговейно, словно драгоценность, убирал её слёзы.

— Так что прекрати такие страшные предложения. Хорошо?

Карл улыбнулся.

Только тогда Дана смогла вздохнуть свободно.

Давление, словно кто-то сжимал её, наконец исчезло. Когда мужчина отвернулся, стало ещё легче.

— Ах, кстати.

Он остановился. Снова посмотрел на неё.

— Теперь я понял.

Он слегка нахмурился и улыбнулся.

— Честно говоря, я немного сомневался.

— Ч…Что?

— В том, почему ты хочешь стать заместителем главы. Я не мог понять причину.

— ……

— Но теперь, видя, как ты стремишься получить это кольцо, я понял.

Карл, прищурившись, улыбнулся.

— Ты ведь хочешь вновь стать Ён Даной, правда?

В этот миг у неё перехватило дыхание.

Казалось, остановилось само время.

В застывшем пространстве-времени только Карл продолжал двигаться. Он склонил голову набок и с притворной обидой спросил:

— Ты же обещала не уходить?

Нет.

Я не обещала.

Но все слова застряли в горле. В голове билась только одна мысль.

Ён Дана.

Она никогда не называла этого имени Карлу. Никому в этом мире не называла…

— Ты ведь хочешь вновь стать Ён Даной, правда?

Откуда ты знаешь моё имя?