✦•·····•✦•·····•✦

— Говорят, герцог Антон Ролланд собирается передать Люмиэлю Ролланду титул малого герцога.

Бах!

Лайос подстрелил пролетавшего орла. Даже не взглянув на упавшую тушу, он прошёл мимо.

— И ещё говорят, герцог Ролланд планирует поскорее женить Люмиэля Ролланда. Он подыскивает невесту, и в качестве наиболее вероятного кандидата рассматривается принцесса Ингриа королевства Люсиль.

Бах!

Ещё один орёл рухнул на землю. Граф Седрик продолжал докладывать:

— Принцесса Ингриа проявляет большую заинтересованность. Говорят, она давно питает чувства к Люмиэлю Вин… то есть к Люмиэлю Ролланду.

— Как бы то ни было.

Щёлк. Лайос перезарядил ружьё. Его голос был хриплым, как у зверя, который несколько дней подряд только и делал, что выл.

— Как бы то ни было, Люмиэль Ролланд хочет только Дану Виндзор.

— Не знаю. Говорят, Люмиэль Ролланд, кажется, согласен на эту помолвку.

Граф Седрик, следуя за ним, осторожно возразил:

— Похоже, у него были разногласия с леди Даной Виндзор.

Бах!

— Сообщают, что его переход в род Ролландов ‒ своего рода протест, желание порвать с леди Даной Виндзор.

— Протест?

— Да. Говорят, их отношения серьёзно испортились.

Вот как.

Лайос выслушал этот доклад с безучастным лицом.

Он ни на что не надеялся.

— Этот парень не мог изменить своих чувств…

Все доклады графа Седрика ‒ лишь мелкие разногласия.

Люмиэль не отпустит Дану.

Лайос не сомневался в этом ни на йоту.

— А бывший император?

— Всё так же.

Это означало, что он по-прежнему буйствует. Ведь обещали выпустить после окончания Священного суда, а он всё ещё взаперти.

— Мог бы и вести себя спокойно.

Пробормотав это, принц поднял ружьё, прищурился и взглянул в прицел. Сквозь круглое стёклышко была видна высокая западная башня.

Лайос навёл ствол на орла, кружившего поблизости. И тут же нажал на курок.

Бах!

После этого выстрелы продолжались.

Долго, терпеливо, пока всякая летающая тварь в окрестностях башни не исчезла.

Мужчина от природы не умел сдаваться.

✦•·····•✦•·····•✦

После нескольких дней заседаний Совета старейшин было принято решение лишить Карла Виндзора должности заместителя главы.

— Поздравляю, дочь герцога Виндзор.

Вассал Виндзоров, виконт Манус, принёс ей букет цветов.

— С чем?

— Скоро узнаете.

Он довольно улыбнулся и добавил:

— Ступайте к герцогу. Он вас зовёт.

Дана поняла. Её уже решили назначить следующим заместителем главы.

«Всё идёт так быстро».

Всё продвигалось даже лучше, чем она думала. Настолько идеально, что становилось даже немного не по себе.

Вскоре она пришла в кабинет Виего. Увидев её, он кивнул в сторону стула.

— Садись.

И сразу же протянул документы.

— Если согласна, подпиши.

Дана посмотрела на документы. Там были подробно описаны полномочия, обязанности и ответственность заместителя главы рода Виндзор.

Настроение было странным.

Вот она я, наконец-то здесь.

Наконец-то я здесь.

— Конечно, согласна.

Дана мягко улыбнулась и взяла перо.

— Вы не против, брат?

Видимо, от того, что она вот-вот получит плоды своих трудов, настроение у Даны было прекрасное, как никогда за долгое время.

Поэтому она могла позволить себе такую глупую шутку. Дана, сияя, спросила:

— Теперь я стану вашей спутницей жизни, брат?

— ……

Ах, вот чёрт.

Дана сразу пожалела.

«Надо было молчать».

Она слишком развеселилась и забылась, но Виего не тот человек, с которым можно шутить.

Старший брат, словно пронзая её взглядом, молча смотрел на неё. Очень серьёзным взглядом, и Дана растерялась.

— Извините, это была шутка, брат.

— Шутка?

— Да.

— Зачем ты шутишь?

— ……

Мне очень жаль. Дана проглотила ворчание.

«Скоро с этим человеком будет покончено».

С лёгким сердцем Дана размашисто подписала документ.

— Брат, я слышала, у заместителя главы есть кольцо.

— Через несколько дней состоится церемония вступления в должность.

Церемония. Сердце уже трепетало.

Тогда она наконец получит реликвию.

— Можешь идти.

— Хорошо.

Она встала и повернулась. В тот миг, когда она уже выходила и закрывала за собой дверь, она увидела в коридоре приближающегося мужчину.

— Ах.

Это был Игнис.

— Игни…

Не успев закончить, он прошёл мимо.

Девушка, не договорив, обернулась. Он шёл так быстро, что уже был далеко.

Почему он меня игнорирует?

После того дня, когда он поправился, Игнис перестал её замечать.

Она его почти не видела, а когда случайно встречались, он проходил мимо, даже не взглянув.

«Он на меня злится?»

Для Даны, которой нужно было получить от него подпись об отказе от усыновления, это было проблемой.

«Ведь я скоро уйду».

И не только. Дана очень переживала из-за Игниса.

В конце концов, он был единственным мужчиной, у которого были с этим телом такие близкие отношения…

— Ты говорила, откупишься?

Внезапно в голове прозвучал голос Люмиэля.

— Нужно показать искренность, Дана.

Дана остановилась и опустила взгляд. Сердце колотилось.

Кто пострадал больше в тот день?

Несомненно, Люмиэль.

Его спина, когда он уходил через окно, была подобна рваной тряпке.

На этом их отношения полностью испортились. Дана знала, что теперь Люмиэль её ненавидит.

«И ладно».

Всё забудется.

Как забылась боль, причинённая ей Лайосом. Когда-нибудь и Люмиэль придёт в себя.

На том и порешили. Дана успокоила внезапно взволновавшееся сердце.

В этот момент, сворачивая за угол, она остановилась. Навстречу шёл мужчина…

— Дядюшка?

Это был Карл Виндзор.

— Дядюшка? Вы в порядке?

Карл выглядел подавленным даже издалека. Его и без того бледное лицо было белым, а в зелёных глазах стояла влага.

— Да, всё в порядке.

— ……

Он был похож на побитого щенка… нет, нет.

Дана взяла себя в руки. Нельзя поддаваться этой красивой оболочке, которая инстинктивно пробуждает желание защищать.

Так ему и надо.

«Ему есть от чего унывать».

Однако Дана изобразила сожаление на лице.

— Дядюшка, как ваше здоровье?

— Всё хорошо.

Карл ответил безжизненно.

— Ты сильно волновалась?

— Конечно. Когда вы болели, я так волновалась, что не могла спать. Ни о чём другом думать не могла.

Конечно, это была ложь.

Настроение было хорошее, и она могла болтать что угодно.

Тут Карл, словно обдумывая её слова, вдруг схватился за голову и покачнулся.

— Ай, кружится голова.

Дана испуганно поддержала его.

— Дядюшка? Вы в порядке?

— Извини, это последствия болезни…

Карл вздохнул и опёрся на неё.

— Если не трудно, не проводишь меня до кабинета Виего?

— Конечно. Обопритесь на меня.

…Вот только.

Из-за разницы в росте она не была уверена, что правильно его поддерживает.

Она обхватила его рукой за талию, перекинула его руку себе через плечо и пошла, ощущая себя коалой, повисшей на нём.

Так и надо?

Выглядело это, как цикада, перетаскивающая дерево, но, как бы то ни было, ей удалось довести его до дверей кабинета.

— Спасибо, ты спасла мне жизнь.

— Дядюшка, вы точно в порядке?

— Да. Увидимся, Дана.

Плечи у него были поникшие, такие бессильные. Дана смотрела вслед Карлу, входящему в кабинет.

На его спину, полную печали и потери.

✦•·····•✦•·····•✦

— Вы пришли, дядя.

— Да, Виего.

— Садитесь.

Карл сел напротив Виего. Виего, как и Дане, протянул ему документы.

— Это документ об отказе от полномочий заместителя главы. Подпишите.

Карл, с кислой миной, взял перо.

— Как же это больно…

Пробормотал он, но рука, подписывающая документ, не колебалась.

— Что вы теперь будете делать? Мне интересны ваши дальнейшие планы, дядя.

— Ну, не знаю…

Карл замолчал, затем бессильно улыбнулся.

— Я в растерянности. Всю жизнь мечтал быть заместителем главы, а теперь планы рухнули, и я не знаю, чем мне теперь заниматься…

Виего, молча слушавший, склонил голову набок.

— Тогда, может, вернуть вам эту должность?

— Что?

— Если хотите, я возьму на себя ответственность и верну вам пост заместителя главы.

Карл не ответил.

Он просто молча смотрел на Виего. Виего, не останавливаясь, продолжал:

— Дядя, вы знали, что шахта ретиллана сгнила, не так ли?

Это был не вопрос.

По лицу Карла было видно, что он знает.

Но Карл покачал головой.

— Не может быть. Я ничего не знал.

— Рустер Глоби.

Тихо произнёс Виего.

— Горный эксперт, который первым сопровождал вас, докладывал вам, что существует хотя бы небольшая вероятность того, что шахта ретиллана ‒ гнилая.

— ……

— Но вы заставили его забрать доклад и скрыли его. И продолжили дело, делая вид, что ничего не слышали.

— ……

— Благодаря этому вы смогли привлечь множество инвесторов.

На эти механические слова Карл в конце концов горько усмехнулся.

Его глаза были ясны.

Нарочитой угрюмости, печали, страданий как не бывало.

— Мы с Глоби договорились, что это останется нашим вечным секретом.

— В процессе получения информации пришлось применить некоторые усилия.

— Ты пытал Глоби, чтобы узнать?

— Да.

— Ах. Как и подобает Виндзору, жестоко. Даже во сне Дане не приснились бы такие злые методы. Виего, я потому и ненавижу Виндзоров, что меня от них тошнит.

— Вы тоже заставили Глоби замолчать с помощью пыток, дядя. И Дана тоже Виндзор.

— Поэтому я всегда считал, что Дана не подходит Виндзорам. Разве она не слишком мила, чтобы носить фамилию Виндзор?

Карл мягко улыбнулся.

— Не говори Дане, что я знал о том, что шахта ретиллана гнилая.

— Почему?

— Потому что Дана не хотела бы, чтобы я знал.

Карл знал.

Потому что он всегда наблюдал за Даной.

Он всегда следил за ней.

Когда она была перед глазами, и когда её не было.

Он даже знал о каждой незнакомой ниточке, появлявшейся в её комнате. Знал, что глубокой ночью несколько дней назад приходил Люмиэль.

Он знал всё.

Поэтому он знал, что все действия этой девушки в последний год были направлены на получение должности заместителя главы, что она страстно желала стать заместителем главы.

Насколько же она должна была этого желать, чтобы подсунуть ему гнилую шахту как ловушку?

Поэтому Карл хотел отдать это Дане.

С тем же чувством, с каким он дарил ей драгоценности и красивые платья.

На этот раз его подарком было его собственное падение.