✦•·····•✦•·····•✦

На следующее утро.

Лайос с самого утра был занят. Наконец-то приближался второй Священный суд.

— Элис. Ты знаешь, что должна делать сегодня на Священном суде?

— Да, Ваше Высочество.

Сегодня Элис будет присутствовать в качестве свидетеля.

На этот раз ‒ свидетеля со стороны Лайоса.

Она должна засвидетельствовать, что не делила с ним ложе, и что ребёнок в её чреве ‒ не от Лайоса.

При одной мысли об этом у неё по спине пробежал холодок.

Несомненно, Папа и трое кардиналов будут смотреть на неё как на сумасшедшую. Взглядами, полными презрения.

«Ваше Высочество, это жестоко. Как вы могли загнать меня в такой угол?»

Но Элис сдержала слёзы.

Нельзя плакать. Нужно быть сильной.

Теперь я ‒ мать.

«Да, ради ребёнка я должна стойко всё вынести».

Лайос согласился закрыть глаза на ребёнка Элис. Он решил не спрашивать, кто был отцом.

Но это было всё. Статус ребёнка признан не был. Что станется с этим ребёнком в будущем ‒ пока неизвестно.

Значит, больше нельзя перечить принцу.

Покорным взглядом Элис смотрела на его широкую спину, пока он готовился.

Перед зеркалом. Мужчина зачёсывал волосы помадой без помощи слуги, и выглядело это довольно умело.

«Мне больше нравится, когда они у него спадают на лоб».

Кстати, сестра Дана говорила, что ей нравится эта его причёска.

Что ей нравятся его открытый лоб и густые брови, когда они видны…

— Ваше Высочество, вы всегда зачёсываете чёлку назад.

Элис задумчиво пробормотала.

— Когда она спадает на лоб, вы выглядите намного мягче и моложе.

Тогда Лайос мельком взглянул на неё в зеркале.

— Что? Тебе нравится, когда у меня чёлка спадает на лоб?

— Ах, нет! Мне нравится и так, и так!

— Тогда постарайся, чтобы тебе больше нравился этот вариант. Я не люблю выглядеть молодым.

Мужчина, убрав с лица даже единый волосок, пробормотал словно про себя.

— Терпеть не могу выглядеть как младший брат.

…Для кого?

Для кого ты не хочешь выглядеть как младший брат?

Вопрос вертелся на языке, но Элис сдержалась. Она не хотела знать.

— Ваше Высочество, я принёс одежду для сегодняшнего заседания.

Тут слуга принёс одежду. Окинув её взглядом, Лайос нахмурился и кивнул.

— Слишком ярко. Принеси другую.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Особенно запонки, выбери маленькие. Галстук лучше тёмный. Чтобы сочетался с пиджаком.

Слуга выглядел привыкшим.

Кронпринц обычно был неприхотлив в одежде, но иногда капризничал, выбирая наряд.

«Раньше я не знала, по какому принципу он выбирает».

Теперь, кажется, понимаю, что общего у таких дней.

Дни, когда он с кем-то встречается…

«Нет, не буду думать об этом».

Элис закрыла глаза, словно это могло отогнать все мысли.

Лучше опустошить голову.

Ни о чём не думать. Ничего не подозревать.

«Его Высочество сказал, что любит меня. Не сестру Дану, а меня».

То зелье… наверное, просто что-то пошло не так. Ошибка при приготовлении.

Всё. Стоп.

Дальше я не буду думать.

Она боялась что-то узнать, что-то увидеть.

✦•·····•✦•·····•✦

— Немедленно открой эту дверь!

— Прошу прощения, Ваше Величество бывший император. Пожалуйста, подождите до окончания Священного суда.

— Негодяй! Я сказал, немедленно открой!

— Как только Священный суд закончится, я открою. Прошу прощения.

Бывший император колотил в дверь, но только отбивал себе руки.

— Чёрт…

Бывший император опустился на пол. Его охватили горечь и отчаяние.

Вильгельм был заточён на вершине западной башни. Его сын, Лайос Гранц, тайно держал его здесь взаперти!

«Если бы я только не потерял свои способности…»

Тогда бы меня с самого начала не смогли запереть!

Способность Вильгельма Гранца заключалась в управлении животными.

Но в последние годы его способности быстро ослабевали и наконец исчезли совсем.

Поэтому он оказался так беспомощно заточён.

Но иногда, очень редко, способности возвращались.

Прямо как сейчас.

«Ах!»

Внезапно голову пронзило, словно молнией. Бывший император резко вскочил.

Они вернулись!

Впервые за долгое время, почти за полгода, способности вернулись!

«Вот чёрт!»

И одновременно он понял, что способности снова быстро иссякают!

Он поспешно взглянул на часы. Раннее утро. Через час начнётся Священный суд.

Времени нет.

Поэтому он смело отказался от побега. Всё равно через несколько часов, когда закончится суд, он выйдет.

Главное ‒ заставить сына развестись.

И бывший император знал нечто, что могло расторгнуть помолвку сына.

Нечто гораздо более серьёзное и страшное, чем девственность или брачная ночь.

Бывший император быстро достал пергамент и торопливо написал письмо. Закончив, он распахнул окно.

Подозвал орла и привязал письмо к его клюву.

— Передай это леди Дане Виндзор!

Глядя, как орёл улетает с письмом в клюве, бывший император опустился на пол.

Хватит ли способностей, пока письмо не будет доставлено?

«Это письмо должно обязательно попасть в руки Даны Виндзор».

Если развод не состоится, они непременно поженятся.

При одной мысли об этом его тошнило.

Лайос собирался совершить инцест.

«Грязный выродок. Родного отца заточил здесь».

Бывший император скрипнул зубами. Когда он выберется отсюда, он больше не будет проявлять к нему снисхождение.

Да, этому бракованному изделию нужны телесные наказания.

Родившийся с чёрными, а не золотыми волосами бракованный экземпляр.

Умственно отсталый ребёнок, не пробудивший сверхспособностей.

Пятно на благословлённом богом роде Гранц, императорской семье.

Таким был Лайос.

Раз он был бракованным, хотелось воспитать его как следует. Поэтому, когда тот был ещё мальчишкой, он часто брался за кнут. Хлестал его, пока спина не превращалась в решето.

Но этот упрямец ни разу не заплакал. Даже не вскрикнул и не взмолился о пощаде, ни единой слезинки не проронил ‒ вот каким он был.

«Злобный тип. Надо было давно распознать его грязную натуру!»

Бывший император закрыл лицо руками, пытаясь унять гнев.

Когда он выберется отсюда, он снова возьмётся за кнут. Свяжет его, как раньше, и будет пороть, как скотину.

А если бы можно было его убить, было бы ещё лучше.

«Был бы у меня ещё один ребёнок…»

Тогда он не отдал бы место наследного принца этому воронёнку.

Отсутствие другого ребёнка ‒ вот что было обидно.

✦•·····•✦•·····•✦

«Что это?»

Дана в недоумении опустила взгляд. Что сейчас произошло?

Внезапно к ней подлетел орёл. В клюве у него было письмо, и он подлетел так близко, словно хотел вручить его лично, а затем…

Тук. Уронил письмо на землю и улетел.

«Может, это почтовый орёл, но плохо обученный?»

Кто его прислал?

Дана протянула руку, чтобы поднять письмо. Но в этот момент сильный ветер подхватил его и унёс.

— Ай!

Оно покатилось по саду, покатилось и свалилось в пруд.

Дана поспешила к пруду и села на берег. Протянула руку. Не доставая, она потянулась ещё дальше.

Наконец, когда её пальцы почти коснулись воды…

— Госпожа.

Большая рука мягко накрыла её руку. Вздрогнув, она обернулась и увидела, как Лет с бесстрастным лицом смотрит на неё.

— Я сделаю.

— Ах, да. Спасибо.

В конце концов, у Лета руки длиннее.

Когда Дана отошла, Лет протянул руку и легко поднял письмо. С промокшего листа капала вода.

Но…

«Всё расплылось».

Чёрные чернила расплылись от воды.

Дана цокнула языком. Так разобрать буквы будет трудно.

Но, на всякий случай…

— Лет, сможешь это расшифровать?

— Постараюсь.

— Хорошо. Поручаю тебе.

Дана погладила Лета по голове.

В последнее время она почти не обращала на него внимания, но он, как всегда, был верен.

— Тогда я пошла.

— Да. Будьте осторожны.

Попрощавшись с Летом, Дана села в карету. Карета направилась к главному молитвенному залу.

На второй Священный суд, ради развода с Лайосом.