— Это кольцо не в моей власти отдавать. На нём лежит заклятье.

Карл смущённо улыбнулся и покачал головой.

— Я знаю. Знаю, что просто так его не снимешь. Но ведь есть же способ, правда?

«Должно быть, мои слова выглядят подозрительно».

Но теперь ей уже не так сильно нужно доверие Карла.

«Ты уже попал в ловушку».

Раньше она изо всех сил старалась не вызывать его подозрений, но теперь это было не так важно.

Он уже угодил в западню.

Дана думала, Карл удивится. Что он поразится такому предложению от обычно хрупкой племянницы.

— Я, пожалуй, мог бы отдать тебе палец, Дана.

Но Карл, как всегда, был мягок.

— А вот кольцо вряд ли получится.

У неё отпала челюсть.

«До чего же образцовый отказ».

— Чтобы снять кольцо, нужно провести ритуал в присутствии герцога Виндзора. Это не в моей власти.

— …...

— Прости, Дана.

Не смеши меня.

С каких это пор ты стал так важничать с правилами?

— Вам не за что извиняться передо мной.

У тебя есть козырь в рукаве, поэтому ты так говоришь.

Ты веришь, что через два месяца получишь моё состояние, поэтому и отвечаешь так.

Той ночью, сговорившись со своей женой Сандрой, ты уже строишь планы, как сократить мне жизнь!

В ней закипала ярость.

— Наоборот, это мне жаль. Если только залог не будет стоить как это кольцо, я не смогу дать вам в долг такую крупную сумму.

— Конечно. Я понимаю. Я слишком размахнулся.

Карл виновато опустил плечи, но ей его нисколько не было жаль.

Наоборот, стало противно.

«Он нарочно прикидывается слабым».

Хочет вызвать у неё жалость. Притворяется. Лжёт. Снова её обманывает.

До каких пор этот мужчина будет её обманывать?

Даже в тот момент, когда через два месяца будет убивать её, он будет смотреть таким же нежным лицом?

— Кстати, Дана.

Когда она изо всех сил сдерживала гнев, Карл осторожно спросил:

— Как там Игнис?

— Что?

— Он тебе не докучает?

От этого вопроса она быстро пришла в себя.

Игнис.

Вспомнила, как однажды несла Карлу чушь, что Игнис ей нравится и она хочет с ним сбежать.

— Помни мои слова.

Лицо Карла было серьёзным.

— Даже если он потерял память, Игнис всё равно опасен.

— …...

— Не позволяй ему снова так легко вскружить тебе голову, как тогда. Поняла?

И тогда ты говорил то же самое.

Не приближаться к Игнису.

Ты тогда места себе не находил, боясь, что я сбегу с ним…

— Хорошо, дядюшка. Я запомню.

Но Карл, не удовлетворившись этим, пристально посмотрел на неё и потребовал:

— Ты можешь пообещать?

— Да. Обещаю.

Даже после этих слов выражение лица Карла не смягчилось.

— Я волнуюсь.

— С чего бы?

— Дана, ты слишком наивна. Если ты снова поддашься Игнису и отдашь ему своё сердце… я так волнуюсь, что, кажется, могу разозлиться.

Он впервые говорил такие слова.

— Поверьте мне, дядюшка.

В этот миг Дана изо всех сил постаралась изобразить любовь к нему в глазах.

— Вы же знаете, мои обещания вам для меня дороже всего.

Даже для неё самой её голос звучал сладко.

— Ладно.

Наконец, словно подул тёплый весенний ветерок, губы Карла мягко расплылись в улыбке.

Он поверил. Безоговорочно, полностью.

— Извини, Дана. Я слишком придирчив, правда? Просто я так волнуюсь за тебя.

— Не говорите так. Наоборот, я благодарна.

Дана мягко улыбнулась. Искренне.

Она действительно была благодарна Карлу.

Потому что он только что подсказал ей отличный вариант.

Сам представил того, кто поможет ей достичь цели и одновременно втоптать его настроение в грязь.

✦•·····•✦•·····•✦

С этого момента она чувствовала себя так, будто опьянела от благоуханного вина. Походка была необычайно лёгкой.

— Господин Игнис.

Дана подошла к его спальне.

— Господин Игнис, вы здесь?

Тук-тук, она постучала, но ответа не было.

Недолго поколебавшись, она распахнула дверь.

— Эй!

И столкнулась с раздевающимся Игнисом. Он скрестил руки на груди и заорал:

— Т-ты с ума сошла?!

— Ах… Извините.

— Как можно врываться в мужскую комнату?!

Это снова было удивительно. Что Игнис так реагирует.

Дана, покраснев, извинилась.

— Простите, господин Игнис. В следующий раз я буду осторожнее.

— Ах, чёрт… Проклятье…

Смешно было то, что уши Игниса тоже покраснели. Он поспешно накинул рубашку и грубо спросил:

— Чего тебе?!

— У меня дело.

— Какое у тебя может быть ко мне дело?! Я занят!

— А что случилось?

Присмотревшись, Дана увидела, что Игнис собирает чемодан. Она склонила голову набок.

— Вы куда-то едете?

Внезапно её охватило беспокойство.

«Говорят, Игнис ещё не подписал документы об отказе от усыновления».

То есть он ещё не полностью вписан в родословную Виндзоров.

Неужели он уезжает? Ведь помогать ему адаптироваться ‒ это её работа…

— Господин Игнис, вы ведь не надолго, правда?

Спросила она умоляюще. Взгляд мужчины заметался. Он быстро отвернулся и пробормотал:

— Еду в Лимт.

— В Лимт?

Лимт был маленьким городком за столицей, примерно в полудне пути от особняка Виндзоров.

— Зачем?

— Увидеться с виконтом Рабесом.

— …...

— Так что уходи. Я занят.

Кто такой виконт Рабес?

Ах, неужели…

— Вы едете искать своих биологических родителей?

Тогда Игнис повернулся к ней спиной. Ни подтверждая, ни отрицая, он холодно ответил:

— Не твоё дело. Выходи.

Понятно. Дана сразу догадалась.

Похоже, Игнис сейчас пытается восстановить утерянные воспоминания.

«К счастью, он уезжает не насовсем».

Конечно, если он вернёт память, будут проблемы, но его отъезд в Лимт был ей только на руку.

«Сегодня я не ночую дома».

Даже лучше.

В этом особняке слишком много помех.

— Я поеду с вами.

— Что?

— Вы же потеряли память. Одному вам будет трудно. Я поеду с вами.

— С тобой? Нет. Ни за что.

У него был такой вид, будто при одной мысли об этом он задыхался.

— Подумайте ещё раз, господин Игнис.

Но она не могла упустить эту возможность.

Ни за что, не собиралась упускать.

— Вы же только недавно сняты с розыска. Кто-то всё ещё может принять вас за преступника в бегах. Нужен же кто-то, кто удостоверит вашу личность.

Тогда Игнис нахмурился.

Он явно не хотел признавать, но, кажется, её слова его убедили.

— Поехали вместе. Да?

Недолго поколебавшись, он глубоко вздохнул и сказал:

— Тогда я буду править каретой.

— Что?

— Я говорю, править каретой буду я.

— Но зачем? У нас есть кучер…

— Заткнись. Если не так, я с тобой не поеду. Нет, не могу.

Необъяснимое упрямство. Но Дана кивнула.

— Как вам будет угодно, господин Игнис.

Только тогда мужчина, слегка успокоившись, снова начал собирать вещи.

Девушка спокойно разглядывала его.

Чем больше она думала…

«Кажется, это и правда неплохой вариант».

Хотя в этом была и доля желания досадить Карлу.

Даже объективно, Игнис был хорошим выбором.

Во-первых, он уже имел с Даной Виндзор телесный контакт.

К тому же, юридически он был посторонним, так что проблем не было.

И самое главное, сейчас Дане нравился Игнис. Удивительно, но это было правдой.

«Но что, если господин Игнис откажется?»

Нынешний Игнис был на это способен.

Если он скажет нет, ничего не поделаешь. Придётся тогда думать о другой альтернативе…

— Чего.

Тут Игнис с напряжённым лицом спросил:

— Чего ты так смотришь?

— Что?

— Я что, испачкался?

— Нет.

«Почему он так говорит?»

Но, видимо, не поверив, Игнис подошёл к зеркалу в полный рост и проверил себя.

— Господин Игнис, вы ничем не испачканы.

Тогда он резко обернулся и грубо выпалил:

— Тогда почему ты так на меня смотришь?

— Что?

— Чёрт возьми, я что, такой уродливый?

«Нет. Наоборот, я думаю, что он очень даже ничего…» Почему он вдруг так себя уничижается?

— Вовсе нет, господин Игнис. Я так не думаю.

Но он, казалось, не поверил. С застывшим, резким лицом, плотно сжав губы, он продолжил собирать вещи.

«Почему он так реагирует?»

Похоже, его беспокоил её взгляд.

«Лучше не смотреть».

Дана достала карманные часы и мельком взглянула на них.

Ещё только 11 утра.

Всё ещё рано.

«Нужно вернуться к завтрашнему утру, к открытию второго Священного суда».

Если не решить это до тех пор, развод не состоится.

Тогда и путь назад, в свой мир, отдалится.

А кто знает, может, за это время Карл убьёт её и заберёт состояние.

Остался только один способ.

Ведь невозможно, чтобы Люмиэль за одну ночь закончил морское сражение и вернулся.