✦•·····•✦•·····•✦

— Н-но, Ваше Высочество…

— Будь умницей.

В тот миг, когда она попыталась возразить, у Элис создалось впечатление, будто язык ей отрезали. Она не смогла продолжать.

Лайос нежно, словно уговаривая, прошептал:

— Послушайся меня.

И вбил последний гвоздь:

— Ты ведь умница, Элис.

После этого она действительно не могла сказать ни слова.

На предложение мужчины идти отдыхать, она, опустив заплаканные глаза, побрела в свою спальню.

— Элис!

Там её ждала мать.

— Элис! Боже мой, что случилось? Почему ты так плачешь?

— Мама…

Увидев Сандру, она снова разрыдалась. Элис, уткнувшись в объятия матери, сквозь слёзы рассказала о только что состоявшемся разговоре.

— Боже! Как Его Высочество наследный принц мог так поступить!

Сандра возмущённо вскричала.

— Ни в коем случае, Элис! Ты ни в коем случае не должна выполнять просьбу Его Высочества наследного принца!

— Но… но, мама…

«Будь умницей?»

«Будь умницей? Будь умницей? Будь умницей?»

Шёпот Лайоса эхом отдавался в ушах, сковывая Элис, словно путами.

— Его Высочество сказал, что я должна слушаться, потому что я умница. Если я не послушаюсь Его Высочества, он возненавидит меня…

— Очнись!

Сандра крепко схватила дочь за плечи.

— Думаешь, Его Высочество наследный принц будет вечно любить тебя? Думаешь, он будет любить только тебя одну, пока ты не состаришься, пока не умрёшь?

Ик. Элис икнула. Сандра, словно извергая слова, страстно воскликнула:

— Он ведь и Дану любил как жизнь. А теперь посмотри на него!

— Н-но…

— Сходить с ума, пытаясь удержать мужчину, ‒ бессмысленно! Это точно! Уж это…

В голосе Сандры послышались всхлипы.

Элис ошеломлённо смотрела на мать.

«Может, у них с папой что-то случилось? Почему у неё такое лицо…»

— Не вся жизнь в этой любви. Если ты забеременеешь от Его Высочества, что тогда?

«Ребёнок? Ребёнок?»

Услышав это слово, Элис, словно повинуясь, посмотрела на свой живот.

— Трон всегда наследовали дети императрицы.

— …...

— Если ты не станешь императрицей, твой ребёнок навсегда лишится шанса стать императором.

— …...

— Элис. Разве ты не хочешь дать своему ребёнку всё самое лучшее?

Вытирая слёзы Элис, Сандра поцеловала её в лоб.

— Элис, моя самая драгоценная дочь. Я хочу, чтобы ты жила, крепко стоя на ногах, даже без любви, а не влекомая мужскими чувствами.

В отличие от меня. Проглотив эту фразу, Сандра продолжила:

— Так что хорошо подумай.

С этими словами, мягко утешив, Сандра ушла.

Элис долго сидела неподвижно, погружённая в глубокие раздумья.

В голове её кружились все слова, сказанные матерью.

«Если ты забеременеешь от Его Высочества, что тогда?»

В тот же миг, словно в ответ на это страстное желание, её внезапно захлестнула тошнота.

Элис, опустившись на пол, её вырвало.

— У-у, у-у-у!

Сколько же её так рвало?

Спустя некоторое время, когда тошнота наконец утихла, Элис, опираясь на пол, тяжело дышала. Изо рта капала кислая слюна.

«Неужели».

«Неужели. Неужели. Неужели».

«Неужели я действительно беременна?»

«Разве беременность наступает так быстро?»

«Разве симптомы беременности появляются так скоро?»

Вопросы, основанные на здравом смысле, всплывали один за другим, но тут же исчезали, как песочные замки, перед лицом огромного материнского инстинкта.

«Возможно, я беременна».

Не шутка, действительно, на самом деле!

«Да. Ведь мы никак не предохранялись…»

Хотя она не слишком разбиралась в сексе, Элис всё же знала.

Что после той ночи она вполне могла забеременеть.

Она невольно осторожно положила руку на живот.

«Да. Может быть, прямо сейчас там зарождается жизнь».

От этой мысли её рука сжалась.

«Мой малыш».

Нужно защитить малыша.

Нельзя преграждать ему путь.

Но.

«Будь умницей?»

«Ты ведь умница, Элис».

Что же делать? Что же делать?

Элис лихорадочно размышляла на перепутье, разрываясь между доброй натурой и горячей материнской любовью…

Пока, наконец, не склонилась к одной из сторон.

✦•·····•✦•·····•✦

За 6 дней до Священного суда.

— От брата Люмиэля нет вестей?

Спросила Дана у Лета. Секретарь покачал головой.

— Нет, пока нет.

— Тогда, может, он не получил моё письмо?

— Не знаю. Этого я не могу знать.

«В самом деле, откуда Лету знать».

«Просто я так волнуюсь, что всё спрашиваю и спрашиваю».

Как только она вернулась в столицу, она сразу отправила письмо Люмиэлю, но ответа всё не было.

Скоро уже откроется Священный суд.

Чтобы вынесли решение о расторжении помолвки, нужно доказать, что Лайос нарушил целомудрие. Если это не удастся…

«Тогда придётся пожертвовать моей девственностью».

В этом случае Дана про себя рассчитывала на Люмиэля.

В тот день, в пещере на острове Сент-Грейв, она решила: если настанет такой момент, она хочет опереться на этого человека.

Потому что тогда, чувства…

Какими же были чувства?

Дана усмехнулась с горечью.

Сейчас они исчезли без следа, но всё же…

— Зови меня по имени, Дана.

Тогда, когда она произнесла имя Люмиэля, на языке было сладко.

«Так что, надеюсь, он скоро вернётся».

Если придётся выбирать, с кем лишиться девственности, Дана хотела выбрать тщательно.

Чтобы это был кто-то, кого она хорошо знает, нежный, опытный, и, самое главное, с кем ей самой было бы приятно, ‒ таким человеком был, например, Люмиэль…

«Когда же он вернётся?»

К сожалению, от Люмиэля не было даже вестей.

✦•·····•✦•·····•✦

За 5 дней до Священного суда.

— Ваше Высочество!

Граф Седрик вбежал с донесением.

— Получены результаты анализа Вашей крови за тот день.

Лайос грубо выхватил отчёт.

Несколько дней назад, выпив чай, который дала Элис, он потерял сознание.

После этого он ничего не помнил.

Что же произошло с ним в тот день?

Нужно было узнать, что Элис подмешала в чай.

Поэтому он попросил шаманов-варваров исследовать его кровь и определить зелье, выпитое накануне…

— К счастью, им удалось это определить.

С радостным лицом сказал граф Седрик.

В тот миг, когда мужчина увидел в отчёте, что это было за зелье, он убедился.

Что той ночью между ним и Элис ничего не было. Что этого никак не могло быть.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Наконец, словно гора с плеч, ему стало легко.

Теперь исчезли даже малейшие сомнения.

Развода с Даной не будет.

Этому никогда не бывать.

✦•·····•✦•·····•✦

За 4 дня до Священного суда.

Дана попыталась заранее заглянуть в будущее, используя предвидение.

Разве она не использовала предвидение по своему желанию на острове Сент-Грейв?

«Да, может быть, я смогу прочитать желаемое будущее».

Она попыталась заглянуть в исход суда, но…

«Странно».

Провидение не открылось.

«На острове же получилось».

Сколько бы раз она ни пыталась, Дана ничего не могла увидеть.

За 3 дня до Священного суда.

Элис отказалась выступать свидетелем на Священном суде.

За 2 дня до Священного суда.

Дана получила длинное письмо от Люмиэля.

За 1 день до Священного суда.

Дана отправила короткий ответ Люмиэлю.

И наконец, настал день открытия Священного суда.

✦•·····•✦•·····•✦

Священный суд проходил не в обычном зале, а в главном молитвенном зале храма.

Дана направилась туда заранее.

Она думала, что прибудет раньше всех.

«Что такое?»

Лайос уже был в главном молитвенном зале.

Он, засунув руки в карманы, смотрел на фреску у входа.

«Как не вовремя».

Она хотела пройти мимо него, не обращая внимания.

— Мне нравится эта картина.

Мужчина вдруг заговорил.

— А ты, кажется, говорила, что она тебе не нравится?

«Что за чушь? Когда я такое говорила?»

Дана мельком взглянула на фреску.

Это была известная фреска.

Бог солнца Рамун, запечатывающий демона ‒ семиглавого змея, который, иссыхая под лучами солнца, теряет силу.

— Говорят, каждая голова этого змея символизирует один из семи смертных грехов.

Лайос, глядя на головы змея по порядку, пробормотал:

— Гордыня, скупость, зависть, гнев, похоть, алчность, лень…

«Он что, напился?» — она не понимала, зачем он несёт эту чушь.

Когда она попыталась пройти мимо, он снова заговорил.

— Как думаешь, в какой из этих грехов погрязла ты?

— Что вы сказали?

— Очевидно же. Ты погрязла в похоти.

Она не могла просто так уйти.

— Похоть? Я? Не вы ли?

— Да.

Он сухо усмехнулся, поворачиваясь к ней.

— Что именно в Люмиэле Виндзоре тебе так понравилось?

У Даны перехватило дыхание.

— Его красивое лицо?

— …...

— Или его мужское тело, контрастирующее с кукольным лицом? Может, тебе нравится этот контраст?

Лайос рассмеялся с горечью.

— Если бы я был таким же красивым, как он, изменилась бы твоя любовь ко мне?

— Вы, похоже, сошли с ума. Прекратите нести чушь.

Она ответила спокойно, но у неё похолодело внутри.

«Откуда он знает?»

«Неужели он читал письма, которыми мы обменялись с Люмиэлем? Перехватил и проверил?»

В ней вскипело подозрение, но она сделала вид, что ничего не случилось.

— Не говорите так о моём двоюродном брате.

С этими словами она прошла мимо. Цок, цок, в огромном молитвенном зале разносился звук её каблуков.

Но, пройдя немного, она остановилась.

«С какой стати?»

В ней клокотала ярость.

«С какой стати я должна выслушивать такие обвинения?»

Дана резко развернулась и быстрым шагом подошла к мужчине.

— Это вы мне будете читать нотации?

Это вы первыми изменили.

А теперь смеете меня обвинять?

— Это вы тайком, за моей спиной, завели роман с моей двоюродной сестрой. И теперь, когда я кого-то люблю, вам какое дело?

— Тогда скажи мне.

С невероятной наглостью Лайос, словно только этого и ждал, бросил вызов.

— Что именно в Люмиэле тебе так нравится?

Его глаза пылали чёрным пламенем. Глядя на его лицо, искажённое чувством предательства, Дана была просто в шоке.

Это было уже не просто "дерзость".

Он вёл себя так, будто это она его предала!

— Мне нравится, что он взрослый.

«И пусть».

«Валяй, упивайся своими трагическими чувствами».

«Если мои слова тебя ранят, значит, так тому и быть».

— Ах, если бы я знала, я бы давно завела роман со взрослым. Брат Люмиэль всегда спокоен и уравновешен. В отличие от вас.

Лицо Лайоса исказилось.

Это было приятно, и Дана намеренно язвила:

— Мужчины, которые младше меня, мне теперь просто противны, Ваше Высочество. Можете радоваться, что это предубеждение сложилось у меня благодаря вам.

Кончик подбородка мужчины мелко задрожал. Похоже, его это действительно ранило.

Это было до того мерзко.

Дана холодно отвернулась. Ей хотелось выстрелить в голову себе, когда-то искренне любившей этого ублюдка.

«Всё. Теперь всё кончено».

«Так что хватит себя корить».

Сегодня, на Священном суде, её отношения с Лайосом окончательно завершатся.