✦•·····•✦•·····•✦

Кошмар?

Только теперь к нему начало медленно возвращаться чувство реальности.

Игнис, испуганный нежным прикосновением, гладившим его лицо, отпрянул назад.

И тогда он увидел.

— Господин Игнис?

За спиной Даны.

Окровавленный мужчина, корчась, пытался подняться.

Не успев даже подумать, тело само пришло в движение.

Игнис грубо сорвал с рукава запонку и метнул её по прямой.

— Кхе-к!

Она пробила мужчине солнечное сплетение насквозь. Выплюнув кровь, мужчина рухнул.

Дана, с опозданием увидевшая эту сцену, смущённо пробормотала:

— А вы говорили, что ничего не помните… Похоже, тело-то помнит.

В тот же миг Игниса захлестнул стыд.

«Проклятье».

Как же я ныл, как дурак. И ещё эта женщина меня утешала.

До смерти стыдно. Лучше бы язык прикусил и сдох.

— Это было колдовство варваров. Похоже, оно создавало ужасные сцены и показывало их как кошмары.

— …Ты его сняла?

— Да. Я могу очищать колдовство.

Дана кивнула, будто это было пустяком.

Это была удивительная сила, но она не слишком его удивила.

Женщина, очищающая скверну и зло.

Как нельзя лучше подходила к её белоснежной внешности.

Наверное, поэтому её и называют святой.

— Господин Игнис, вы что-нибудь видели?

— А?

— Это колдовство, оно показывало вам поддельные воспоминания?

— …...

Видел.

Я видел правду: что я ‒ Рыжий Пёс, ничтожество, которое не смеет и слова сказать с такой драгоценной святой.

Это не был кошмар, не поддельные сцены.

Это был он сам, Игнис.

Если он расскажет, какое лицо сделает Дана? Узнав, что она имеет дело с бойцовым псом, пропитанным запахом крови…

— Не помню.

Игнис покачал головой.

— Ничего не видел.

Губы сами собой вытолкнули ложь. Инстинктивный, не обдуманный ответ.

— Понятно.

Дана, сияя улыбкой, взяла его за руку.

— Как же, как же я рада.

По её руке передалось искреннее облегчение, и Игнис почувствовал смущение. Даже обрадовавшись, Дана чуть не прослезилась.

— Я так боялась, что у господина Игниса останутся ужасные воспоминания… Какое счастье.

И она светло улыбнулась.

От этой ясной улыбки у Игниса перехватило дыхание.

«Эта девушка, правда…»

Добрая.

Игнису, который выживал за счёт чужих смертей, эта доброта казалась чудом.

Мир, который он знал — тот варварский Колизей — был не всем миром.

И Дана, наверное, не знает.

Что в этом мире существует грязная, постыдная сторона, о которой она и не догадывается.

Та самая, к которой принадлежит он, Игнис, ‒ низкая, отвратительная…

— Хватит, отпусти.

Подумав так, он решил, что Дана не должна держать его за руку.

Эти руки слишком нечисты.

— Отпусти!

Он поспешно стряхнул её белую руку.

— Господин Игнис?

Он не ответил.

Вдруг ему стало неловко даже находиться с ней в одном пространстве. Игнис, словно спасаясь, выскочил из кареты.

Сердце бешено колотилось. Он сглотнул, обдумывая эту невероятную реальность.

Он был рабом, стоящим ниже черни.

Нет, бойцом, стоящим даже ниже раба. Был подобен насекомому, ползающему по самому дну мира.

Как же его угораздило превратиться в сына виконта и попасть в военную академию?

Как его удочерил герцог Виндзор?

Как он стал дядей такой женщины?

И самое главное ‒ встреча с императором Юстио. В той беседе…

«Чёрт возьми, я вообще ничего не понимаю».

Он уселся на козлы.

Кучер, видимо, уже давно был под колдовством, без сознания обмяк.

— Господин Игнис, что случилось?

Дана, с обеспокоенным лицом, вышла следом.

Игнис, не смея смотреть ей в глаза, схватил поводья и грубо ответил:

— Я поведу. Ты иди внутрь.

— Вы умеете править каретой?

— Не умею. Может, тело само вспомнит.

— Но у вас же одна рука ранена. Вам будет трудно…

— А ты хочешь править? Если нет, то не болтай и иди внутрь.

— …...

Ответа не было.

«Может, обиделась?»

Вдруг испугавшись, он нервно покосился на неё. К счастью, Дана лишь мягко, как волна, улыбнулась.

— Хорошо. Тогда я полагаюсь на вас.

Вскоре Дана скрылась в карете. Игнис взмахнул поводьями. Лошади, заржав, рванули с места.

Только тогда он смог вздохнуть свободно. Сердце успокоилось.

Всё-таки ему больше подходят козлы.

А не мягкое сиденье напротив этой драгоценной леди…

✦•·····•✦•·····•✦

Бах!

Лайос ударил кулаком по столу. И, видимо, всё ещё не мог унять гнев.

— Провалился?

— Да. Шаман-варвар найден тяжелораненым… Сейчас между жизнью и смертью.

На тыльной стороне ладони мужчины вздулись вены.

Похищение провалилось.

Дана благополучно вернулась в особняк Виндзоров.

Теперь, до открытия Священного суда, она, вероятно, не выйдет оттуда.

Смысл был ясен.

— Ваше Высочество, нужно готовиться к Священному суду.

Лайос крепко зажмурился, затем открыл глаза. Реальности было не избежать.

Через неделю откроется Священный суд, где будет обсуждаться расторжение их помолвки.

В качестве причины назовут нарушение пункта о целомудрии.

Значит, гнев ‒ позже. Теперь нужно серьёзно готовиться к суду.

— Приведите Элис.

Спустя мгновение, с успокоившимся лицом, принц приказал:

— Немедленно.

✦•·····•✦•·····•✦

Элис весь день пролежала в постели.

Она слышала, что первый раз больно. Но не думала, что будет так ныть всё тело.

«Впрочем, ведь это не один раз было».

Вспоминая ту ночь, она чувствовала странное волнение. Это была действительно страстная ночь…

Погружённая в воспоминания о минувшей ночи, она вдруг…

— Леди Элис Виндзор. Вас вызывает наследный принц.

В комнату вошёл граф Седрик. Элис, просияв, вскочила.

— Да-а. Иду сейчас.

Лайос тоже утром видел кровь на постели.

Он казался растерянным, но теперь, наверное, уже осознал и принял это.

Может, в знак извинений за то, что не помнит прошлой ночи, он подарит ей драгоценности.

Однако…

— Что случилось вчера?

Развитие событий пошло не по её плану.

— Не волнуйся, расскажи, Элис.

Лицо мужчины было мягким. Он говорил любящим голосом, как всегда.

— Ведь ничего не случилось, правда?

«Что? Он всё ещё так говорит?»

Элис обиженно надула губы.

— Ваше Высочество, вы правда ничего не помните?

Пересилив стыд, Элис решительно рассказала.

Как в ту ночь он, пьяный, потерял рассудок и набросился на неё. Как они провели ночь. Как она лишилась девственности.

Когда она закончила, Лайос вздохнул.

— Элис.

— Да.

— Что ты подмешала мне в напиток?

В этот миг её словно громом поразило.

«Что он говорит?»

— Ч-что вы имеете в виду? Я…

— Я не сержусь. Так что говори честно. Что ты мне подлила?

«Откуда он знает?»

Всё тело напряглось от тревоги. Но, глядя в полные сомнения глаза любимого, Элис вдруг поняла.

Нет.

Лайос не знает.

Он спрашивает, потому что не знает. Значит…

«Он меня подозревает?»

Волна горечи и обиды захлестнула её. На глаза навернулись слёзы.

— Ваше Высочество… вы меня подозреваете?

Как он может?

Она сказала, что лишилась девственности.

Вместо подарков ‒ подозрения!

— Это жестоко, Ваше Высочество. Неужели вы мне так не доверяете?

Лайос, словно у него заболела голова, схватился за неё и пробормотал:

— Элис, прошу, скажи мне. Что ты подмешала в мой напиток?

— Не знаю! Я ничего такого не знаю!

Элис закрыла лицо руками и разрыдалась. Ей было так горько, что невмоготу.

Конечно, она подлила зелье.

Да, это сделала она, но всё же!

Нет ни доказательств, ни свидетелей, а он меня подозревает!

Почему он думает, что не мог кто-то другой? Как он может быть так уверен, что именно я!

— Хорошо, хорошо, перестань плакать.

Мужчина, с видом полной безнадёжности, выдохнул.

Но когда Элис, всхлипывая, подняла голову, его лицо снова стало лицом любящего возлюбленного.

Этим лицом он провозгласил:

— Я ни за что не разведусь с Даной.

— …...!

— Я искренне верю, что между нами с тобой ничего не было, Элис.

Губы Элис приоткрылись. Глядя ей в глаза, Лайос чеканил слова:

— Поэтому я не собираюсь признавать, что спал с тобой.

— В-Ваше Высочество…

— Так что мне нужно твоё содействие.

«Содействие?»

Я лишилась девственности, а он просит меня содействовать?

Словно её ударили по голове. От боли по щекам потекли слёзы.

Элис расплакалась, как ребёнок. Он подошёл и нежно погладил её по голове.

— Не плачь. Когда ты плачешь, мне больно, Элис.

Но следующие его слова были как отравленный нож.

— Я хочу, чтобы ты выступила свидетелем на Священном суде. И подтвердила, что между нами ничего не было.