✦•·····•✦•·····•✦

— Благодарю вас за помощь, Ваше Величество.

Дана, с побледневшим лицом, с трудом произнесла слова вежливости.

— Я пойду.

Она повернулась, чтобы уйти.

И вдруг вздрогнула. Юстио схватил её за предплечье.

От железной хватки у неё вырвался короткий вскрик.

— Ай.

Хватка тут же ослабла, а затем он вовсе отпустил её руку.

— Ваше Величество?

Он что, только что удержал её? Не веря в это мимолётное прикосновение, она спросила:

— Ваше Величество, вы хотели что-то ещё?

Юстио, помедлив в тишине, подбирая слова, наконец тихо вздохнул.

— Возвращайтесь вместе с Игнисом де Виндзором.

— Что? Но он должен был встретиться с вами…

— Всё кончено. Мы достаточно поговорили, я решил помиловать его, выполнив просьбу герцога Виндзора.

— …...

— Так что отправляйтесь вместе с ним.

«Достаточно поговорили?»

«Не может быть. Кажется, прошла всего минута-другая?»

Но вскоре Дана поняла его намерение.

«Он думает, что Лайос может что-то сделать».

Голова похолодела.

«Вот оно что. Вот зачем он приставил ко мне Игниса».

«Да. Лайос не отпустит меня просто так».

Ведь только что, на глазах у многих, он пытался её похитить.

Если бы не вмешался император, он наверняка уволок бы её и запер где-нибудь.

Разве такой человек, потерявший рассудок, позволит ей спокойно вернуться домой?

«Нет, не позволит».

Он непременно попытается похитить её силой.

Чтобы сорвать Священный суд.

Юстио тоже так думает, поэтому и отправляет её с Игнисом сейчас же.

Ведь император не может сам приставить к ней охрану.

Если император и наследный принц открыто столкнутся, это может перерасти в междоусобицу в императорской семье.

— Тогда…

Взгляд Юстио опустился. Он отвернулся.

— Возвращайтесь благополучно.

✦•·····•✦•·····•✦

Бах!

Лайос, пнув дверь кабинета с такой силой, что она чуть не слетела с петель, вернулся.

Ожидавший его граф Седрик вскочил с места.

— Ваше Высочество…

Шаги принца, который шёл, разметая всё на своём пути, остановились.

В кабинете на диване сидел бывший император Вильгельм.

— Пришёл, наследный принц.

— …Зачем вы снова пришли?

Он на мгновение замедлил шаг, но только на мгновение.

Лайос прошёл мимо бывшего императора и тяжело опустился в кресло за столом. Его пальцы, нащупывавшие что-то в ящике, скоро нашли цель. Толстая чёрная сигара.

— Я слышал, открывается Священный суд, наследный принц.

— Вот как.

Фью-ю, выпустив дым, мужчина равнодушно ответил.

— И что с того?

— Я хочу поздравить тебя с разводом.

— Поздравлять не с чем.

Лайос, с вызовом глядя на бывшего императора Вильгельма, ответил, чеканя каждое слово.

— Я ни за что не разведусь с Даной.

— Тогда надо было соблюдать целомудрие.

Вильгельм насмешливо усмехнулся.

— Нарушил брачный договор прошлой ночью, а теперь отказываешься разводиться?

Его челюсть напряглась.

Вильгельм поднялся с дивана и тяжело зашагал к сыну.

— Прошлой ночью я зашёл в твою спальню, чтобы поговорить, но сразу ушёл. Ты прекрасно проводил время со своей второй невестой.

Бах!

Вильгельм опёрся руками о стол и наклонился к сыну.

— Ты нарушил пункт о целомудрии.

— …...

— Разводись по-хорошему. Иначе я выступлю свидетелем в суде.

В этот миг чёрные глаза Лайоса потемнели, словно сама бездна. Подняв глубокий, застывший взгляд, он процедил сквозь зубы:

— Вам не стоит этого делать.

Почувствовав угрозу, Вильгельм расхохотался. Затем выхватил сигару изо рта мальчишки.

— Наглец.

И тут же прижал её к тыльной стороне его ладони.

— Какой же ты наглец.

Ш-ш-ш. Сигара жгла кожу.

Вильгельм, затушив сигару о руку сына, спокойно продолжил:

— Чёрный ворон, а туда же, каркает, Лайос. Хочешь снова отведать кнута, как в детстве?

Граф Седрик с побелевшим лицом наблюдал за этой сценой.

Но выражение лица принца не дрогнуло. Словно такие издевательства были ему слишком знакомы.

Вильгельм, которому надоела эта жестокость, цокнул языком и бросил сигару в пепельницу.

— Разводись с Даной Виндзор по-хорошему. Иначе я выступлю свидетелем.

И, мельком взглянув на обожжённую тыльную сторону ладони сына, улыбнулся.

— Нужно жить с отцом в мире, наследный принц.

— …...

Ответа не последовало.

Вильгельм, решив, что сын струсил и сдался, удовлетворённо улыбнулся и вышел из комнаты.

Как только дверь закрылась, граф Седрик поспешно приблизился.

— Ваше Высочество, вы в поряд…

— Сколько теней можно задействовать сейчас?

Лайос резко оборвал его.

— Что?

— Теней, которых можно использовать прямо сейчас. Сколько их?

При упоминании теней лицо графа Седрика застыло.

Тени были не личной гвардией наследного принца.

Они даже не были солдатами.

Они были человеческим оружием.

— Большая часть теней разбросана по разным местам. Прямо сейчас можно задействовать, наверное, двоих-троих…

— Прикажи им напасть на карету Даны Виндзор.

— Что? Ваше Высочество!

— Любыми средствами.

Мужчина, словно вздыхая, провёл обожжённой рукой по глазам. Голос его был усталым.

— Приведи ко мне Дану.

Граф Седрик, помедлив, сказал:

— Это невозможно, Ваше Высочество.

— Что?

— Леди Дану Виндзор сопровождает Игнис де Виндзор.

— …...

Губы Лайоса сжались. Затем он покорно признал:

— Да. Если он рядом, силой её не забрать.

«Слава богу, он пришёл в себя». — облегчённо вздохнул граф Седрик.

— Тогда пошли шамана.

Но последовал ещё более ужасный приказ.

— Что? Ваше Высочество, но!

— Не спорь. Пошли того шамана-варвара.

Мужчина смотрел на сигару в пепельнице.

Сигару, которая помогала ему держать рассудок в узде.

Если бы не эта сигара, варварский табак, который временно притуплял чувства, он бы не вынес грандиозного страха, огромной тревоги, бесконечного беспокойства.

Ни за что бы не вынес страха, въевшегося в самую душу.

И теперь ему был нужен шаман, который сделал эту сигару.

На этот раз не из-за сигары.

— Говорят, Игнис де Виндзор потерял память.

Он лучше других знал о вражде Игниса с родом Виндзор.

Знал и то, что сейчас его память стёрли.

— Тогда покажи ему. Что Виндзоры с ним сделали.

Лайос злобно усмехнулся.

— Скажи, пусть вернут ему память.

✦•·····•✦•·····•✦

В карете по дороге домой.

Дана спросила у дяди:

— Господин Игнис, вы умеете стрелять?

— Нет.

— Я слышала, вы отлично владеете боевыми искусствами.

— Не помню.

— Правда? Совсем ничего?

— Ага. Не помню.

Игнис, угрюмо ответив, закрыл глаза.

— Не надоедай.

Дана едва сдержала вздох.

«Плохо».

«Император не знал этого».

В короткую встречу он, видимо, не заметил, что Игнис забыл даже как стрелять.

Потерявший память мужчина, казалось, забыл и своё хвалёное боевое искусство.

«Значит, если что, разбираться придётся мне».

Надёжным было только её собственное оружие.

Серебряный револьвер, 44-го калибра, 7-зарядный. Этим малым… Нет, погодите.

«Где это мы?»

Мелькнувшие за окном густые деревья прервали её размышления.

Они свернули на другую дорогу.

— Эй!

Дана крикнула кучеру снаружи.

— Я же просила не ехать этой дорогой! Почему вы здесь?

Кучер направлял лошадей не по оговорённому маршруту.

«Почему мы едем в лес!»

После того нападения в этом лесу Дана больше не ездила по этой дороге.

Конечно, тогда это была инсценировка Игниса, но сейчас не тот случай.

«Лайос действительно может устроить засаду!»

Нужно выбираться. Дана заколотила по стене со стороны кучера.

— Эй! Вы меня слышите?

Кучер не отвечал. Он игнорировал её.

«Его подкупили?» Или…

— Чего ты так шумишь?

Игнис, открыв глаза, лениво спросил.

— Похоже, кучер сбился с пути. Ну, объедем, чего орать…

Он замолчал.

Дана резко задрала юбку.

Из кожаной кобуры на её белом бедре без колебаний выскользнул пистолет.

— Эй. Эй!

Игнис в ужасе отпрянул, вжавшись в спинку сиденья.

— Ты с ума сошла?!

— Что?

— Ты, аристократка, и так спокойно, бедро своё… оголяешь!

— …...

«Ну и чушь».

У неё не было времени на это, она проверила револьвер, пристёгнутый к другому бедру.

На случай опасности она носила два пистолета, чтобы не тратить время на перезарядку…

— Хах.

Раздался странный вздох.

И с глухим стуком Игнис резко отвернулся, так что сиденье затряслось. Он весь напрягся, всем телом демонстрируя, что отворачивается от неё.

— …...

Дана опешила. У него даже шея и уши покраснели.

«Он так реагирует на то, что увидел моё бедро?»

"Тот" Игнис?

Наглый тип, который без зазрения совести, глядя ей в глаза, мастурбировал у неё на глазах?

«Совсем другой человек».

Благодаря этому Дана была уверена.

Этот человек сейчас ‒ не тот Игнис, что был раньше.

У него остались только грубая речь и нахальные манеры.

Он не умеет стрелять, не знает боевых искусств, да и женщин, кажется, не знает. Он был наивен до глупости.

Так что помощи от него ждать не приходится.

— Господин Игнис.

Дана проверила патроны в барабане.

— Если что случится, держитесь за моей спиной.

В обмен на обещание заботиться об Игнисе она получила поддержку Виего.

Поэтому она должна его защитить. Любой ценой.

— Поняли?

Игнис, сморщившись, словно услышал нечто абсурдное, медленно повернул голову.

— Что за чушь?

— Если возникнет опасность, просто держитесь за моей спиной.

Дана провозгласила с пафосом.

— Я вас защищу.

Видимо, ошеломлённый, мужчина смотрел на неё, открыв рот.

Но времени на объяснения не было.

— …...!

И-го-го!

Лошади громко заржали.

Карета резко остановилась, её сильно тряхнуло. Лицо Даны с силой ударилось о грудь Игниса.

«Боль-то какая!»

Нос заломило, в глазах потемнело.

«Что у него за тело, как каменная глыба!»

— Эй, ты в порядке?

Игнис схватил её за плечи и поставил прямо.

В этот же миг дверь кареты с треском распахнулась.

— Леди Дана Виндзор.

Внутрь ворвался холодный воздух.

Дана, не раздумывая, толкнула огромную фигуру Игниса себе за спину и вскинула пистолет.

— Здравствуй…

Не дав ему закончить приветствие, она выстрелила.

Бах!

Но пуля ударилась в полупрозрачный защитный барьер.

«Колдовство?!»

Тук, пуля отскочила. В обратном направлении, прямо в лицо Дане…

Пуля летела обратно.

Время, казалось, замедлилось. Пуля приближалась, приближалась к ней, всё ближе и…

«Сейчас пробьёт».

Как только она подумала это, сзади чья-то рука заслонила ей обзор.

— …...

Глоть, Дана сглотнула.

Моргнула.

Прямо перед её носом Игнис сжимал кулак.

В следующее мгновение по его руке ручьём потекла кровь.

«Он что… поймал пулю рукой?»