✦•·····•✦•·····•✦

Император сказал:

— Моя роль на этом заканчивается. Не могу гарантировать, выиграете ли вы процесс.

— Да, этого достаточно. Благодарю вас.

Дана низко поклонилась.

Искренне.

Если бы не Юстио, некогда бывший одним из семи кардиналов, открыть Священный суд так быстро было бы невозможно.

Усилия, вложенные в отношения с императором, окупились.

«Но на этом всё».

Подумав, что пора заканчивать разговор и уходить, она вдруг…

— Наследный принц.

К её удивлению, Юстио продолжил разговор.

Дана удивлённо подняла голову и вздрогнула.

Наблюдал ли он всё это время? Его синий взгляд неподвижно остановился на ней.

— Как вы знаете, у него чёрные волосы.

— Да.

— Он рос не в лучших условиях. Особенно бывший император.

— …...

Юстио не стал продолжать, но Дана и так знала.

Хотя бы то, что его детство не было безоблачным.

— В его сердце много обиды.

Дана молча слушала.

На самом деле ту обиду усугубил именно император.

Она до сих пор помнила, как Лайос плакал в одиночестве в день, когда у него отняли трон.

«И что?»

Неужели он чувствует вину за то, что отнял трон у племянника?

Возможно.

Мало того, что отнял трон, так ещё и возглавил открытие Священного суда, который разрушит помолвку племянника. На душе, наверное, неспокойно.

«Неужели он собирается сказать, чтобы я подумала ещё раз?»

Она смотрела холодно.

На краю её взгляда губы Юстио были плотно сжаты. Казалось, они вот-вот откроются, но не открывались. Наконец, он медленно выдохнул.

— Игнис де Виндзор…

Ах.

Он решил.

— После беседы я решу, помиловать его или нет, и отпущу.

Юстио кивнул.

— Можете идти.

Великолепное решение. Дана послала ему мягкую улыбку.

Если бы он сказал что-то вроде "подумай ещё раз", встал на сторону Лайоса, она бы так просто не ушла.

— Да, Ваше Величество. Большое спасибо за всё.

«Хорошо».

«Всё».

«Всё закончилось».

Шаги за дверью были лёгкими. Казалось, она летит.

Наконец, наконец, наконец!

«Скоро откроется Священный суд!»

Наконец-то она разорвёт помолвку с этим ублюдком.

И это не всё. Карл наконец заметил, что с шахтой ретиллана неладно.

«Теперь и Карлу конец».

Он разорится в пух и прах, а аристократы, инвестировавшие в него, поднимут шум.

Тогда его снимут с должности заместителя главы, и кольцо заместителя главы станет моим, и я наконец…

«Вернусь».

Стану Ён Даной.

Наконец-то распрощаюсь с этим опостылевшим миром.

Дана шла с радостным сердцем. В предвкушении, когда она собиралась свернуть за угол коридора.

— Стой.

Низкий голос врезался в неё.

— Дана Виндзор.

Хорошее настроение мгновенно рухнуло.

Дана даже не потрудилась скрыть исказившееся лицо и обернулась.

Там стоял Лайос.

Но…

«Что с ним?»

Вид у него был ужасный.

Рубашка застёгнута кое-как, пиджак накинут наспех. Видно было, что он выскочил второпях.

Быстро приблизившись, он схватил её за запястье.

— Что ты задумала?

В этот миг Дана поняла.

«Он уже знает».

Говорили, что сообщат только после полудня.

Похоже, он узнал о Священном суде из других источников.

— Говорят, ты открываешь Священный суд?

На его шее вздулись вены. Налитые кровью глаза были подобны звериным.

Как же приятно было на это смотреть.

— Да.

Дана широко, радостно улыбнулась.

— Поговорим через неделю в зале суда. Отпустите меня.

— Грязная.

— Что?

— В тебе нет ни капли верности.

«Что?»

Голова загудела. Что она сейчас услышала?

Мужчина смотрел на неё с ненавистью и прорычал:

— Судя по тому, что ты открываешь Священный суд, это не спонтанное решение. Похоже, ты давно сговорилась с императором.

И затем, с презрением и отвращением, словно смотрел на гнилые отбросы, окинул её взглядом сверху вниз.

— Отдалась моему дяде в обмен на это?

«Сумасшедший…»

Дана скрипнула зубами. Ей хотелось отвесить ему пощёчину, но вокруг было много свидетелей.

— Выбирайте выражения, Ваше Высочество. А то можно подумать, вы не человек, а пёс.

— Пёс ‒ это ты, Дана Виндзор.

— Что…?

— Раз ты думаешь, что сможешь разорвать помолвку в Священном суде, значит…

Лайос тяжело вздохнул, словно сдерживаясь, и выдохнул.

— Значит, ты нарушила целомудрие.

— …...

— Не так ли?

«Это неплохое заблуждение». Дана просто промолчала.

— Ничего страшного.

Восприняв молчание как согласие, Лайос вдруг провёл рукой по лицу, словно умываясь.

— Я прощаю тебя. Прощаю. Всё в порядке. Я сделаю вид, что ничего не было, так что о разводе даже не мечтай.

— Об этом поговорим в Священном суде.

— Я же сказал. Мы будем похоронены в одном месте.

— Ну, не знаю. Даже если я нарушила целомудрие, как вы сказали, вы всё равно будете так говорить?

Дана тихо, так, чтобы слышал только он, насмешливо спросила.

— Что, если я создам другую семью?

Он не ответил. Он просто молча смотрел на неё с почерневшим, как тень, лицом.

В его глазах, похожих на чёрный омут, было что-то жуткое.

— Не важно.

Он сжал её запястье ещё сильнее.

— Даже если ты забеременеешь от другого ублюдка, развода не будет.

Лайос оскалился в улыбке.

— Я сделаю его своим ребёнком, вот и всё.

В этот миг у Даны по спине пробежал холодок.

«Этот человек действительно сошёл с ума». Как он может так безумно угрожать…

Но, встретившись с ним взглядом, она поняла.

«Нет. Это не угроза».

Всё, что он сказал, было правдой.

То есть он был не в себе.

Не в переносном смысле, а действительно, Лайос был не в себе…

— …...!

В следующий миг он, не предупреждая, подхватил её на руки.

— Что вы делаете?!

Испуганная, она отбивалась, но его руки легко её сдерживали.

— Лайос! Что ты сейчас делаешь?!

Мужчина не ответил. Он просто шёл вперёд без колебаний. От его решительных шагов Дане стало не по себе.

«Неужели!»

«Он собирается заточить меня до открытия Священного суда?»

Ей показалось это невероятным, но, глядя на его лицо сейчас, она понимала, что он вполне на это способен.

«Он действительно совсем обезумел!»

— Лайос! Ты пожалеешь об этом! Отпусти меня, Лайос!

Дана кричала.

— Отпусти! Я сказала, отпусти!

Это было безумие. Среди бела дня во дворце ‒ похищение!

— Ты сошёл с ума?! Все же смотрят! Очнись, Лайос!

Он не мог избежать последствий.

В самом деле, разве не было свидетелей? Множество слуг, камердинеров, охрана ‒ все они видели это. Свидетели преступления.

Однако…

— Лайос!

Но никто не мог его остановить. Все только растерянно переглядывались.

Никто во дворце не мог преградить путь наследному принцу.

Кроме одного.

— Остановитесь.

— Наследный принц. Остановись.

Наконец мужчина замер.

Дыхание Лайоса участилось. Его щека дёргалась. Его хрупкое лицо разрушалось под натиском ярости и ненависти, словно водопад.

«Ах».

Дане стало страшно.

Лайос терял рассудок.

Он ломался.

Она никогда не видела его таким разбитым, и тревога нахлынула волной.

Казалось, он вот-вот превратится в кого-то совершенно другого…

— Опустите дочь герцога Виндзора.

Император, подошедший наконец к ним вплотную, приказал.

— Я сказал, опустите, наследный принц.

— Она моя невеста.

Голос, готовый взорваться в любой миг.

— Даже если это Ваше Величество, вы не можете вмешиваться в мои отношения с невестой.

— Почему я не могу?

Юстио склонил голову набок.

— Почему я не могу?

— …Что вы сейчас сказали?

Спросил Лайос побледневшими губами.

Но Юстио не продолжил. Он лишь смотрел спокойно. Словно даже тишина была его владением.

И когда настал подходящий момент, он снова спросил:

— Скажите, наследный принц.

В его голосе, полном искреннего любопытства, не было и тени сомнения.

— Что заставляет вас думать, что я не могу?

В этот миг Дана осознала: Юстио лучше всех знает, что он ‒ император. Всегда казавшийся безучастным к своему положению, он, как никто другой, понимал силу.

Как силу своей власти, так и…

— Дана Виндзор была вызвана во дворец по моему приглашению. То есть…

Твёрдо оборвав речь, Юстио медленно протянул руку.

— У меня есть ответственность за безопасное возвращение дочери герцога Виндзор.

Щёлк.

Он положил руку на плечо кронпринца.

— Так опустите её.

В этот миг, казалось, сам воздух застыл. Дана затаила дыхание.

— Быстрее.

Сверхъестественная способность императора Юстио ‒ он может взорвать всё, к чему прикоснётся.

И сейчас Лайос был под его рукой.

«Просто опусти меня, сумасшедший…»

Думая так, Дана взглянула на мужчину. Их взгляды встретились.

И в этот миг её словно ударили по голове.

Его мрачные глаза, казалось, вот-вот разлетятся на осколки. Или расплавятся. Или потекут по его щекам ручьями.

От нахлынувшей от него острой, пронзительной печали Дана онемела.

«Почему?»

«Почему у тебя такие глаза…»

— Да.

Но стоило Лайосу моргнуть, и эта печаль исчезла без следа. Его мгновенно успокоившееся лицо было до жути странным.

— Я повинуюсь воле Вашего Величества.

Он наконец опустил Дану на пол.

Как только её ноги коснулись земли, она поспешно отстранилась от него. Словно от чего-то нечистого.

Лайос, глядя на образовавшееся между ними расстояние, издал пустой смешок. В его голосе звучала леденящая тоска.

На этом всё.

Он развернулся и пошёл.

Глядя на его удаляющуюся спину, Дана невольно подумала:

«Кажется, его широкая спина, его могучие плечи вот-вот рухнут, исчезнут без следа».