— Итак.

Вновь обретённый Игнис был с полностью стёртой памятью.

— Эта девчонка, значит, моя племянница?

— Да.

Спокойно ответил Виего.

Игнис взял со столика стакан с виски и осушил его залпом. Затем грубо вытер губы и спросил:

— И я, выходит, был усыновлён в род Виндзор.

— Да.

— А он, значит, сам великий герцог Виндзор?

— Да.

Пока они разговаривали, Дана читала документы, которые дал ей Виего.

Это были документы, касающиеся нынешнего положения Игниса…

«Обмануть Игниса?»

Полностью обмануть его и снова сделать его членом рода Виндзор.

Такова была воля Виего, изложенная в документах.

Дане это не нравилось.

«Такую бомбу замедленного действия нужно было устранить как можно скорее».

Да. Поэтому она её и устранила.

Но как же он воскрес?

Своими глазами видела, как у него вытекали мозги!

— Хватит нести чушь, Ваша светлость. Вы что, хотите, чтобы я поверил этой ерунде?

— Я говорю правду.

— Не смешите меня, выкладывайте, что вам нужно.

— Ничего мне не нужно.

Когда Виего механически повторил это, Игнис, казалось, наконец взорвался.

— Я на идиота похож?!

Хруст ‒ стакан в его руке разлетелся вдребезги.

Дана восхитилась.

Память потерял, а характер остался.

— Говори! Что вы со мной делаете? Говори…

Внезапно голос Игниса затих.

Дана схватила его за запястье.

В тот же миг его красные глаза, устремившиеся на неё, были настолько свирепы, что у Даны похолодела спина.

«Как у человека может быть такой взгляд? Прямо хищник какой-то…»

— Дядюшка.

Но она мягко улыбнулась.

— Разожмите ладонь.

— Что?

Брови Игниса дёрнулись.

Дана, не повторяя дважды, разжала его сжатый кулак и раскрыла ладонь.

— Вы поранились.

Сказала она с укоризной. Игнис, словно это было нелепо, фыркнул.

— Эй, ты кто такая, чтобы указывать мне?

— Кто же ещё? Ваша племянница.

Дана вытащила из его ладони осколки стекла, затем достала платок и остановила кровь.

— Вам нужно обработать рану.

— …Какое тебе дело.

— Не говорите так. Вас проводит горничная, сходите к нашему лекарю. А то останется шрам.

— Да с какой стати ты мне указываешь…

— ...…?

— Ах, чёрт.

«Что?»

«Почему он замолчал на полуслове?»

— Проклятье.

Выругавшись, Игнис резко встал со стула. И снова, бах! ‒ хлопнул дверью.

Воистину бурный уход.

— Как и ожидалось.

Тут пробормотал Виего.

— Он слаб перед тобой.

Виего, казалось, был весьма удивлён, но Дана сочла его реакцию нелепой.

— Слаб? Вы не видели, как он на меня набросился?

— Это было самое спокойное его проявление.

«Это?»

«Хлопнуть дверью и уйти ‒ это спокойно?»

— Ты говорила, что стреляла дяде Игнису в голову.

— Да, это так.

— Видимо, что-то в тебе заставляет дядю терять бдительность.

— Что-то во мне?

— Наверное, внешность.

Виего снова взял перо и потянул к себе бумаги.

— Ты красива.

— …...

«Что?»

Она удивлённо посмотрела на него, но взгляд брата был прикован к документам.

Шур-шур. В залитом солнцем кабинете слышен был только звук скользящего пера.

«Что это было?»

Смутившись, Дана сделала вид, что рассматривает ногти.

Говорить такое с такой наглой невозмутимостью. Слова Виего не были похожи на похвалу или комплимент. Он просто излагал очевидную, незыблемую истину, и от этого Дане стало неловко.

— Брат, я не понимаю этой ситуации.

Не в силах выносить неловкость, Дана осторожно сменила тему.

— Как вы воскресили господина Игниса?

— Что за странные слова? Как можно воскресить мёртвого?

— …...

— Такого способа нет в мире.

«Я знаю. Потому и спрашиваю. Я же своими глазами видела, что он мёртв…»

«…Хотя, действительно, как воскресить мёртвого?»

У Люмиэля и Карла была чудовищная регенерация. Наверное, и Игнис чудесным образом восстановился.

«Должно быть, он тогда был не совсем мёртв, просто при смерти».

Надо было проверить тщательнее. Подавив сожаление, Дана спросила:

— Вам не кажется, что заботиться о господине Игнисе ‒ неподходящее для меня поручение?

— Неподходящее?

— Да. Мало того, что я должна смотреть в лицо человеку, которого сама убила, так ещё и обманывать его.

— Ты права.

К её удивлению, он легко согласился.

— Скажи, чего ты хочешь.

«Как и ожидалось, он быстро схватывает суть».

Дана, улыбнувшись, хотела быстро высказать свою просьбу, но…

— Скажешь, чтобы я понял, раз открывается Священный суд.

Виего опередил её на шаг.

— Ведь так?

— …...

Дана опустила взгляд. Хотя она старалась выглядеть спокойной, она была напряжена.

«Информация просочилась?»

«Как? Это же было строжайшей тайной. Знали только император, Папа и трое кардиналов…»

«Ах. Неужели».

«Информация просочилась со стороны Папы?»

Она слышала слухи, что у брата тесные связи с Папой Рамуна. Может, это правда?

— Да.

Дана была удивлена, но не сильно растеряна.

— Пожалуйста, поймите, брат.

В конце концов, Виего был тем, кого нужно было пройти.

«Нужно убедить его».

Она была уверена.

Как ни крути, император есть император, даже если он из старой веры.

Было бы неплохо наладить с ним связь.

Нужно подчеркнуть, что она может стать связующим звеном между родом Виндзор, императором, а значит, между новой и старой верой, и убедить его…

— Нечего тут понимать.

— Что?

— Я ведь сам сказал, что разорвать помолвку с императорской семьёй сложно, так что решай сама.

Шелест, Виего перевернул последний лист документа и поставил подпись.

— Если хочешь, могу выступить на Священном суде и заявить о согласии на расторжение помолвки.

— …...

— Сочтёшь это достаточной платой?

— Конечно.

Дана ответила, успокоив своё взволнованное сердце.

«Неужели всё будет так гладко?»

И то, что он выступит на Священном суде ‒ это неожиданная удача. Она даже не надеялась на это.

— Так что выполняй свою роль как следует.

Закончив наконец со всеми бумагами, Виего схватил трость и поднялся со стула.

— У меня назначена встреча.

Коротко попрощавшись, Виего зашагал прочь. Он прошёл мимо неё.

Нет, не прошёл.

«Что?»

Голова Даны онемела.

Виего протянул руку к её волосам. Схватил прядь и мягко поднял.

«Что?»

Дыхание перехватило. Нет, она и правда задержала дыхание.

«Что сейчас происходит?»

Шурша, прядка за прядкой соскальзывали с его пальцев, ощущение было настолько отчётливым, что Дана не могла выдохнуть.

— Твои волосы…

Низкий голос Виего вырвался словно вздох.

— Стали ещё белее.

На этом всё.

Белоснежные волосы снова мягко упали на спину. Лёгкое прикосновение, словно дуновение ветра.

Но Дане показалось, что её душат. Только когда Виего покинул кабинет, она наконец выдохнула.

«Что это было? Пыль попала?»

«Неужели».

Человек, который из-за своей брезгливости всегда носил белые перчатки.

«Стали ещё белее».

Это была правда.

В последнее время Дана замечала, что её волосы стали светиться ещё более ярким белым цветом.

Изменение, которое трудно заметить, если ты не сам человек. А он заметил, как привидение.

«Зачем он это сделал?»

Дана прижала руку к груди. От неожиданности сердце колотилось.

Право же, совершенно непостижимый человек.

✦•·····•✦•·····•✦

В карете.

Элис, всё это время находившаяся во дворце, направлялась в особняк Виндзоров.

«Что же делать?»

Хрум, она грызла ноготь.

«Что же делать?»

Её охватило нетерпение. Всё время всплывал в памяти недавний разговор с Лайосом.

— Я ускоряю свадьбу с Даной.

— Что?

— Проведём церемонию до отъезда бывшего императора.

Скоро между ними встанет сестра.

До сих пор они были так счастливы вдвоём!

В ней поднялась беспричинная обида на сестру.

«Будь я на её месте, я бы сама отступила».

Неужели ей так хочется вклиниваться в любовную пару?

Её бестактность разочаровывала.

Больше всего тревожило Элис другое…

«Значит, императрицей станет сестра?»

Именно это.

Обычно первая невеста наследного принца становилась императрицей. Если он женится сначала на сестре, она естественно станет императрицей.

«А что же я?»

А я?

Женщина, которую Его Высочество любит больше всех, ‒ это я, Элис Виндзор! Так почему же я не могу стать его императрицей? Разве любовь не всё преодолевает?

«Да. Это можно преодолеть любовью».

Поэтому она поспешила в особняк Виндзоров. Нужно посоветоваться с матерью и найти решение.

Наконец прибыв в особняк, Элис быстро пересекала сад, когда внезапно остановилась.

«Сестра Дана?»

Это была сестра.

Сестра Дана, тесно прижавшись к своему красивому секретарю, о чём-то разговаривала.

Элис быстро спряталась за кустами. И тут…

— Откроется Священный суд.

До её ушей донеслись шокирующие слова.

— Брат согласился помочь с разрывом помолвки.

«Священный суд? Разрыв помолвки?»

Элис широко раскрыла рот.

«Неужели сестра хочет разорвать помолвку с наследным принцем? И брат Виего согласился?»

«Как и ожидалось, сестра Дана, она не настолько бестактна, чтобы вклиниваться в отношения любящей пары!»

К счастью, у неё есть хоть капля совести.

Но Элис не могла радоваться.

Потому что Его Высочество не собирается разрывать помолвку.

Тут, словно прочитав её мысли, Дана продолжила:

— Даже если Лайос будет против, это не поможет.

«Что?»

— В брачном договоре есть пункт о целомудрии.

— Вот как?

— Лайос живёт с Элис. Он, должно быть, уже лишился невинности, так что можно потребовать разрыва помолвки на этом основании.

Закончив этот разговор, сестра и секретарь вошли в особняк. Глядя им вслед, Элис тихо выдохнула.

«Пункт о целомудрии».

«Вот оно что!»

«Поэтому Его Высочество до сих пор не прикоснулся ко мне».

Они провели много ночей вместе, но их интимность не заходила дальше поцелуев.

Да и поцелуи Его Высочество дарил неохотно, только когда Элис упрашивала…

«Он сдерживался из-за пункта о целомудрии».

«Чтобы, нарушив клятву, не дать сестре повода для разрыва помолвки».

Додумавшись до этого, она снова заинтересовалась.

«Почему же Его Высочество так стремится жениться на сестре?»

Вряд ли он любит её.

Ответ, как всегда, один.

«Из-за денег».

Чтобы завладеть состоянием сестры. Поэтому он никак не может её отпустить.

Наверняка он сам хочет её отпустить больше всех.

Хочет сделать меня императрицей больше всех!

«Если до открытия Священного суда я разделю с Его Высочеством ложе, и он потеряет невинность…»

Тогда всё решится само собой, не так ли?

Элис решительно сжала кулаки.

«Да. Если Его Высочество сам не может отказаться от жадности, я помогу ему это сделать!»

Это и есть та возвышенная обязанность, на которую способна лишь истинная любовь.