✦•·····•✦•·····•✦

— Я плыл на спасательном судне, но оно было слишком медленным.

Карл, убирая с лица мокрые платиновые волосы, пробормотал:

— Вот и решил не ждать, поплыл быстрее.

Дана опешила. Он правда приплыл?

— Вон спасательное судно приближается.

Тут сказал Люмиэль.

Девушка только тогда заметила на горизонте крошечную, как ноготь, точку корабля.

Спасатели приближались.

— Через несколько часов, наверное, доберутся. Могли бы просто спокойно плыть на нём, отец.

С улыбкой, словно беспокоясь, сказал брат.

— Возраст всё-таки.

— …...

Повисла тишина.

Спустя мгновение Карл недовольно возразил:

— Со стороны послушать ‒ подумают, что я глубокий старик. Разница-то между нами, с тобой, Люмиэль, всего семь лет.

— Но восстановление в двадцать и в тридцать ‒ это разные вещи.

— …...

— Мне двадцать, а отцу за тридцать.

— …...

— Даже ради возраста нужно было бы поберечься.

Люмиэль, сияя ослепительной улыбкой, спросил:

— Ведь так, Дана?

Что значит "так"? О чём они вообще говорят?

Нет, важнее другое.

— Дядюшка, зачем вы так сделали?

Дана рассердилась на Карла.

— Это же опасно.

Почему этот человек совсем себя не бережёт?

— А если бы с вами что-то случилось?!

А если бы с моей реликвией что-то случилось?

Каким бы чудовищным восстановлением ни обладал Карл, труп Игниса доказывал обратное.

Они не бессмертны.

— Больше никогда не делайте ничего такого опасного. Поняли?

Тогда по лицу Карла медленно расползлась улыбка.

— Да.

— …...

— Я буду слушаться Дану.

Даже получив выговор, он, кажется, был доволен и снова улыбался, придя в себя.

— В любом случае, рад, что вы оба целы. Расскажете, что произошло?

На вопрос Карла Люмиэль начал рассказ. Тем временем Дана, случайно повернув голову, нахмурилась.

Что это?

Смотри-ка, вон там, на далёком горизонте. Корабли приближаются…

«Не один?»

Два корабля приближались.

✦•·····•✦•·····•✦

Несколько часов спустя два корабля наконец прибыли.

Один был спасательным, другой ‒ военным, и…

— Срочно отправляемся?

Люмиэлю поступил приказ о немедленном выходе в море.

Приказ наследного принца ‒ разбить силы варваров, вторгшихся в территориальные воды.

Лайос, ты беспощаден как нож. Дана, вспомнив его холодные глаза, содрогнулась.

«Плохой человек».

Кронпринц наверняка тоже получил известие о происшествии на острове, но отправляет его на войну без передышки?

«Люмиэль не единственный военный!»

Ему был нужен отдых.

Хотя сейчас он чудесным образом восстановился, ещё вчера на рассвете всё его тело было покрыто ранами.

— Всё хорошо, Дана. Это моя работа.

— Но…

Дана, поколебавшись, сжала пальцы мужчины. И потянула его за одежду.

— Наклонитесь-ка, брат.

Люмиэль приподнял одну бровь.

Выражение его лица говорило: "Что за фокусы?", но он послушно наклонился и опустил лицо.

Дана, словно сообщая секрет, прошептала ему на ухо:

— Ты должен вернуться невредимым… Люмиэль.

Прошлой ночью.

Волшебный момент в пещере прошёл.

Но сейчас Дана доказывала ему, что это был не сон.

— Понял? Обещай.

— …...

Мужчина, молча посмотрев на неё сверху вниз, тяжело вздохнул. Словно человек, махнувший на всё рукой, он ткнулся лбом в её плечо и…

— Ладно.

Улыбаясь, пробормотал он.

А затем, чуть повернув прислонённую голову, посмотрел на неё.

— Будь по-твоему.

Дана вздрогнула от его глаз, встретившихся с её в упор. В его глазах застыло какое-то странное удовлетворение.

Это было похоже не на смирение, а скорее на освобождение…

— Ну как? Рада?

На его вопрос Дана подобрала голос.

— Если брат вернётся невредимым, я буду ещё больше рада.

А вообще, вблизи он ещё красивее.

Серебристые волосы и гладкое лицо сияли, словно вылепленные из стекла.

— Не поранься и возвращайся как можно быстрее.

Обязательно вернись до открытия Священного суда.

Вдруг возникнут проблемы с разрывом помолвки с Лайосом, ты можешь понадобиться.

Проглотив эти слова, Дана печально улыбнулась. У неё было лицо человека, провожающего любимого мужчину.

Она знала, что это выглядит именно так.

И для Люмиэля, и для Карла, наблюдающего издалека.

Поэтому она демонстративно сделала такое лицо.

— Я скоро вернусь.

Мужчина погладил её по голове и внезапно чмокнул в щёку. А затем озорно улыбнулся.

— Такая плата положена, правда?

— …...

Дана, смутившись, провела рукой по щеке и кивнула.

Он был прав.

Такая малость ‒ это даже скромно.

«Он неожиданно хорошо подыгрывает».

Хотя, кажется, он не совсем обманут.

Но он не нарушал эту картину.

Раньше он ни разу не поддавался, а теперь покорно даёт себя обмануть.

«Может, он любит меня и поэтому уступает мне…»

Любовь.

К её удивлению, это слово не вызвало у неё никаких эмоций.

По крайней мере, в пещере, поддавшись атмосфере, сердце ныло, а дыхание учащалось.

Но стоило тому моменту пройти, как она стала удивительно бесчувственной.

И в то же мгновение Дана предчувствовала.

Что день, когда она сможет полюбить, больше никогда не настанет.

✦•·····•✦•·····•✦

Военный корабль, взяв на борт одного Люмиэля, отплыл первым.

Когда с делами было более-менее покончено, девушка сразу же поднялась на борт спасательного судна.

— А-а-ай!

Но, увидев кое-что на палубе, она не смогла сдержать пронзительного крика.

— Д-дядюшка? Зачем вы это сделали?!

Зачем вы взяли с собой тело Игниса?!

Вытащили его из-под обломков?

Слуги поднимали на носилках изуродованное тело мужчины.

— Нельзя было просто оставить его здесь? Он же всё равно мёртв?

— Да. Ты его действительно отлично убила.

Карл, словно ему было очень любопытно, как Игнис умер, не мог отвести взгляд от его трупа.

— Интересно, что же такого нашло на Игниса, что он стал таким.

— …...

— Любопытно.

На этот вопрос нельзя было ответить, поэтому Дана сменила тему:

— Может, вы собираетесь устроить похороны, раз забираете тело?

Ведь когда-то он был мужчиной из рода Виндзор, и, самое главное, когда-то они с Карлом были братьями. Говорят, их отношения когда-то были очень близкими.

— Похороны? Ну, не знаю…

Карл не договорил и тут же мягко улыбнулся.

— Я в этом не разбираюсь.

— Что?

— Вообще-то, была просьба от Виего. Он просил, если наступит такой день, обязательно забрать тело Игниса.

От брата Виего?

«Это не для похорон».

Брат не стал бы устраивать похороны для этого террориста. Это было бы пятном на репутации рода.

Тогда зачем?

Из чувства долга перед тем, кто когда-то был его дядей? Или для чистоты?

Или…

В этот момент в голове пронесся голос Данаэль.

— Поэтому тебя выпустили из Святых земель?

«…Ладно».

Дана покачала головой.

Игнис, несколько раз пытавшийся её похитить. Этот преступник погиб от её руки. Всё кончено.

Этого достаточно.

Что бы ни случилось дальше.

Всё равно это тело, которое я покину, и мир, который я покину, так что не стоит вникать глубоко.

Что бы род Виндзор ни делал в Святых землях.

«Да. Мне-то какое дело?»

Девушка решила не открывать завесу, маячившую перед глазами. Казалось, за ней таится что-то ужасное.

Она не хотела знать.

✦•·····•✦•·····•✦

Сколько же времени прошло?

Игнис де Виндзор очень долго мучился в затяжном кошмаре.

— Великолепно.

Когда в детстве он впервые попался на глаза герцогу Виндзору.

— Ты превосходишь всех гениев, которых я когда-либо видел.

Когда он, в конце концов, стал его приёмным сыном.

— Ступай в Святые земли, сынок. Там ты станешь ещё сильнее, чем сейчас.

В тех Святых землях, куда его отправили насильно, он стал чудовищем.

— Просишь об отказе от усыновления? С чьего это позволения?

Нет, он стал оружием.

— Ты ‒ самое прекрасное оружие, созданное Виндзорами. И ты смеешь теперь пытаться вырваться из Виндзоров?

Блять.

Ругань вырвалась сама собой. Голова болит так, будто сейчас расколется…

Нет, не так.

Она раскололась, на самом деле.

Разлетелась вдребезги от пули…

— Вы очнулись?

Игнис с трудом открыл глаза.

Нет. Это просто сон, наверное.

Не знаю.

Ясно только одно ‒ голова раскалывается от боли.

— Не волнуйтесь, господин Игнис. Вся боль скоро пройдёт.

Кто-то смотрел на него сверху вниз…

Знакомое лицо.

Лицо того, кто иногда появлялся в его кошмарах.

Лицо, которое он видел в Святых землях в детстве.

— Вы по-прежнему ненавидите род Виндзор. Честно говоря, я считаю, что вас стоило бы утилизировать ‒ но было много голосов против.

Один из тех, кто сделал его чудовищем.

— Был сделан вывод, что вы слишком ценны, чтобы просто так вас утилизировать.

Как и ожидалось, это кошмар.

— Но чтобы избавиться от этой застарелой ненависти, нам, похоже, придётся стереть ваши воспоминания, господин Игнис.

Это должен быть кошмар.

Чтобы я снова оказался в этом аду.

— Забудьте все воспоминания и снова станьте человеком рода Виндзор, господин Игнис.

Не хочу.

Лучше убейте.

— Покойный герцог Виндзор тоже обрадовался бы.

Убейте, убейте. Лучше убейте!

— Добро пожаловать обратно, вы снова стали Игнисом Виндзором.

Но это был конец. Рука в хирургической перчатке внезапно приблизилась к его лицу, и…

Тьма.

Всё погрузилось во тьму.

Всё, абсолютно всё.