Элис не могла сдержать бьющегося сердца.

«Наконец-то этот день настал».

Наконец-то она сможет встретиться с бывшим императором ‒ отцом Лайосом.

Они прибыли на курорт Риптон, в особняк бывшего императора, несколько дней назад, но до сих пор не могли его увидеть.

Говорили, он то ли ошибся в дате их приезда, то ли что-то такое, и ненадолго отлучался.

И вот, спустя несколько дней.

Наконец бывший император прибыл в особняк.

— Давно не виделись, Лайос.

В этот момент в гостиную вошёл мужчина. Глаза обернувшейся Элис широко распахнулись.

Бывший император Вильгельм Гранц был по-прежнему ослепительно красив. И по-прежнему удивительно молод.

Волосы золотого цвета, сияющие, как солнце, и тёмно-синие глаза.

Красота, напоминающая нынешнего императора Юстио.

«Я слышала, Его Величеству бывшему императору за пятьдесят!»

Но как же он может выглядеть ровесником своего сына?

Без всякого преувеличения, Вильгельм выглядел как юноша лет двадцати.

— Я... Я Элис Виндзор. Для меня честь в-видеть вас, Ваше Величество бывший император.

Когда она, дрожа от волнения, поприветствовала его, Вильгельм разразился раскатистым смехом.

— Да. Леди Элис Виндзор. Я тоже слышал слухи, что ты украла сердце моего сына. Как он? Хорошо к тебе относится?

— О-он всегда относится ко мне лучше, чем я заслуживаю.

Услышав это, Вильгельм снова рассмеялся.

— Да, наверное. Лайос пошёл в меня: ради своей женщины готов и печень, и желчь свою отдать.

С этими словами бывший император сел на место, и Лайос с Элис также сели на диван напротив.

Лайос, отрезая сигару, спокойно сказал:

— Элис ‒ женщина, которую я люблю. Я был бы рад, если бы отец тоже полюбил её.

Услышав это, глаза Вильгельма сузились.

— А леди Дана Виндзор? Она не приехала с вами?

Лайос взял сигару в рот. Прикуривая, он ответил так же невозмутимо:

— Когда-нибудь у вас будет возможность её увидеть.

— Понятно. Как жаль. Я бы тоже хотел как-нибудь вот так выпить с ней чаю.

Услышав это, Элис была глубоко тронута.

Её возлюбленный за все три года их встреч с Даной ни разу не представлял её своему отцу, бывшему императору.

Как и ожидалось, Лайос действительно серьёзно относится только к ней.

— Ну, не знаю. Не думаю, что она стоит того, чтобы её ждать.

Ответив так, Лайос выдохнул струйку дыма.

Тут глаза Вильгельма сузились. Глядя на сына, он широко усмехнулся.

— Сынок.

— Да.

— Ты куришь довольно необычную сигару.

— …...

— Я тоже когда-то любил такие.

Что?

Элис навострила уши.

Сигара, которую курит Его Высочество, необычная?

В тот момент, когда брови Лайоса нахмурились.

— Ах. Прошу прощения.

Тут дверь открылась, и вошёл мужчина с платиновыми волосами.

— Прошу простить меня за опоздание.

Папа!

Элис надулась и бросила недовольный взгляд в его сторону.

«Почему же он так опоздал?»

С тех пор как они приехали в Риптон, папа был почти постоянно занят, его лица не было видно.

Настолько, что Элис даже не знала, чем именно он занят.

С тех пор как они сюда приехали, мама заболела и заперлась в комнате, не выходя. Если так, то папа хоть должен был быть с ними вовремя.

«Это же неуважение к Его Величеству бывшему императору».

Нужно было прийти пораньше и ждать. Что, если он разозлится?

Элис поспешно взглянула на выражение лица Вильгельма.

Однако.

— …Карл Виндзор.

На лице Вильгельма не было и тени недовольства.

Не то чтобы недовольства…

«Он смущён?»

Хоть это и было удивительно, но выглядело именно так. Вильгельм с застывшим лицом криво усмехнулся.

— Сколько лет, сколько зим. Давненько не виделись.

Это был заметно неловкий приём, но Карл улыбнулся совершенно естественно.

— Ха-ха, давненько. Когда же мы виделись в последний раз?

Элис склонила голову набок.

Мне показалось? Сейчас Его Величество бывший император отводит глаза, избегая взгляда папы?

«Да, наверное, показалось».

Кто на свете мог бы заставить Его Величество бывшего императора так нервничать и ёрзать?

Даже наследный принц, даже император перед Его Величеством бывшим императором соблюдают почтительность…

В этот момент. Тук-тук-тук, со стуком вошёл слуга.

— Прошу прощения. Срочное донесение…

— Позже.

В тот миг, когда Лайос равнодушно махнул рукой, слуга быстро добавил:

— Говорят, на острове Сент-Грейв произошло происшествие. Поступило сообщение от рыбацкой лодки, проходившей мимо…

В этот миг повисла тишина.

Взгляд кронпринца заострился. Карл с исчезнувшей улыбкой пристально смотрел на слугу.

Слуга, осторожно оценивая обстановку, спросил:

— Доложить позже?

✦•·····•✦•·····•✦

Остров лежал в руинах.

— Ты в порядке, Дана?

Откуда?

Пряча ужас, Дана с трудом шла по берегу.

Всё было усеяно трупами.

Тела, разорванные великаном, тела, растерзанные скелетами, и так далее.

Все пассажиры, плывшие на Диане, без исключения встретили смерть.

Не только они ‒ все священники на острове тоже погибли.

Точно по замыслу Игниса.

Выжили только Дана и Люмиэль.

Сердце похолодело.

Зачем Игнис зашёл так далеко?

Насколько же сильна была его ненависть к роду Виндзор и церкви Дианы?

«Игнис, ублюдок…»

Закипала ярость.

Не стоило убивать этого человека так легко.

Нужно было причинить ему больше страданий, больше боли.

Конечно, если бы не усыпить его бдительность, она бы ни за что не смогла его убить.

Может, от злости. Его смерть казалась ей слишком милосердной.

— Не волнуйся, Дана. Скоро прибудет спасательная команда.

Подумав, что она в отчаянии из-за разрушенного лайнера, Люмиэль обнял её за дрожащие плечи.

— Я злюсь.

— Что?

— Игнис, этот жестокий человек. Вся эта ситуация ‒ дело его рук.

Услышав это, лицо брата напряглось.

— Ты видела его на этом острове? Где?

— Встретила на вершине башни. Теперь он мёртв.

И верхняя часть той башни сейчас была разрушена ударом великана. Наверное, его тело лежит под обломками.

— Не может быть, чтобы он умер так просто.

— Я выстрелила ему в голову, но…

— …В голову?

— Да.

— Как?

— Что значит "как"? Просто приставила пистолет к виску и выстрелила.

Умолчала о том, что соблазнила его.

Просто потому что не было нужды говорить.

— Не может быть.

Люмиэль, казалось, не мог в это поверить.

— Не может быть, чтобы он позволил спокойно выстрелить себе в голову. Если попасть туда, он умрёт по-настоящему, не успев восстановиться.

— …...

Да он не просто позволил.

Он даже не заметил, как у него отобрали пистолет и направили ему в висок.

Наверное, Игнис даже не понял, что умирает.

«Как и ожидалось. Похоже, никто не знает, насколько он был глуп».

Люмиэль, казалось, никак не мог поверить, что ей удалось застрелить Игниса.

— Пойдём.

Мужчина, держа еёза руку, повернул в сторону обломков разрушенной башни.

— Нужно убедиться.

✦•·····•✦•·····•✦

— Действительно мёртв.

Тело Игниса нашли быстро.

Оно было погребено под обломками разрушенной башни.

Увидев изуродованный труп, Дана вздохнула с облегчением. Она не была удовлетворена такой лёгкой и простой смертью, но, увидев воочию безжизненное тело, с одной стороны, успокоилась.

И Дана также увидела тело той девушки.

«Данаэль».

Девушка, похожая на неё как две капли воды.

Но её раздавило обломками башни, и теперь лицо было обезображено до неузнаваемости, ужасно искажено.

Вдруг вспомнились её последние слова.

— Как и ожидалось от Даны Виндзор. Поэтому все так любят тебя, сестра? Поэтому тебя выпустили из Святых земель? Хорошо тебе. Завидую!

Что это могло значить?

Дане стало тяжело на душе.

Что это за девушка? И что означают Святые земли? И…

«Нужно ли мне это выяснять?»

Ясно, что дело необычное. Чтобы в нём разобраться, потребуется много времени и усилий.

Если бы она собиралась и дальше жить в теле Даны, это был бы вопрос, который необходимо прояснить.

Но.

«Я не собираюсь этого делать».

Она покинет это тело.

Для этого она сосредоточила все свои силы.

Когда вернётся в столицу, скоро откроется Священный суд.

Пока правильно сосредоточиться только на этом. На том, чтобы как можно быстрее завладеть этим кольцом…

— Знакомая священница?

Тут спросил Люмиэль. Дана бессильно ответила:

— Я же говорила, что есть служительница с таким же лицом, как у меня? Эта девушка, должно быть, моя сестра.

— Понятно.

Что значит "понятно"? И это всё?

Но Люмиэль, казалось, не был сосредоточен на её словах.

Он вдруг переплёл свои пальцы с её ещё крепче.

И в этот момент.

— Дана.

— …...!

Дана вздрогнула от голоса, раздавшегося за спиной.

— Д-дядюшка?

Кап-кап. С головы до ног промокший насквозь Карл Виндзор стоял там, остолбенев.

Дана ужаснулась. Почему этот человек здесь, да ещё в таком виде?

— Как вы, дядюшка…?

— Услышал, что случилось несчастье.

Ошеломлённо пробормотал Карл. Вид у него был отсутствующий.

Его взгляд был прикован к их с Люмиэлем переплетённым рукам.

— Поэтому срочно приехал.

Неужели спасатели уже прибыли?

Нет. Если бы прибыли спасатели, должен быть виден корабль ‒ но на берегу нигде не было корабля.

Тогда неужели…

— Вы что, приплыли сюда вплавь?