Церемония посадки на "Диану" началась.

На палубе играл оркестр, а стюарды раздавали поднявшимся на борт пассажирам дымящийся горячий глинтвейн.

— Привет, Дана.

И едва поднявшись на корабль, Дана столкнулась со знакомым лицом.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

Это был Люмиэль Виндзор.

Увидев его в белой морской парадной форме, Дана на мгновение залюбовалась.

Обычно из-за его расслабленной манеры поведения она не особо это осознавала.

«А ведь он действительно военный».

Под ослепительным солнцем сверкали многочисленные боевые награды на его груди.

Неудивительно, что Виего специально просил его подняться на борт. Будучи самым популярным моряком в Империи, он идеально подходил на роль талисмана первого плавания.

— И отцу давно не кланялся.

Люмиэль снял белую фуражку и слегка поклонился в знак приветствия. Его аккуратно зачёсанные назад серебристые волосы сияли, словно нимб.

Карл, улыбаясь, похлопал сына по плечу.

— Ты стал ещё красивее с тех пор, как мы не виделись, Люмиэль. Ран нигде нет?

— Да. Благодаря отцу.

— Какое там благодаря мне. Это всё благодаря тому, что ты сам замечательный, Люмиэль.

Взгляды пассажиров устремились на их разговор. На этом корабле Люмиэль и Карл были, бесспорно, самыми заметными фигурами.

«Ни за что не скажешь, что они отец и сын по документам. Скорее уж братья».

Действительно, разница в возрасте между ними была небольшой. Кажется, всего семь лет?

«Ведь Люмиэль стал приёмным сыном Карла, когда тому было восемь, а Карлу ‒ пятнадцать».

Ребёнок стал отцом ребёнка. Как бы то ни было, этот мир полон нелепостей.

— Люмиэль!

— Матушка.

Тут с радостным лицом подошла Сандра. Мужчина слегка поцеловал Сандру в щёку и мягко улыбнулся.

— Матушка, давно не виделись.

— Да, рада, что ты выглядишь здоровым, Люмиэль.

Встретившись взглядом с Даной, стоявшей рядом, Сандра неловко отвела глаза.

— Я неважно себя чувствую, так что пойду в каюту.

— Хорошо, матушка.

Сандра кивнула слуге.

— Пойдём, Йорис.

— Слушаюсь, госпожа.

С этими словами Сандра, собиравшаяся пройти вместе со слугой, на мгновение остановилась.

— И Карл. Ты тоже иди за мной.

— Что?

— Иди скорее за мной.

С недоумением на лице Карл последовал за Сандрой. А позади них, неся багаж, шёл слуга крепкого телосложения.

Тут Люмиэль негромко пробормотал.

— Вон тот слуга.

— Да?

— Это же тот мужчина, который отвечал за охрану Элис во владениях Виндзор.

— …...

— Видимо, понравился матушке. Судя по тому, что теперь он её слуга.

В этот миг у Даны похолодело внутри.

«Он это запомнил?»

«Все ли военные так наблюдательны?»

Запомнить точное лицо мужчины, которого видел мельком, в суматохе, несколько месяцев назад…

В этот момент.

— Сестра Дана! Брат Люмиэль!

Голос Элис словно ударил по затылку.

И не только Элис.

— Вот вы где.

Пальцы Даны непроизвольно сжались.

В тот миг, когда она услышала мужской голос, ей показалось, что губы снова защипало.

— Давно не виделись. Раз мы на корабле, может, называть вас полковник Люмиэль?

— Называйте как вам удобно, Ваше Высочество.

Дана сжала, затем отпустила подол юбки.

«Всё хорошо. Я всё время была морально готова, так что всё будет хорошо».

С невозмутимым лицом она медленно повернулась.

Но в тот миг, когда её взгляд встретился с его чёрными глазами, шея непроизвольно напряглась.

Когда она видела его в последний раз, эти глаза, полные голодного блеска, целовали её, словно безумные. Несмотря на то, что она прокусила ему губу, он продолжал исступлённо…

Следы этого всё ещё оставались на его губах.

Рана, которую оставила она.

— Дана Виндзор. И ты здесь.

Этими губами Лайос приветствовал её.

А ничего не подозревающая Элис рядом радостно и беззаботно заговорила.

— Сестра Дана! Давно не виделись. Как поживаешь?

«Внутри всё переворачивается». Как-то по-новому.

Но Дана чувствовала на себе множество любопытных взглядов.

— Давно не виделись, Элис.

Поэтому она демонстративно спокойно улыбнулась.

Ведь здесь она была не как невеста наследного принца, а как представитель рода Виндзор.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество наследный принц, за то, что почтили своим присутствием первое плавание "Дианы". Желаю Вам приятного и комфортного путешествия.

С этими словами она естественно протянула руку в сторону Люмиэля.

На мгновение мышцы руки мужчины напряглись от удивления, но затем он так же естественно развёл локоть, освобождая место для её руки.

Дана, взяв его под руку, улыбнулась.

— Мы с братом Люмиэлем должны приветствовать пассажиров как представители рода Виндзор, так что позвольте нам откланяться.

Чёрные глаза Лайоса устремились на кончики её пальцев, лежащих на руке брата.

«Что? В этот раз отрежешь руку Люмиэля?»

Как отрезал мизинец графа Седрика?

Это было бы неплохо. Однорукий моряк ‒ было бы на что посмотреть.

Дана, полная внутренней иронии, двинулась вместе с братом. Когда они отошли на достаточное расстояние, Люмиэль, наклонив голову, прошептал:

— Мы что, помирились?

— Что?

— Я тебе снова нравлюсь?

«Что он несёт?»

Дана посмотрела на широко улыбающееся лицо Люмиэля и усмехнулась.

— А я брат? Я снова нравлюсь вам?

— А я ни на миг не переставал тебя любить.

— Ах, вот как?

«Думает, я дура? Думает, за давностью лет я всё забуду?»

На его ложь Дана ответила такой же ложью.

— И я ни на миг не переставала любить брата.

Люмиэль, пристально посмотрев на неё рубиновыми глазами, широко улыбнулся.

— Дана, ты даже когда врёшь, красивая.

— …...

— Может, ты чего-то от меня хочешь?

У неё снова похолодела спина.

«Неужели он настолько хорошо меня знает?»

— …Да.

Но Дана, не дрогнув, пошла дальше.

— Дело в том, что я хотела бы попросить вас уделять мне особое внимание, пока мы на корабле.

— В каком смысле?

— В последнее время я получаю письма с угрозами.

— Письма с угрозами?

— Да. Думаю, ничего серьёзного, но всё же немного тревожно.

До сих пор отношения между Карлом и Люмиэлем были довольно хорошими. По крайней мере, Дана так считала.

«Но так не пойдёт».

Ведь Карл должен стать изгоем.

Не только Сандра, но и Люмиэль должны отдалиться от него.

И, самое главное, Дане было любопытно.

Приёмный сын, сияющий, как орден, и право наследования имущества племянницы.

Если придётся отказаться от одного из двух, что выберет Карл?

✦•·····•✦•·····•✦

Миона дышала всё тяжелее и тяжелее.

«Волосок. Нужен всего один волосок».

Волосок Карла Виндзора.

Нужно достать всего один. Всего один! Но достать его оказалось так трудно.

После выхода из монастыря она всё время была рядом с Элис и находилась только во дворце.

То есть возможности увидеть Карла у неё не было.

— Миона. Какое платье наденет сегодня сестра Дана на ужин?

— Не знаю. Интересно.

— Я приготовила несколько, ты должна мне помочь выбрать. Поняла?

— Конечно, Элис.

«Наконец-то я буду с господином Карлом в одном помещении».

«Значит, нужно любой ценой заполучить волосок. Любой ценой!»

«Да. Сказали, нужен всего один волосок. Сказали, достаточно одного волоска с тела…»

Пока она была в монастыре.

Миона пережила очень многое. Встретила очень многих людей, узнала очень много вещей.

И пришло время применить эти знания.

— Элис.

— Что?

— Слушай, одежду господина Карла… ты больше не будешь давать?

При этих словах лицо Элис исказилось.

— Слушай, Миона. Пожалуйста, прекрати. Ты странная.

— Что?

— Зачем ты любишь моего отца? Это неправильно. Как можно питать чувства к женатому мужчине?

Элис выпалила это с отвращением.

— Это нечисто и противно. Меня тошнит.

От этих слов Миона испытала сильнейший шок.

Как Элис могла сказать такое?

— А я думала, ты, Элис, меня поймёшь.

— Что-что?

— Потому что ты сама домогалась мужчины своей двоюродной сестры.

При этих словах губы Элис плотно сжались.

— Поэтому я думала, ты поймёшь мои чувства, ведь я хочу мужа твоей матери.

— …...

— Ведь я помогала тебе, когда ты тайком крутила роман за спиной сестры Даны… Зная, что это плохо, я всё равно помогала.

— Э-это не роман. Я правда люблю Его Высочество наследного принца!

— А я правда люблю твоего отца. Искренне.

— …...

— Элис, подумай. Если у меня с твоим отцом всё сложится, мы станем настоящей семьёй, правда? Разве ты не будешь рада, Элис?

Миона широко улыбнулась, обнажив зубы.

— Я стану второй женой твоего отца. Мы станем настоящей семьёй!

Лицо Элис побледнело.

После этого повисло молчание.

Когда наступила тишина, голову Мионы снова заполнила мысль о том, что нужно достать волос Карла Виндзора.

— Элис, ты проголодалась? Я схожу в ресторан, возьму что-нибудь перекусить.

— А. Да. Угу.

Придумав наскоро предлог, Миона выбежала из каюты.

«Где же господин Карл? Я видела, он пошёл с госпожой Сандрой…»

«Может, он пользуется одной каютой с госпожой Сандрой?»

Но они же и в особняке спят в разных комнатах. Может, и здесь у них отдельные каюты?

«Где же каюта господина Карла…»

— Привет, барышня?

В этот миг Миона остановилась. Кто-то преградил ей путь.

Это был рыжеволосый, с поразительно острым взглядом мужчина, излучающий диковатое обаяние.

— Чего ты тут бродишь?

Хотя тон был дружелюбным, из-за острого взгляда Миона испугалась и попятилась.

— К-кто вы?

— Ах. Как видите.

Мужчина указал на свою одежду.

Только тут Миона, с опозданием, осознала, во что он одет.

Белая рубашка, облегающий жилет и брюки. И даже бабочка.

— Я член экипажа "Дианы".

Рыжеволосый мужчина широко ухмыльнулся.

— Судя по всему, ты что-то ищешь. Могу я тебе помочь? А? Гостья?