✦•·····•✦•·····•✦

После возвращения в столицу.

Император высадил Дану недалеко от особняка Виндзоров и уехал.

«Такое чувство, будто у меня тайный роман какой-то».

Тайно встретились, тайно расстались.

Но ничего не поделаешь. Если станет известно, что прошлой ночью она была с Императором, поднимется шум.

«Да. Поднимется ужасный шум».

Её разорвут на части, погрязнув во всевозможных скандалах.

К тому же, если выяснится, что Император, символ старой веры, и Виндзоры, символ новой веры, были так тесно связаны в частном порядке, возникнут большие проблемы.

Император, зная это, и приехал к ней тайно.

«Значит, и он не настолько безрассуден, чтобы всё пускать на самотёк».

Когда она вернулась в особняк, к счастью, никто не задавал вопросов о её ночном отсутствии. Ни Карла, ни Виего в особняке не было.

Подавив желание отдохнуть, Дана немедленно направилась в комнату Лета.

«Жар ещё немного есть».

Она потрогала лоб Лета, лежащего на кровати.

«Но по сравнению с первым разом гораздо лучше, скоро поправится».

Дана посмотрела на страдающего от жара секретаря и медленно оглядела комнату.

Кстати, она действительно давно не заходила в комнату Лета.

Кажется, последний раз была, когда ему было шестнадцать.

Тогда и сейчас почти ничего не изменилось.

Единственное изменение ‒ книги на полках стали плотнее.

В этой холодной комнате, где не чувствовалось и капли тепла, Дана почувствовала себя неловко.

«Я была слишком безучастна всё это время?»

Лета привела она.

Да, ребёнок. Когда она увидела его впервые, Лет был действительно ребёнком.

В пятнадцать Лет был намного меньше сверстников, худым и выглядел младше. Поэтому она думала, ему лет десять, и удивилась, когда узнала, что ему пятнадцать.

А этот парень вырос, стал намного выше сверстников, стал чрезмерно способным.

Поэтому, наверное, она успокоилась.

«Нужно уделять ему больше внимания, хотя бы до ухода».

Она вдруг осознала.

Нельзя оставлять Лета вот так.

У этого парня нет ни семьи, ни друзей, ничего. Только я.

Мне не нравится, что Лет останется один.

«Нужно найти Лету людей вокруг».

Устроить на новую работу или познакомить с девушкой.

Так, думая об этом, она вышла наружу.

— Дана.

В коридоре она столкнулась с Сандрой.

Сандра, накинувшая на плечи шаль, слащаво улыбнулась и подошла к ней.

— Откуда это ты идёшь?

Дана пристально посмотрела на Сандру.

«Почему вдруг такая приветливая?»

— Говорят, ты вчера не ночевала дома.

— …...

«Ах, точно, была цель».

Сандра, словно обеспокоенно, театрально вздохнула и цокнула языком.

— Не знаю, где ты была, но это не похоже на поведение целомудренной леди.

— …...

— Как твоя тётя, я должна сообщить об этом главе рода. Надеюсь, ты не будешь обижаться.

В этот момент Дана чуть не рассмеялась.

«Сидела бы ты тихо».

Тогда я, может, забыла бы о твоём существовании и просто пропустила бы.

Зачем высовываться и накликать на себя беду?

— Как хотите, тётушка.

Легко сказала Дана. Сандра, удивлённая таким отношением, нахмурилась.

— У меня тоже есть кое-что сказать дяде Карлу, надеюсь, тётушка не будет обижаться.

При этих словах брови Сандры напряглись и застыли.

Но это было всё. В отличие от прошлого, она не растерялась и не испугалась.

В этот миг Дана поняла.

«Ах, она думает, что я блефую».

До сих пор она только говорила, но время ещё не пришло, и она ничего не делала.

Поэтому Сандра, видимо, решила, что Дана ничего не знает и просто пугает.

— Я, право, не понимаю, о чём ты говоришь.

Как и следовало ожидать, Сандра теперь спокойно улыбалась.

— Вот как? Тогда скажу точнее, тётушка.

Дана, усмехнувшись, приблизилась к Сандре.

— А именно.

Чётко проговорила она.

— Я знаю, что настоящий отец Элис ‒ не дядя Карл.

В этот миг лицо Сандры мгновенно побагровело. Она была в ужасе, словно увидела привидение.

Дана, напевая, пробормотала.

— Интересно, знает ли об этом дядя Карл?

Губы Сандры мелко задрожали. Наблюдая за этим зрелищем, Дана сожалеюще улыбнулась. И подумала.

«Священный суд откроется самое раннее через месяц».

Ведь нужно вызвать самого Папу и трёх кардиналов.

Даже если очень быстро, на это уйдёт примерно столько времени.

И примерно к тому времени постепенно выяснится, что шахта ретиллана, которую продвигает Карл, ‒ почти что обман.

«Значит, пора начинать».

Пришло время оборвать крылья Карлу.

Она сделает Карла Виндзора изгоем.

Нужно дать ему понять, что и его жена, и дочь ‒ всё иллюзия. Тогда.

«Тогда рядом с тобой останусь только я».

Внезапно нахлынуло какое-то подлое удовольствие, и Дана сдержала смех.

«И когда ты узнаешь, что я тоже тебя обманывала, какое у тебя будет лицо?»

«Хорошо бы ты заплакал».

«Как я плакала в тот день, когда ты сказал, что хочешь меня убить».

✦•·····•✦•·····•✦

У Сандры закружилась голова.

Как? Как? Как?

— Мама?

«Откуда она знает?»

Никто этого не знает. Не может знать. Не может!

— Мама!

Ах!

Только услышав голос дочери, Сандра резко подняла голову.

Элис смотрела на неё с удивлением.

— Мама, ты в порядке? Что с тобой?

— Что? Нет, ничего.

Тогда Элис, с понимающим видом, хихикнула.

— Неужели ты так радуешься?

— Что?

— Его Высочество наследный принц наконец-то нашёл меня!

Когда Элис залилась смехом, Сандра тоже улыбнулась.

— Да, я рада.

Это было искренне. Наконец-то наследный принц нашёл Элис.

Всё это время он, казалось, совершенно забыл о ней, и это вызывало беспокойство ‒ а тут, после долгой разлуки, прислал письмо!

Миона переслала ей письмо, пришедшее в монастырь.

— Я так счастлива, мама. Я и не знала, что Его Высочество так скучает по мне!

На глазах Элис выступили слёзы.

Лайос признался в письме.

Что не писал всё это время, чтобы подавить тоску по Элис.

Но больше не может сдерживать желание видеть её.

Он договорился с Виего Виндзором, так что пусть она немедленно выходит из монастыря и прибывает во дворец наследного принца.

Что он хочет представить её покойному Императору и всё такое.

Письмо было полно таких сладких фраз.

— Он возьмёт меня на курорт, где находится покойный Император, и представит меня ему, мама.

Элис, покраснев, щебетала.

— Он делает для меня то, чего не делал для сестры Даны!

От этих слов Сандра пришла в себя.

Слова Элис были верны.

Наследный принц любит Элис больше, чем Дану. Возможно, Элис даже станет императрицей.

«Но допустит ли это Дана?»

Не хочется верить, но, похоже, Дана знает.

Что настоящий отец Элис ‒ не Карл.

Если этот факт раскроется, сможет ли Элис тогда стать императрицей?

«Нет. Это невозможно. Элис не сможет стать супругой наследного принца».

Тогда всё кончено.

И будущее Элис, и отношения с Карлом.

— Невестка, а Элис точно дочь брата Карла?

Карл всегда верил ей.

Даже когда Игнис де Виндзор, некогда бывший его младшим братом, насмешливо сомневался.

— Брат, кажется, даже не помнит, когда появилась Элис. Учитывая, что брат плохо переносит алкоголь…

Тогда Карл всегда твёрдо его отчитывал.

— Игнис. Не говори таких грубостей.

Он так сильно ей верил.

Если этот факт раскроется, Карл потребует развода.

«Да, Карл никогда меня не простит».

Однажды Карл сказал.

— Хотя мы и поженились по расчёту, мы всё же муж и жена, мы ‒ одна команда.

С этим прекрасным лицом, улыбаясь по-мальчишески наивно, словно шутя.

— Так что не обманывай меня. Пока ты этого не делаешь, я буду на твоей стороне.

Сандра знала. Что это была суровая, неподдельная правда Карла.

«А если он узнает, что я лгала, он сочтёт меня врагом».

Тогда этому браку конец.

Карл больше не будет считать её своей, и твёрдо подаст на развод.

Потерять Карла...

Это было то, чего Сандра боялась больше всего. Поэтому лучше уж…

«Нужно заткнуть рот Дане. Навсегда, чтобы она никому не могла сказать».

Что бы ни пришлось сделать.

Даже если совершить первородный грех.

Она навеки запечатает эту правду.

Чтобы остаться союзником Карла, Сандра могла бы причинить вред Дане и сто, и тысячу раз.