✦•·····•✦•·····•✦

Смутный шум пробивался сквозь пелену сознания.

— Можно будет продать подороже.

— Точно, если такого уровня…

Голоса незнакомых мужчин.

— Вот так удача, а?

— Похожа на аристократку, тебе не кажется?

— Тогда ещё лучше. Чем выше происхождение, тем дороже продашь.

И руки, ощупывающие тело.

От этого неприятного ощущения сознание прояснилось, будто на неё вылили ледяную воду. Дана изо всех сил подняла тяжёлые веки.

— О? Глаза открыла.

— Привет, красавица?

Кто эти люди?

Дана захлопала затуманенными глазами. Двое незнакомых мужчин смотрели на неё сверху вниз.

— Чего это ты спишь в таком месте? Удивительно, что не замёрзла насмерть.

— Похоже, у тебя проблемы. Пойдём с нами. По дороге расскажешь.

Дана, не отвечая, быстро огляделась.

Внутри хижины, залитой ярким утренним солнцем. Ни стражников, ни Императора не было видно.

Значит…

«Император бросил меня?»

Дана сжала кулаки.

«Плохой человек!»

В ней вскипела ярость.

Она знала, что Император её недолюбливает. Что он питает отвращение к роду Виндзор, приверженцам новой веры, это она прекрасно знала.

«Но он же обещал!»

Зная, что может потерять сознание, зная, что окажется в беззащитном состоянии, Дана собрала все силы и провела очищение.

Потому что поверила обещанию Императора не оставлять её одну.

— Ну, пошли.

Мужчина насильно поднял Дану.

— Император, гад…

Накрыло головокружение. Состояние по-прежнему было ужасным, она даже не могла оказать должного сопротивления.

— О, сговорчивая?

— Да, мы не такие уж плохие.

— Не волнуйся, мы продадим тебя в хорошее место.

Дану, шатаясь, потащили. «Я же выпросила обещание, зная, что так может случиться, а Император, этот гад…».

В тот момент, когда они подошли к двери.

Распахнув её, дверь открылась.

— Что?

Мужчина, державший её, издал растерянный голос. Спиной к ослепительному солнцу стоял очень высокий мужчина.

— Ты кто…

Это был Император.

Император, нахмурившись, окинул её взглядом с головы до ног, затем протянул руку и дёрнул девушку к себе.

— А-ай!

Мужчина, выпустивший тело Даны, издал странный стон. Он крепко держал, но разница в силе была подавляющей.

«Боль-то какая!»

И Дана сморщилась. Император дёрнул её так грубо, что она ударилась лицом о его грудь.

В тот же миг, взмах.

Плащ заслонил ей обзор.

Император своим плащом укрыл, словно спрятал всё её тело.

— Ты, ты что за…

Тогда сквозь плащ донёсся растерянный голос мужчины.

Это был конец.

Звук чего-то сжатого, мгновенно взорвавшегося, и громкий звук какой-то жидкости и кусков, разбрызганных по стене, ударил по ушам.

Это…

— Идёмте.

Император повёл её, укутанную в его плащ, из хижины. Только когда хлопнула дверь хижины, он убрал плащ.

Тогда резко ударивший запах крови заставил её содрогнуться.

Значит, сейчас.

«Сейчас… он взорвал тела тех людей и убил их?»

Было жутко.

Она впервые воочию столкнулась с экстрасенсорными способностями рода Гранц, о которых только слышала.

Говорили, что у каждого из них разные способности, а Император, по слухам, мог взорвать всё, к чему прикасался.

— Торговля людьми карается смертной казнью на месте по закону.

Почувствовал ли он, что она оцепенела? Император спокойно сказал.

— Я просто поступил по закону.

— …...

Дана сглотнула пересохшим горлом.

«Да, не будем забывать».

«Этот человек был инквизитором, убившим больше всех поклонников дьявола в истории…»

Но, кстати.

— Ваше Величество, куда вы отлучались?

Сказав это с лёгким недовольством, Император кивнул в сторону.

— Отвёл стражников к лекарю в ближайшую деревню и возвращаюсь.

— …Как они?

— Похожи на вашего секретаря. Скоро придут в себя и вернутся сами. Садитесь.

— …...

«Опять вместе на лошади».

Глядя на огромную лошадь, Дана приуныла.

В эту холодую зиму, с этим уставшим телом, снова нужно ехать верхом.

«Скорее бы железные дороги Виндзоров пролегли по всей стране».

Тогда было бы жить полегче.

✦•·····•✦•·····•✦

На этот раз у неё не было сил держаться за пояс Императора, поэтому она сидела впереди него.

«Волнительно…».

Императору неудобно. Все нервы были сосредоточены на спине, шея затекла, плечи ныли.

Кстати, раньше она уже так ехала на лошади с Карлом Виндзором.

Когда они выбирались из Картузы.

Если подумать сейчас, кажется, Карл тогда очень заботился о ней. Поэтому на лошади тогда было бесконечно комфортно.

— Священное Писание.

Тут сверху раздался тихий голос Императора.

— Хотя она и настоящая.

— Да.

— Вы знаете, что в ней вырваны страницы?

«Знаю, конечно».

«Почему же он не говорил об этом раньше?»

Несколько страниц в середине книги были вырваны.

И эти страницы как раз.

— Как назло, именно те, где описывается история о Диане.

Часть, где рассказывается о лунном божестве.

Те страницы были полностью вырваны.

— Это не я вырвала, Ваше Величество.

— Вот как.

«Не верит». А это правда.

Но, похоже, он не собирался допрашивать дальше, Император больше не говорил о вырванных страницах.

— Вы читали последнюю главу Священного Писания?

Вместо этого он задал другой вопрос.

— Нет. Она написана на неизвестном мне языке.

«Зачем спрашивать, зная это?»

Последняя глава книги была написана на древнем языке, которому нельзя было выучить просто так.

Папа и семеро кардиналов.

Это был язык, передававшийся из поколения в поколение, как наследство.

— В последней главе была написана очень странная история.

— Какая?

Дана навострила уши.

Но Император.

— …...

Немного помолчав, на этом и закончил.

«Что такое?»

Зачем начал и не закончил? Вместо этого он задал другой вопрос.

— Вы случайно не знаете, где находится "Книга пророчеств истины"?

Разочарованная Дана бессильно покачала головой.

— Нет. Не знаю.

На самом деле, она знала, где находится эта книга.

«Но я больше не хочу связываться с Императором».

«Хватит».

Открыть Священный суд. Император был нужен только до этого этапа.

Поэтому она промолчала.

— Ваше Величество, пожалуйста, проследите, чтобы открытие Священного суда прошло втайне от Лайоса.

«Этот парень, если узнает, может помешать. Значит, нужно открыть его тайно, внезапно».

— Я так и сделаю.

С этими словами Император снова погнал лошадь быстрее.

В этот момент её вдруг охватило дурное предчувствие.

«А что, если Лайос не нарушал клятву целомудрия?»

Конечно, этого не может быть.

Лайос бесчисленное количество раз ложился в постель с Элис, проводил с ней ночи, и она даже была свидетелем сцены, похожей на то, что было сразу после полового акта.

Но если, вдруг если.

Если Лайос и Элис не зашли до конца.

«…Тогда ничего не поделаешь».

Дана вздохнула.

Тогда остаётся только один способ. Ей самой первой лишиться девственности.

И объявить об этом, доказать, заявить, что клятва нарушена.

Потому что помолвка, скреплённая нарушенной клятвой, больше не действительна.

И дело с концом.

«На всякий случай неплохо бы иметь план».

Подготовиться не помешает.

Если действительно так случится, с кем это сделать?

«Не хочется с каким-то совершенно незнакомым мужчиной».

Дана серьёзно перебрала в уме окружающих мужчин.

Тот, кто сможет утешить её, страдающую, и сделать всё хорошо.

Нежный, ласковый, и при этом умелый, и, желательно, чтобы было приятно, такой мужчина…

Вдруг перед глазами чуть не возникло лицо самого доброго из знакомых ей мужчин, но…

«Нет».

Дана отчаянно подавила эту мысль.

«Нет, нет. Так нельзя».

Сколь бы мало у неё ни было знакомых мужчин. Даже если среди них есть только один нежный.

Зачем о таком думать?

С самого начала невозможный вариант. Прежде всего, даже думать об этом противно.

Стряхнув неприятные ощущения, Дана снова погрузилась в размышления. А может, лучше всё-таки совершенно незнакомый?

Вдруг вырвался нервный смешок. Она подыскивает мужчину, который лишит её девственности. До чего дошло.

«Да нет. Такого не случится».

Лайос же не импотент, сколько раз он спал с Элис.

Не могло там ничего не быть.

«Так что, если только откроется Священный суд, я легко смогу разорвать помолвку».

Дана, сдерживая вздохи на бешено трясущейся лошади, думала.

Теперь действительно осталось немного.