✦•·····•✦•·····•✦

Биллод Ланкастер знал Ноа Виндзора.

Раньше его брат, Джастин Ланкастер, упоминал о нём.

— Ноа Виндзор, этот парень ужасно колючий.

Говорил, что они были соседями по комнате с первого курса.

— Но знаешь, он неожиданно наивный и милый. Хороший парень.

Да. Джастин так сказал.

С улыбкой на лице, с полными симпатии глазами.

«Мой брат считал тебя своим другом».

Но как ты мог убить моего брата?

Всего лишь за то, что он купил обнажённый рисунок твоей сестры? Из-за такой ничтожной причины ты убил моего брата?

— Брось пистолет!

Сдерживая желание застрелить его немедленно, крикнул Биллод Ланкастер.

— Ноа Виндзор!

Убийцей был Ноа Виндзор.

Ловушка, расставленная Карлом Виндзором и полицией. Он идеально в неё попался.

Ноа выстрелил в голову курсанту, который вышел покупать рисунок Данэи Виндзор.

— Прекрати! Я буду стрелять!

Но Ноа не остановился. Более того, он выстрелил ещё раз.

«Да. Не останавливайся, ублюдок».

Биллод наставил пистолет на голову Ноа.

— Буду стрелять через три секунды! Три!

«Продолжай держать пистолет».

— Два!

«Чтобы я мог тебя убить!»

— Один!

И Ноа Виндзор всё ещё не бросил пистолет.

Биллод спустил курок.

Бах! Разрывающий уши звук выстрела разнёсся по собору. И…

«Что?»

И ничего не произошло.

Ноа Виндзор не умер.

— Что за?

Один из наблюдавших за происходящим полицейских издал странный стон.

— Почему пуля там…

Пуля вонзилась в колонну, далеко от Ноа.

Словно наткнувшись на что-то, она изменила направление.

«Нет, не может быть».

Этого не может быть. Биллод прицелился снова. Выстрелил.

Бах!

На этот раз то же самое. Пуля, выпущенная в Ноа, ушла в другое место.

Но на этот раз Биллод заметил.

Что в тот миг, когда он стрелял, почти одновременно раздался другой выстрел.

«Неужели».

Внезапно нахлынуло невероятное осознание.

«Кто-то сбивает мои пули?»

Нет, такого не может быть!

Биллод, стиснув зубы, тщательно прицелился в голову Ноа.

Бах-бах-бах-бах!

Он выстрелил в Ноа несколько раз подряд, но результат был тот же. Все, абсолютно все пули без исключения отклонялись от курса.

К этому времени и другие полицейские начали понимать, что происходит.

Что есть снайпер, который сбивает пули, выпущенные Биллодом.

— Что это…

Кто-то простонал совершенно испуганным голосом. Сбивать пули ‒ о таком они никогда не слышали.

— Не бойтесь! В соборе снайпер! Немедленно рассредоточиться и найти его!

В тот миг, когда Биллод, подавляя страх, кричал.

Бах!

— А-а-а-ай!

Пуля вонзилась в тыльную сторону ладони Биллода. Плюх, пистолет упал.

Это было началом.

— А-а-ай!

— Ох!

Вспышками рвались выстрелы, градом сыпались пули. Они точно вонзались в тыльные стороны ладоней полицейских, выбивая оружие.

— П-прекрати!

— Где он?!

— Откуда он стреляет?!

— Прячьтесь, а-а-ай!

Крики не прекращались. Полицейские впали в панику. Снайпер целился точно в тыльные стороны ладоней, в руки, держащие оружие.

Значит, попасть в голову ему было бы очень легко.

Когда всех охватил этот страх.

— А-а-ай!

Один полицейский схватился за плечо и рухнул.

Возле шеи. Прямо под лицом. В место, которое чуть заденет ‒ и жизнь под угрозой.

Была ли это ошибка снайпера? Или намерением?

В любом случае, это стало сигналом.

— Б-бежим!

— Выходим из собора!

Полицейские, перепуганные насмерть, толпой бросились вон.

Пытаясь выбраться из зоны поражения снайпера ‒ в этой ситуации это было самым разумным решением, но…

— Немедленно вернитесь!

Крикнул им вслед Биллод.

— Куда вы?! Вернитесь немедленно!

Они не вернутся.

В конце концов, оставшись в одиночестве, Биллод, схватившись за пульсирующую тыльную сторону ладони, стиснул зубы.

И…

Ноа Виндзор с очень забавным видом наблюдал за ним.

«Ублюдок».

Это окончательно оборвало последнюю нить его рассудка.

— Кто ты?!

Закричал Биллод.

— Какой же ты тип?!

Крикнул он в сторону прячущегося снайпера.

— Кто это делает?! Выходи немедленно!

Пока он кричал, его мозг лихорадочно работал.

Нужно спровоцировать. Только так можно уловить его присутствие.

Снайпер, должно быть, сообщник Ноа. Его гнев вызван той же причиной, что и у Ноа…

Да. Гневом из-за обнажённых рисунков Даны Виндзор.

— Что такого в этих чёртовых рисунках, чтобы так беситься?!

Поэтому Биллод использовал это.

— Не понимаю, что такого особенного в этом теле, что из-за того, что его нарисовали голым, поднимается такой шум! Люди называют её святой и на руках носят, так она, что, правда святая?!

Ха-ха-ха-ха, он нарочно разразился низким смехом и громко закричал.

— Скорее уж, если бы она занялась проституцией, у неё бы лучше получалось! Думаю, она была бы очень популярна!

В следующий миг.

Биллод наконец уловил.

Скри-ип…

«Наверху!»

Биллод изо всех сил задрал голову вверх, к высокому потолку. И полностью оцепенел.

На потолке висело чудовище.

Нет, не чудовище.

Это был человек.

Уцепившись одной рукой за огромную люстру, свесившись, целясь из пистолета одной лишь рукой, это был определённо…

«Ах».

Глаза, похожие на зловещие блуждающие огоньки.

В тот миг, когда их взгляды встретились, на Биллода нахлынула убийственная аура, словно цунами, и он открыл рот. По всему телу побежали мурашки, зрачки расширились.

Он подумал, что нужно бежать, но ноги, словно пустив корни в землю, не двигались.

Нет ‒ у него даже не было на это времени.

Тот человек уже выстрелил.

Бах!

«Умру».

В тот миг, когда он так подумал, кто-то заслонил его собой.

Широкая спина загородила ему обзор.

Тупо глядя на эту спину, Биллод сглотнул. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот пробьёт грудную клетку.

Он думал, что умрёт. Нет, он бы умер.

Если бы этот мужчина не заслонил его собой, непременно бы умер.

— Думаю, достаточно.

Пробормотав эти слова, словно обращаясь к кому-то, мужчина медленно повернулся.

Это был Виего Виндзор.

Опуская трость, в которую вонзилась пуля, он спокойно сказал:

— Отойдите, господин следователь Ланкастер.

Биллод, потеряв дар речи, смотрел на Виего.

«Он только что сбил пулю тростью?»

«Насколько же прочная у него трость, нет...»

«Разве такое возможно?»

«Чудовище».

Но ещё более страшное чудовище было у него над головой.

Биллод не мог заставить себя снова посмотреть наверх. Нахлынул ужас, будто там обитал злой дух.

— Ноа Виндзора я возьму под свою охрану и доставлю в суд.

Тихо сказал Виего.

— А теперь отойдите.

Биллоду Ланкастеру в конце концов пришлось кивнуть.

Он не чувствовал унижения. Гнева тоже больше не было. Было только чувство страха.

— Виндзоры ‒ чудовища в человечьей шкуре. И не вздумай становиться их врагом.

Слова, сказанные его отцом давным-давно, оказались верны.

«Чудовища».

Они не могли быть людьми.

Чудовища в человечьей шкуре. Они определённо были чудовищами, притворяющимися людьми.

✦•·····•✦•·····•✦

Отправив Карла в собор, Дана направилась в особняк.

К счастью, Виего Виндзор уже вернулся.

Виего не стал задавать много вопросов. Получив информацию от неё, он немедленно отправился в собор.

Благодаря этому Ноа Виндзор благополучно вернулся.

Если быть точным, остался жив.

«Личность убийцы курсантов ‒ Ноа Виндзор»

«Рождение семнадцатилетнего убийцы»

Ноа Виндзора арестовали.

Улики были слишком очевидны. В его комнате в общежитии тоже нашли труп.

И в его комнате нашли не только труп.

В спальне, где когда-то жил его бывший сосед Джастин, кое-кто был обнаружен.

Мужчина с отрезанным языком, прикованный цепями.

Это был пропавший художник, Базилиано Караваджо.

Ноа покорно признал все обвинения.

В суде начался ожесточённый процесс.

— Его нужно казнить!

Семьи убитых им курсантов подняли восстание.

Все это были видные аристократические семьи, включая даже семью Ланкастер, чей глава ‒ действующий командующий армией.

— Он жестоко убил курсантов!

— Он убил моего сына! Он должен заплатить смертью!

Общественное мнение склонялось к тому, что Ноа Виндзора нужно казнить. Что он ужасный, особо опасный преступник, безумец, убивший своих друзей.

Однако.

— Хм.

В отсутствие Императора ‒ реакция наследного принца Лайоса Гранца, обладающего высшей властью в Империи, была равнодушной.

— Что-то не видно, чтобы жизни ваших сыновей были особенно ценными.

— Ваше Высочество наследный принц!

— Как вы можете так говорить!

На это наследный принц Лайос разбросал перед семьями погибших какие-то бумаги.

— Это…

— Почитайте. Это доказательства, представленные родом Виндзор.

Прочитав бумаги, лица родственников побелели.

Там было подробно описано, что курсанты были членами тайного клуба и покупали рисунки, оскорбляющие Данэю Виндзор.

— Как вам, наверное, известно, Данэя Виндзор ‒ моя невеста. И, похоже, ваши драгоценные сыновья удовлетворяли себя, глядя на рисунки моей невесты.

Когда наследный принц охлаждённо съязвил, все застыли.