— Метеор?

— Разве метеоры кричат, когда летят?

— П-Погодите, разве это не… какашка?!

— А-А-А! Гигантский кусок дерьма падает с неба!!!

Пока раздавались эти откровенно презрительные возгласы, Грязнуля летел по воздуху, сдерживая слёзы.

Какашка?!

Я Великий Дух Земли, грубые людишки!

Что вообще происходит?!

Только он освободился из-под власти этой девчонки и обрёл полную свободу.

Да, кое-что произошло, но всё закончилось хорошо — он даже решил простить её и снова подружиться.

Но что это было сейчас?

Почему его тело вдруг само по себе взлетело в небо?!

Он слышал, что низших духов могут насильно призывать Маги Духов, но такого ещё не видел.

Обычно это простой щелчок и мгновенный переход!

Почему именно его угораздило в такой незапланированный полёт?!

Впервые в жизни испытав свободное падение, Грязнулик орал на весь свет.

[А-А-А-А-А!!!]

БАМ!

Грязнуля, описав в воздухе дугу, с грохотом врезался в землю.

Затем он поднялся, его глаза раздраженно искривились, а лицо выражало неудовольствие.

— Грязнулик, ты так быстро! Я не ожидала, что ты мгновенно прилетишь !

[Я не по своей воле сделал это! Я как раз собирался съесть свежеиспечённую пиццу, как вдруг меня потащила какая-то неведомая сила!]

— Хе-хе. Значит, ты не смог отказать нашей просьбе? Спасибо, что прилетел, Грязнулик!

[Нет! Ах! АРг!! А-а-а-а!!!]

Я же говорю, меня заставили!

Что за бред несёт эта девчонка?!

Он уже готов был взорваться, но застыл на месте, увидев сияющую, невинную улыбку Шарлотты.

Проклинать улыбающееся лицо он просто не мог.

Ладно, в этот раз он сделает вид, что пришёл по своей воле.

Только в этот раз!

— Ты откликнулся на мою команду! Спасибо, Грязнулик!

[А-а-а! Пустяки! Но что это за заклинание ты использовала? Заклинание, которое заставило меня пролететь такое большое расстояние за один раз!]

— А? Разве ты не сам прилетел?

Наклонив голову в недоумении, Джулия выглядела озадаченной.

Она просто попросила его прийти, а потом что-то прилетело, и она подумала, что у него такие способности.

Но разве это не его сила принесла его сюда?

"Какая невероятная удача."

Рот Аслана медленно открылся от удивления.

Приказ — это не просто способ общения с духами.

Причина, по которой использование Приказа тратит ману, в том, что он, как и магия, способен искажать реальность.

Большинство Магов Духов упускают это из виду, потому что используют Приказ только для контроля над духами.

Однако в определённых ситуациях Приказ может давать эффекты, превосходящие обычную магию.

Поскольку Грязнуля был не обычным духом, а материальной сущностью, сила Приказа вместо телепортации эфирной формы, переместила его физическое тело.

Это был беспрецедентный случай.

Возможно, потому что Грязнуля— единственный дух, предпочитающий материальную форму.

"Если использовать это правильно, его можно реализовать как артиллерию."

Грязнуля был очень тяжёлым для своего размера, а его округлая форма делала его идеальным снарядом.

Если бросать его во вражеские ряды и возвращать обратно, он станет ужасающим оружием.

Когда Аслан облизнул губы, разглядывая Грязнулю, мгновенно на лице духа отразился шок.

[А-а-а! Ты, мерзкий негодяй! У тебя на лице написано, что ты снова хочешь мной воспользоваться!!!]

— Откуда ты знае... То есть, нет-нет, это просьба, Грязнуля. К нам летит стая монстров-виверн, и мы хотим устроить ловушку, чтобы сократить их численность. Поможешь?

[Если хочешь, чтобы я работал, предложи достойную плату! Такую, чтобы я не пожалел о только что оставленной пицце с золотистым, пузырящимся сыром!]

Он бушевал и требовал справедливой компенсации, гордо выпятив грудь.

Вот же жук.

Раньше он возмущался, что получать приказы от людей унизительно, а теперь воспринимал оплату труда как нечто само собой разумеющееся.

За такое короткое время Грязнуля стал идеальным работником Вермонта.

Аслан тайно ухмыльнулся от удовлетворения.

— Ты слышал о гавайской пицце?

[Гавайская пицца? Что это?!]

— Это пицца с жареным ананасом. Когда ананас запекается, кислинка уходит, а сладость усиливается, создавая неповторимый вкус.

[ЧТО?!]

Глаза Грязнули мгновенно сузились, и он бурно отреагировал.

Да ладно, чувак.

Даже собаки такое не едят.

Я уже собирался предложить нормальную награду, как вдруг..

— Это шутк…

[А-а-а! Жареные фрукты?! Я даже не могу представить, каковы они на вкус, но это должно быть потрясающе!]

"..."

Всё пропало.

Теперь отступать было поздно.

Аслан тут же закрыл рот, проглотив слово "шутка".

Пока что помощь Грязнули была важнее.

Когда Аслан обернулся, он увидел, как Сильвия смотрит на него с отвращением, будто видит мусор.

Ну… технически он не солгал.

Для тех, кто любит гавайскую пиццу, она действительно может быть лучшей.

[Что нужно делать? Просто скажи!]

— План похож на прошлый раз. Мы заманим виверн светом из-под земли и устроим ловушку, чтобы заживо похоронить их. Свет будет создаваться заклинанием вспышки, поэтому он будет намного ярче, чем факелы.

[Значит, мне просто нужно выкопать яму и обрушить её в нужный момент, да?! Кья, это же проще простого!]

В обмен на небольшие манипуляции с землей и получение нового деликатеса?

Это же просто грабёж!

Грязнуля тут же согласился и сразу начал копать.

Выбранное место — равнина вдали от стен.

Земля, насыщенная маной, была твёрдой, но перед силой Великого Духа Земли она поддавалась, как песок.

— Выкопай глубокую траншею перед стенами. Грунт оставь рядом, мы используем его, чтобы засыпать яму.

[КЬЯЯ, я знаю!]

У виверн очень низкий интеллект.

Их часто называют "летающими ящерицами".

После превращения в монстров их разум деградировал ещё сильнее, поэтому стандартная ловушка на виверн должна сработать.

"Обычно на подготовку такой ловушки уходит целый день, но разве можно сделать её так быстро?"

Судя по записям, даже опытные наёмники тратили сутки на установку ловушки для виверн.

Но меньше чем за минуту Грязнуля выкопал первую траншею такой глубины, что дна не было видно.

Он уже начал вторую.

[КЬЬЯЯ! Тут что-то странное!]

— ...?

Копая, грязнуля вдруг высунул голову из земли и закричал.

Что могло быть в яме?

Джулия быстро подошла к траншее, заглянула внутрь и её рот открылся от шока.

— А-А-А-А-А!!!

***

"Фух. Теперь все экипажи и люди в безопасности.."

Тук.

Закрыв дверь небольшого бункера, Юри облегчённо вздохнула.

На карете, в которой они ехали, красовался герб дома Вермонтов.

Если этот герб будет повреждён или попадёт в руки врага, это серьёзно запятнает честь Вермонта.

Поэтому приказ Аслана для Юри звучал так:

"Перемести карету в безопасное место или, если это невозможно, уничтожь её и забери только герб."

И самое главное …

"Если прозвучит сигнал тревоги о нападении виверн, выбрось герб и просто беги..."

Это был приказ, мотивы которого было невозможно понять.

Как охранник, она должна быть готова отдать жизнь за клиента и главу семьи.

Аслан Вермонт знал это, и она приехала сюда, готовая выполнить даже самый жёсткий приказ.

Но теперь он говорил ей выбросить герб, нечто куда более ценное для семьи, чем жизнь простого охранника, и бежать?

Неужели это действительно исходило от Аслана Вермонта, известного своей беспощадностью?

Юри была в замешательстве.

Может быть...

Совсем чуть-чуть...

Если Аслан Вермонт на самом деле не такой уж плохой человек?..

Но в тот момент, когда её мысли зашли так далеко, всплыло воспоминание о том, как Аслан приказал ей использовать её внешность, разрушив все предположения.

"Нет. Он определённо плохой. Раздражающий. Тот, кто сводит меня с ума!.."

Ах, надо перестать об этом думать.

Чем больше думаешь, тем больше злишься.

Но больше всего её бесило то, что "тактика обаяния" действительно сработала на Леди.

Пытаясь успокоить нарастающее раздражение, Юри вышла на пустую улицу.

Задание выполнено, пора возвращаться к остальным...

— Ах! Юри! Вот ты где!

— М-Моя Леди?!

Услышав голос, который она не должна была слышать здесь, Юри почувствовала, как у неё встают дыбом волосы.

Обернувшись, она не могла ошибиться.

Это была Леди Мерильда, приближавшаяся с невинной улыбкой.

Неужели это та самая Леди, которая при общении с Асланом выглядела так, будто съела что-то кислое?

Почему она расслабляется, только увидев меня?..

Но главное, почему Леди здесь?

Юри осознала, что с момента эвакуации прошло уже немало времени, и её охватила паника.

— Моя Леди! Почему вы не в бункере?!

— Ну, тебя там не было, Юри, вот я и вышла тебя найти. А ты что здесь делаешь?

— У меня было срочное задание...

— Хе-хе. Разве защита меня не часть твоего задания? Я ведь уже решила поехать с тобой в столицу.

А-а-а, это сводит меня с ума!

Почему она так поступает?!

Юри вспомнила пронзительный взгляд Герцога на банкете и содрогнулась.

Герцог точно не разрешал Леди бродить снаружи после объявления эвакуации.

Если их поймают в такой ситуации, насколько ужасен будет взгляд Герцога?

А если Леди получит травму?..

"Я умру. Даже Аслан Вермонт не сможет меня защитить."

Гарантированный смертный приговор.

Неважно, что она сотрудница компании Графа, её голова полетит с плеч под гневным клинком Герцога.

Леди нельзя допустить даже царапины...

В тот момент, когда Юри приняла решение,

— А-А-А-А-А!!!

— Джулия?..

Пронзительный крик раздался со стороны стены.

Глаза Юри расширились.

И в этот момент Мерильда сказала твёрдым тоном:

— Твоя подруга, кажется, в опасности. Пойдём быстрее.

— Но, моя Леди, вам следует быть в бункере…

— Просто посмотри на небо. У нас ещё есть время до появления монстров. К тому же, даже если они прилетят, я не слишком волнуюсь: ты ведь защитишь меня, правда?

— ...

Почему эта Леди так мне доверяет?..

Юри глубоко вздохнула и протянула руку Мерильде.

— Мы спешим! Тебя нести, или возьмёшься за руку?

— О-О боже! Нести меня… это уже слишком... Давай просто возьмемся за руки...

— Хорошо!

— А-а-а!

Мерильда покраснела, застенчиво взяв Юри за руку, а та крепко сжала её пальцы и помчалась вперёд.

Крик явно раздался за стеной.

Когда Юри и Мерильда поспешно поднялись на стену и заглянули вниз, их глазам предстало следующее:

— Всё в порядке, Джулия! Они совсем ручные!

— А-А-А! Нет! Нет! Скелеты страшные!!!

— ...?

Из глубоких траншей по одному начали вылезать скелеты.

Их число росло от десятков к сотням, и они выстраивались в ровные, аккуратные ряды, создавая жутковатое зрелище.

Неужели это… нежить?

Зрачки Юри и Мерильды задрожали.

***

94 глава Подкрепление

[Кьяк! Здесь что-то странное!]

— ?..

Грязнуля выскочил из земли с криком.

Что-то странное?

Я взглянул на небо и убедился, что монстры ещё достаточно далеко.

Времени спуститься под стену и вернуться достаточно.

— Что там, что там?

— Не волнуйся и стой у меня за спиной, Шарлотта. Это может быть опасно.

— Да...

[Злой Бог Кали останавливает нашего Тёмного рыцаря и призывает тебя взять инициативу.]

Я и так планировал это сделать с самого начала, даже без напоминания.

Я схватил Шарлотту за шею, когда она собиралась возбуждённо сбежать вниз, и оттащил её за спину.

Волочащиеся звуки.

Шарлотта, выглядя слегка расстроенной, позволила тащить себя без сопротивления.

Интересно, эта малышка храбрая или у неё просто нет чувства опасности...

Я поставил Сильвию впереди и спустился со стены.

Раз Грязнуля не особо предупреждал, вероятно, это не опасно.

Я приблизился широкими шагами и заглянул внутрь.

— ...Ничего не вижу.

В глаза попала лишь кромешная тьма.

Я незаметно подал знак в сторону, и Сильвия щёлкнула пальцами.

Она произнесла довольно неожиданное заклинание.

— Вспышка!

В воздухе появился источник света, начавший источать сияние.

Яма ярко осветилась.

То, что открылось, было не чем иным, как человеческими костями.

Бесчисленные человеческие кости, сложенные слоями.

— ...Уф.

— Что это вообще такое?

— Заживо погребённые?.. Ах. Судя по доспехам, в которые они все одеты, похоже, их не закапывали заживо.

Сильвия в ужасе отшатнулась.

Действительно, как она и сказала.

Для нормального погребального обряда черепа все перепутаны.

Они всё ещё в доспехах, с разбросанным оружием.

Я задался вопросом: не следы ли это резни, но.

Моё внимание привлекли несколько перемешанных костей животных поблизости.

В отличие от относительно целых человеческих костей, кости животных были окрашены в синий цвет.

— Кости животных, загрязнённые избыточной маной. Другими словами, кости монстров.

— Они сражались с монстрами и были уничтожены?

— Да. Это кажется наиболее правдоподобным объяснением.

Картина проясняется.

Ужасно разорванный флаг, расположенный в центре.

Должно быть, солдаты собрались вокруг этого флага для последнего боя, прежде чем были полностью уничтожены.

— Судя по форме доспехов, это произошло довольно давно. Вероятно, мне нужно будет спросить подробности у Великого Герцога Севера.

— Ч-что это было?..

— Останки солдат, погибших в древние времена.

— Х-хи-ик?!

— Почему ты приближаешься, будучи в ужасе?

— Н-но мне их жалко. То, что они были погребены до сих пор, значит, что все о них забыли. Если есть люди, которые ещё не обрели покой, разве мы не должны помочь им перейти?..

[Злой Бог Кали проливает слёзы, говоря, что образ мыслей нашего Некроманта достоин восхищения.]

Джулия делает шаг вперед, несмотря на то, что дрожит от страха.

Я почти забыл, потому что в последнее время она имела дело только с духами.

Джулия — настоящий некромант, которая также может обращаться с душами.

Когда она была с мастером Зейном, она бы ужаснулась и попыталась убежать.

Теперь она сама проявляет инициативу, чтобы помочь духам обрести покой.

Она подошла к краю ямы.

Джулия посмотрела вниз и икнула.

Затем она сложила свои маленькие ручки и начала тихо молиться.

...Разве это не заставит их исчезнуть, а не обрести покой?

Во многих отношениях это больше похоже на то, что сделал бы жрец, а не некромант.

Но раз Кали подбадривает, значит, всё нормально.

Как только Джулия закончила молитву и открыла глаза.

— Хья-як?!

— Что случилось, Джулия?

— Т-там внизу скелет пошевелился!

— Да ладно. Тебе, должно быть, показалось.

— Нет! Он правда пошевелился! Посмотри сам!

Джулия в шоке повалилась на спину.

Шарлотта хихикнула и снова подошла к яме.

У меня дурное предчувствие.

Шарлотта, всё ещё игриво, заглянула в яму.

Её лицо побледнело, а тело застыло.

Тут я почувствовал опасность.

То, что тело Шарлотты застыло, несмотря на её хорошие рефлексы, означало, что она была парализована страхом.

Я немедленно рванул вперёд, схватил Шарлотту за шею.

Я резко оттащил её, обнимая лёгкое тело и отступая назад.

В этот момент из ямы резко поднялись костяные руки.

— Кьяаааааааааа!!!

Юри пронзительно закричал.

Шарлотта обвилась вокруг меня, как коала.

Дрожь, передающаяся через рёбра Шарлотты.

— Я разберусь с этим, Хозяин.

— Нет. Подожди. Похоже, они не враждебны.

— Пардон?..

Когда Сильвия собралась с шорохом обнажить меч, я быстро остановил её.

Движущиеся скелеты. Безусловно, угрожающее зрелище, но в их движениях нет враждебности.

Неужели это?..

— Джулия. Попробуй поговорить с ними.

— Что? Что?! К-как я должна разговаривать с... этим!..

— Это ты их разбудила. Никто другой не сможет с ними поговорить. Как бы ты ни была напугана, хотя бы попытайся.

— Я-я не боюсь! Я... я имею в виду...

Дрожащим голосом Джулия возразила, но затем, кажется, собралась с духом, показывая решительный взгляд.

Любой мог видеть, что она в ужасе, но она не хотела этого признавать.

— К-кто вы?..

— Щёлк-щёлк-щёлк! Клац-клац! Клац-клац!

— Хуааа!!!

Как только Джулия спросила, челюсть скелета быстро задвигалась, издавая странные звуки.

Затем из ямы поднялись многочисленные костяные руки, и солдаты-скелеты начали один за другим выбираться из земли.

Чёрт. Переговоры провалились?

Даже Сильвия сдалась и собралась обнажить меч.

— Они говорят, что это 1-й Экспедиционный корпус в магическое измерение! Они погибли и были забыты, и так как их похоронили в земле, смешанной с маной, их души остались заперты в телах!..

— ...Что?

Связь сработала?

Солдаты-скелеты, выбравшиеся из ямы, выстроились в упорядоченную линию.

Скелет рыцаря в блестящих доспехах во главе преклонил одно колено перед Джулией.

— Клац-клац-клац-клац! Клац-клац! Щёлк-щёлк-клац-клац!

— ...Что они говорят, Джулия?

— О-они благодарны, что я нашла и оживила их... Они хотят присягнуть мне на верность?.. Я не собиралась их оживлять!

[Злой Бог Кали глубоко тронута тем, что наш некромант наконец обрёл армию нежити.]

Армия нежити, значит.

Внушительное присутствие солдат-скелетов перед Джулией действительно впечатляет.

Хотя их тела истлели за долгие годы, возможно, их дух остаётся твёрдым.

Я почти вижу яркий синий свет, который словно горит внутри их черепов.

— Т-тогда!.. Помогите нам остановить волну монстров!

— Клац-клац!

— Кья-ааак! Не нужно отвечать!

Они все одновременно застучали челюстями в ответ.

Армия нежити начала маршировать, обнажая оружие.

Мы были в чрезвычайной ситуации из-за неожиданного появления летающих монстров.

Может, использование этой нежити поможет нам остановить волну монстров без серьёзных потерь?

Когда эта надежда возникла, меня охватила растерянность при мысли, как объяснить это Великому Герцогу Севера.

Тут я услышал сзади взволнованный голос.

— Аслан... Мистер! Что вообще всё это значит?

— Почему ты привёл с собой герцогскую дочь?!

— Леди сама последовала за мной, у меня не было выбора.

— Эй!!!

Юри пришёл с Мерильдой. Она цеплялась за него и держала его за руку.

Моё кровяное давление мгновенно подскочило при виде этого, и вскипел гнев.

Почему Мерильда здесь, когда она должна быть в убежище?

Как я буду это объяснять Великому Герцогу Севера?

Ах. Я сейчас сойду с ума.

***

— Мерильду ещё не нашли! Чёрт возьми! Куда, чёрт возьми, она делась?!

Руки Великого Герцога Севера дрожали.

Он всегда тревожился, когда его дочь была вне поля зрения.

Но исчезновение сейчас, когда волна монстров неизбежна?

Он чувствовал, что сходит с ума.

Что, если с его дочерью что-то случится?

Одно лишь воображение заставляло его сердце сжиматься, а слёзы наворачивались на глаза.

Теперь он мог отчасти понять, как рождаются тираны.

— Ваше Превосходительство! Мы нашли Леди!

— Что?! Где? И самое главное, она ранена?

— Она в порядке. Похоже, группа графа Вермонта сопровождала её.

— Ха-а! Слава богам! Какое облегчение! Я снова в долгу перед графом!

Только тогда Великий Герцог Севера с облегчением вздохнул, поглаживая грудь.

Это настоящая удача, если она в безопасности.

Теперь он мог отправить Мерильду и графа в убежище и сосредоточиться на битве.

На этот раз неизбежны потери, но он не мог допустить, чтобы пострадали гости.

— Эвакуируйте всех в убежище. И приготовления к битве готовы, верно? Я буду командовать прямо со стены.

— Да, да, Ваше Превосходительство. Но граф... Ах. Как мне это объяснить...

— Что тебя так взволновало?!

— Прошу прощения. Думаю, вам лучше увидеть это самому.

Какой несносный тип.

Какое крупное происшествие может случиться в этом скучном городе, кроме появления летающих монстров?

Что может быть так трудно объяснить?

Великий Герцог Севера с досадой затопал на стену.

— А?..

Его глаза расширились от удивления при виде необычной сцены перед ним.

Бряк, бряк.

Солдаты-скелеты следовали за графом Вермонтом с дисциплинированными движениями, словно маршируя.

— Ах, Герцог. Пожалуйста, откройте ворота. Я привёл подкрепление.

— Подкрепление?..

Что вообще происходит?

Великий Герцог Севера ощутил, как его разум охватило смятение.