— Тренировочный комплекс наконец готов! Брат, иди посмотри!

— Получилось точно по чертежам. Ты хорошо поработал.

Строительство учебного центра на территории Ариента было завершено.

Было построено два здания: одно для личного пользования Шарлотты, в котором она использовала свой Супер Сильный Меч, а другое для основных операций службы безопасности штата Вермонт.

— Фундамент крепкий. Выдержит все что угодно, ну кроме удара дракона.

— Ха-ха-ха!

Благодаря частым визитам на стройку и советам графа Ариента, я подтянул базовые знания о строительстве.

Я не был на том уровне, чтобы руководить рабочими, но хотя бы не дал себя обмануть.

— Ха-ха, брат, а как насчёт оплаты за строительство...?

— Спишу проценты за этот месяц, а оставшиеся 700 миллионов переведу завтра.

— П-правда? Завтра?! Наконец-то смогу нормально поесть! Ха-ха-ха!

Граф Ариент едва не плакал от радости, и мне стало его немного жаль.

Вроде граф, а живёт в вечных долгах.

"Надо почаще брать у него заказы на работы."

Нельзя допустить, чтобы он осознал, что никогда не расплатится и, возможно, сделал что-то с собой.

Нужно, чтобы он верил в возможность расплатиться, а я тем временем буду получать по 50% годовых с его жалких 10 миллиардов ларков.

"Теперь, когда тренировочный комплекс готов, пора заняться организацией работы и приобретением оборудования."

Сильвия уже наладила структуру работы, так что пришло время проверить оружие и доспехи.

— Ах, милорд! Вы здесь! Внутри шумно и жарко, давайте поговорим снаружи!

Обливаясь потом, Джейкоб вышел из кузницы.

Бегло взглянув внутрь, можно было увидеть, раскалённые печи и измученных рабочих, выбивающих металл.

Оружие и доспехи сверкали магическим блеском.

Та самая техника пропитки маной, которую я видел раньше.

Похоже, Джейкоб научил этому своих подмастерьев.

— Рабочие уже освоили магическую ковку?

— Да. Черновую обработку делают они, но финальную часть могу сделать только я. Никто пока не дотягивает до моего уровня.

Услышав, как невозмутимо он это говорит, я оценил его талант.

Все его ученики были опытными кузнецами, достигшими среднего возраста и имевшими по меньшей мере 20-летний опыт работы.

И все же они были здесь, учились у Джейкоба, который проработал с ними всего пару месяцев.

— Они слушаются? Если кто-то не подчиняется или спорит просто дай знать.

— К счастью, никто не спорит. Проблема в другом, они так рвутся учиться, что докучают мне даже после работы. Не дают спать, просят дополнительные уроки.

Похоже, они полностью отбросили гордость перед талантом Джейкоба и жадно впитывали знания.

— Так они догонят меня уже через три месяца!

— Нет, не позволяй им догнать тебя.

— ...Простите?

— Сбавь темп обучения и удели больше времени собственному мастерству.

— Могу спросить почему?

— Сейчас они жаждут учиться у тебя, но как только превзойдут они зазнаются. А если освоят магическую ковку и уйдут открывать свои кузницы? Лучший способ победить в конкуренции это не допустить её появления.

— Ах! Понял!

[Злой Бог Кали с интересом записывает ваши слова.]

Уничтожать конкурентов... звучит жестко.

Назовём это "предотвращением конкуренции".

Или "убрать лестницу после подъёма".

Если уж монополизировать, то делать это нужно правильно.

Пока только Джейкоб будет единственным мастером магической ковки.

— Как продвигается производство снаряжения?

— Готово больше половины.

— Сколько осталось?

— Вошли в ритм, так что остальное сделаем за две недели.

Отличная скорость.

Учитывая, что магическая ковка не подходит для массового производства, результат впечатлял.

"Может, заказать ещё?"

Я всерьез подумывал о расширении кузницы и найме большего персонала, чтобы она работала посменно 24 часа в сутки 7 дней в неделю, когда заметил, что Джейкоб побледнел.

— Что-то не так?

— Н-нет... Просто внезапно похолодало...

Если ничего, то грузи готовое снаряжение на повозки. Отвезём в тренировочный комплекс сразу.

— Д-да, конечно...

Я заказал снаряжение с запасом, и теперь, когда всё готово, «Вермонт Секьюрити» можно открывать.

Может, завтра же начать?

Сильвия, наверное, засыплет меня жалобами.

У неё и так гора работы, а если ещё и добавить тренировки персонала, то он сорвётся.

"Нужно подбодрить её хорошими новостями".

К тому же, я ей кое-что обещал.

— И ещё один заказ.

— Очередной? На сколько сотен...?

— Всего один.

— О, понял. Фух... Э-э?

Облегчение Джейкоба сменилось на тревогу, когда он сообразил, что что-то не так.

Да, один.

Но особенный.

— Двуручный меч, но всё остальное на твоё усмотрение. Главное, сделай его уникальным.

— Уникальным...?

— Прояви фантазию. Самый необычный и потрясающий меч, который ты когда-либо создавал.

— Лучший меч, что я видел — Священный Меч, который дед ковал...

— Ты же доделывал его? Значит, сможешь его превзойти.

— Я только финальную часть доделывал! Основа — вот что важно! Как я сравняюсь с Священным Мечом...?!

— О, ты не так понял. Я не прошу повторить Супер Сильный Меч. Я хочу, чтобы ты превзошёл его.

Джейкоб остолбенел, его лицо исказилось от шока.

— Удачи. Твой талант не только в пропитке серийных изделий маной.

Джейкоб доказал, что справляется с крупными заказами.

Теперь проверим качество его работы.

Нельзя же вечно штамповать посредственность.

Нужно стремиться превзойти великих мастеров.

— Я... не уверен, что смогу...

— Ты же не собираешься сказать, что не справишься, верно?

Я обнял Джейкоба за плечи, понизив голос для подбадривания.

"Не смогу. Провалю. Бла-бла-бла".

Да ладно, парень. Так нельзя думать.

Получится или нет, главное это попробовать.

— Сделай всё возможное. Если выложишься, я не разочаруюсь.

Ни у кого не получается с первого раза.

Неудачи — это нормально, но важно иметь мужество бросить вызов самому себе, несмотря на страх неудачи.

Вот смысл моих слов, но...

— Я... я сделаю так, чтобы вы не разочаровались!!!

[Злой Бог Кали восхищён вашими навыками убеждения.]

Кажется, я слишком надавил на Джейкоба.

Ну и ладно.

Джейкоб как конь, который бежит быстрее от кнута.

— Постарайся, ладно?

— Обязательно!!!

Пока Джейкоб кричал, я заметил, как рабочие в кузнице бледнеют, наблюдая за нами.

Может, я перегнул палку.

Незаметно я сунул Джейкобу что-то в руку при прощании.

— Это аванс. Это личный заказ, так что никому не рассказывай. Остальное получишь после выполнения.

— Х-хорошо...

Я слегка помахал рукой и забрался в карету.

Когда мы свернули на главную дорогу, я увидел нечто странное.

"Что он делает?"

Джейкоб стоял на руках, задрав ноги вверх, и кланялся в сторону кареты.

Я объяснил ему, что такое "полный поклон", и вот он устраивает это позорище.

Увидев вживую, я понял это действительно унизительно.

Может, не стоило ему рассказывать.

"И чего он так переживает из-за каких-то 3 миллиардов?"

Я дал Джейкобу чек на 3 миллиарда без указания цели.

Пустяки.

У меня столько денег, что я не знаю, куда их девать, а Джейкобу пора привыкать.

Конечно, можно было быть скупым и выжать из него все соки, но когда он узнал бы свою настоящую цену, он довольно бы сильно обиделся.

В любых отношениях доверие превыше всего.

А если с самого начала относиться к человеку справедливо, то получишь не только его доверие, но и преданность.

С мотивацией Сильвии разобрались, осталось официально запустить «Вермонт Секьюрити».

"Это должно сработать."

Мир, как выяснилось, довольно опасное место.

С магией, Злыми Богами и тёмными искусствами безопасность не гарантирована.

Поэтому я уверен, что спрос на охранные услуги будет.

Инвестиции были серьёзными.

Мы уже наняли много сотрудников и произвели кучу снаряжения.

Если провалимся, то последствия будут тяжёлыми.

...Хотя годовой доход от платной дороги покроет убытки.

— Сильвия! Где Сильвия?!

— Господин!!!

Едва я вернулся в поместье и вышел из кареты, как Сильвия примчалась босиком.

Вместо обычного обтягивающего мундира и брюк на ней было лёгкое платье.

Растрёпанные волосы говорили, что она бросилась сюда сломя голову.

— Что-то срочное?

— Распространяются тревожные слухи!

— Какие?

— Говорят, что милорд растит простолюдинок-рабынь, чтобы взять их в жёны! Слухи уже разлетелись повсюду!

Чёрт возьми.

Кто подлый распустил эту гнусную сплетню?

Это же было всего лишь моё сокровенное желание!