— ...

— ...

Дорога к импровизированному тренировочному полю была тихой, пустынной и неловкой.

Джулия крепко сжала губы, не проронив ни слова за весь путь.

Каждый раз, когда я оглядывался, чтобы проверить, идёт ли она за мной, она быстро отворачивалась, избегая моего взгляда.

Это сводило меня с ума.

Хоть я и был рад, что она больше не злится, её избегание всё равно раздражало.

«Она всё ещё ненавидит меня?»

Но затем я вспомнил, как она чуть не взяла мою руку ранее.

Возможно, её неприязнь не так сильна, как я думал.

Возможно ли это с таким лицом, как у меня?

«Может, эффект навыка Судьба Злодея не так абсолютен, как я считал.»

Изначально я верил, что его влияние всеобъемлюще.

Ведь все, кого я встречал, либо хмурились, либо дрожали от страха.

Из-за этого я маскировал добрые поступки под личную выгоду, полагая, что другие видят во мне только злодея.

Но в последнее время мне стало казаться, что для тех, кто знает меня ближе, это восприятие постепенно стирается.

Может, у меня всё же есть шанс избежать кровавого будущего.

Пока я размышлял, ко мне подбежало знакомое лицо.

— Мистер! Вы пришли! Но вы с Джулией выглядите как-то странно. Что-то случилось? Да? Да?

— Н-нет, ничего не случилось!

Проницательное замечание Шарлотты заставило Джулию тут же всё отрицать.

Но если Шарлотта здесь, значит, испытания уже закончились?

Меня охватило лёгкое разочарование.

— Испытания прошли успешно?

— О! Мы ещё не начинали!

— Что? Почему?

— Потому что вы ещё не пришли, конечно!

— ...?

Шарлотта наклонила голову, словно спрашивая, как я вообще мог такое пропустить.

Хотя это я был в замешательстве.

— Разве Сильвия не сказала вам, что я задержусь?

— Сказала. Но не говорила, что вы вообще не придёте. Поэтому мы ждали! Я очень хотела, чтобы вы посмотрели.

— А как же зрители? Я слышал, собралось много народу.

— Они все ушли!

— ...

Конечно, ушли.

Кто будет ждать больше двух часов?

Это было утомительно, но Шарлотта оставалась невозмутимой.

Её лицо слегка порозовело.

— Теперь мы можем провести испытание в своём кругу, без лишних глаз!

— ...

[Злобный Бог Кали одобрительно кивает словам нашего Тёмного Рыцаря.]

Раз уж возражений не было, я решил не настаивать.

Войдя на тренировочное поле с Шарлоттой и Джулией, я увидел простую площадку без крыши, лишь ограждение отделяло её от внешнего мира.

Примитивно, но идеально для испытания Суперсильного Меча.

— Как будет проходить испытание?

— Я окружу Суперсильный Меч маленьким пламенем...

Она имеет в виду Ауру Меча.

— ...и мы измерим расход маны и разрушительную силу. Затем будем постепенно увеличивать пламя...

Опять же, Ауру Меча.

— ...и так далее, пока не проверим эффективность маны на разных уровнях!

— Интересно.

Я ожидал чего-то более хаотичного, но подход оказался удивительно практичным.

Эффективность маны действительно важна — как расход топлива у машины.

— Хорошо! Начинаем!

Шарлотта вытащила Суперсильный Меч, и с тихим гулом лезвие озарилось фиолетовым светом.

Аура Меча — свидетельство её мастерства — ярко горела в её руке.

С решительным видом она подняла меч и направила его в пустое поле.

И затем...

— Бум! Бум!

...произнося смешное название она ударила вниз, и Аура Меча рассекла воздух.

Сначала казалось, что она лишь разрежет небольшой валун впереди. Но затем...

— А?

— ...Что?

Аура Меча, начавшаяся маленькой, стремительно расширилась, достигнув огромных размеров и устремившись к небу.

Шарлотта, ошеломлённая неожиданным ростом, застыла на месте.

Я быстро крикнул:

— Ударь вниз, Шарлотта! Она будет расти, пока ты её не отпустишь!

— Д-да! Бум! Бум!!!

Наконец придя в себя, Шарлотта опустила меч, и гигантская фиолетовая вспышка озарила небо.

Затем с оглушительным грохотом она ударила в землю, вызвав мощную ударную волну.

— Кх-кх!

Когда пыль осела, передо мной предстала Шарлотта, лежащая плашмя, и земля, расколотая, как каньон.

— Я не хотела, чтобы получилось так сильно...

— Шарлотта.

— Я-я серьёзно! Раньше я могла контролировать пламя!

— Я знаю. Виной всему, скорее всего, произнесенное название техники.

— название техники?

— Вернее, название техники. Когда ты дала ей имя — "Бум-Бум" — это перестало быть просто словами. Техника обрела собственные характеристики и силу. Поэтому выход энергии стал таким сильным.

— Вот как...

Будь то заклинание или название мечевой техники, принцип один.

Оно глубоко укореняется в подсознании, повторяя один и тот же алгоритм.

Для "Бум-Бум" она, вероятно, стала техникой, которая забирает всю оставшуюся ману, чтобы выпустить Ауру Меча.

Результат — Шарлотта, истощённая до предела, лежит на земле, но всё равно ухмыляется.

— Я чуть не сказала "Бум-Бум" по привычке... Это было бы катастрофой...

— Теперь, когда ты поняла... будь осторожнее.

Моё сердце бешено заколотилось при этой мысли.

Эта техника могла разрушать горы и превращать поля в каньоны — представь, если бы она использовала её у особняка.

К счастью, я узнал об этом до катастрофы.

Я не мог ругать её, лишь облегчённо вздохнул.

Она уже управляет силой заклинаний? Растёт быстрее, чем я ожидал.

Способность вкладывать силу в слова — Джулия использует её как вербальную команду, а Шарлотта как заклинание.

Они применяют это так естественно, хотя подобное под силу лишь опытным магам или мечникам.

Даже с учётом того, что я помог им пробудить способности, их рост поражал.

— Я буду осторожна... Но я не могу двигаться... Поможете?

— Твой голос звучит так слабо, будто ты на пороге смерти.

— Ух! Пожалуйста, не напоминайте...

Шарлотта покраснела от смущения, явно вспоминая, как вела себя раньше.

Её жалкий вид тогда до сих пор стоял у меня перед глазами, и я не мог сдержать усмешку.

Ухмыляясь, я поднял её на руки и тут же заметил аномальную температуру тела.

— Шарлотта. Ты вся горишь.

— Хех. Я знаю... Я сильно напряглась...

— Нет, твоя температура ненормально высокая.

[Злобный Бог Кали серьёзно требует проверить состояние нашего Тёмного Рыцаря.]

Я прикоснулся ко лбу Шарлотты и ощутил, как быстро поднялась температура.

На коже выступил холодный пот.

Чёрт. Она действительно заболела.

[Злобный Бог Кали в панике заявляет, что наш Тёмный Рыцарь при смерти!]

— Сильвия, вызови врача. Быстро!

— Сейчас!

Меня охватила паника.

— Это всего лишь легкая простуда. Она быстро поправится, если будет пить много жидкости и хорошо отдыхать.

— Не несите чушь. Разве этот ребёнок выглядит так, будто может простудиться? В такую жару? Если не хотите меня разозлить, осмотрите её тщательнее.

— Это правда просто простуда... Пожалуйста, поверьте, граф...

Я пристально посмотрел на него, и врач, дрожа, перепроверил температуру.

Иногда навык "Судьба Злодея" бывает полезен.

После долгого осмотра (или его видимости) врач наконец склонил голову:

— Это... правда просто простуда... Клянусь!

— Хм.

— Зачем мне врать... граф...? Если я ошибаюсь... готов поплатиться жизнью!

— Хм.

— И даже жизнью жены и детей!

— Ладно. Можете идти.

— С-спасибо!

Я бросил ему 100 000 ларков и проводил.

Просто простуда? Всё равно не верится.

Посреди лета, Шарлотта, которая всегда была здоровой?

— Он очень уважаемый и опытный врач. Думаю, можно доверять его диагнозу.

— ...

Похоже на правду.

Температура была не критичной, ничего серьёзного.

После хорошего сна она, вероятно, поправится, но...

[Злобный Бог Кали настаивает, чтобы вы не спали всю ночь и следили за нашим Тёмным Рыцарем!]

На всякий случай я решил остаться с ней.

Кивнув требованию Кали, я придвинул стул к кровати Шарлотты.

— Х-ху...

— Ей снится что-то?

Шарлотта уже спала, но ворочалась и хныкала.

Кошмар?

Я снова дотронулся до её лба и, почувствовав, что температура немного спала, нежно погладил её по волосам.

Жар не усиливался.

Наоборот, казалось, стало лучше.

В этот момент в дверь заглянула Джулия.

— Шарлотта... в порядке?

— Лёгкая простуда. Всё хорошо. Она раньше так болела?

— М-м, нет. Разве что от переутомления, но не настолько...

— ...

Значит, хронических болезней нет.

Слава богу.

Я испугался, когда этот обычно здоровый ребёнок внезапно слёг.

— Почему бы тебе не пойти спать? Тебе нужно, чтобы я подержал тебя за руку?

— Не надо. Думаю, я усну и так. Просто позаботься о Шарлотте.

С невозмутимым видом Джулия развернулась и ушла.

Неужели правда уснёт?

Я не был уверен, но сейчас моя забота нужна была Шарлотте.

Из-за чего это? Кто-то из слуг заразил её? Надо выяснить и отправить их домой.

[Злобный Бог Кали одобряет ваше мудрое решение.]

Конечно, с сохранением зарплаты.

Можно взять книгу, пока я за ней присматриваю.

Я уже хотел тихо встать, но...

— Не уходи... мама...

— ...

Маленькие пальцы Шарлотты вцепились в мой рукав.

Её ладонь была грубой и покрытой мозолями от постоянных тренировок.

Даже во сне она отчаянно цеплялась за меня, не отпуская.

Я вздохнул и снова сел.

— Я никуда не уйду, так что спи спокойно.

— Хнык...

Шарлотта, обычно такая весёлая, была сиротой, познавшей боль потери родителей.

Я стёр слезу, скатившуюся по её щеке, и нежно сжал её руку.

Наконец её рыдания прекратились.

Хватка ослабла, тело расслабилось.

— Ха. Вы обе умеете быть обузой.

Что тут скажешь?

Это та проблема, которая меня не беспокоит.

Похоже, ночь будет долгой.