—Что?! У Ванессы будет дочка, а у твоего рыцаря дочки?!

— Да. Это однояйцевые близнецы, обе девочки.

— Уже четыре дочери? У тебя каждый рождающийся ребёнок — дочь? Мне пришлось родить девять невыносимых сыновей, чтобы наконец получить одну дочь...

Великий Герцог Севера посмотрел на меня с выражением невыносимой зависти.

Я не смог сдержать дёргающиеся губы и плечи, которые, казалось, вот-вот взлетят к небесам.

Герцог добился успеха только один раз из десяти попыток в этой гаче, а я преуспел все четыре раза из четырёх.

Я просто не мог сдержать гордость.

— Вздох. Я надеялся иметь хотя бы одного сына. Это довольно разочаровывает.

— Ты же так не думаешь?! Твоё лицо совсем не выглядит разочарованным!!!

Герцог взорвался гневом.

И чем больше он злился, тем самодовольнее я себя чувствовал.

Ах. Как же это прекрасно.

— Кстати, как ты планируешь обеспечивать безопасность по мере увеличения числа детей? С шестью жёнами твоя семья скоро вырастет до более чем двадцати человек.

— ...Чегось?

Двадцать человек?

Я не думаю, что у нас будет так много детей...

В уме Герцога каждая жена должна была родить как минимум троих.

— Будешь привлекать людей из Вермонт Секьюрити?

— Нет. В этом не будет необходимости. Я могу просто привлечь свой легион нежити.

— Как удобно...

Герцог погладил бороду и нервно рассмеялся.

С легионом нежити не нужно было беспокоиться о предательстве, и была уверенность, что они будут защищать моих детей даже ценой собственных тел.

Они были поистине идеальными стражами.

— Когда я тестировал, то обнаружил, что Ария не особенно боится солдат-скелетов и хорошо с ними ладит.

— О? Этот младенец? Даже взрослые люди дрожат от страха при виде легиона нежити.

— Это довольно странно, что она не боится этих черепов. А ведь она плачет каждый раз, когда видит мою улыбку...

— ...

Я внезапно помрачнел.

Она счастливо улыбается, когда я держу её на руках, но стоит мне необдуманно улыбнуться, Ария неизбежно громко плачет.

Она не боится солдат-скелетов, а моего улыбающегося лица боится?

Меня захлестнула волна грусти.

— Выше нос. В жизни важна не только внешность. Выпей ещё.

— Да. Спасибо, Ваша Светлость.

Как странно.

Я пришёл явно похвастаться и угостить его выпивкой.

И всё же почему-то атмосфера в баре стала тяжёлой.

Мы молча чокнулись бокалами в мрачном настроении.

Это была встреча, которая оставила обе стороны ни с чем, кроме ран.

***

— Ария. Это твои сёстры.

— ...Ба!

Держась за руку Ирэн, Ария потрогала живот Сильвии.

Сильвия усмехнулась и погладила Арию по голове.

К концу этого года Ария станет старшей сестрой для троих младших.

Конечно, разница в возрасте не составит и полного года.

— Как нам назвать императорскую принцессу?

— Хм. Традиционное имя было бы лучше, не так ли? Может, в честь какой-нибудь бывшей императрицы...

— Не то. Я спрашиваю, какое имя ты бы хотел.

— Лично... Я думаю, крутое имя было бы хорошо. Может, со значением, Вроде победы...

— Тогда пусть будет Вероника. Я только что решила. Нашу дочь зовут Вероника Вермонт.

— ...

Можно ли так просто решить?

Это ведь не просто ребёнок, а императорская принцесса?

Я был ошеломлён и потерял дар речи.

Минуточку.

Она сказала Вермонт?

— Ваше Величество, насчёт фамилии ребёнка...

— Разве не естественно, чтобы ребёнок наследовал фамилию отца? Конечно, если один из детей унаследует трон, его фамилия изменится на Фридрих... но сейчас я хочу, чтобы они носили твою фамилию. У тебя есть возражения?

— Нет... совсем никаких...

Неужели Императрица-сестрица хочет считать детей членами семьи Вермонт, а не принадлежащими императорской семье?

Лучшей новости и быть не может.

Кстати, судя по тому, что она сказала «среди детей», она уже считает наличие нескольких детей предрешённым?..

— Но если они не будут носить императорскую фамилию, разве они не смогут посещать Императорскую образовательную школу?

— Ха. У меня нет намерения отправлять своего ребёнка в место, полное этих жёстких инструкторов. В этом поместье гораздо больше превосходных и прогрессивных личностей, так зачем мне подвергать их устаревшему и негибкому образованию? Для детей было бы намного лучше расти здесь.

— ...

Повезло.

Возможность того, что дети будут разбросаны по разным местам для образования, исчезла.

Взросление вместе будет лучше для установления близких связей.

Я только надеялся, что дети будут ладить, как братья и сёстры, рождённые от одной матери, даже если у них будут разные матери.

— Я начинаю чувствовать беспокойство, Хозяин. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как у меня наступил стабильный период беременности, так что умоляю вас вернуть меня к моим обязанностям стража...

— Нет.

— ...Хм.

В последнее время Сильвия снова и снова просила вернуться к обязанностям стража, и я каждый раз твёрдо отказывал.

Она не может вытерпеть всего десять месяцев?

— Моё тело чувствует себя скованно без охраны Хозяина. Хотя для беременных женщин полезно поддерживать психическую стабильность, есть исследования, показывающие, что полное прекращение продуктивной деятельности и только отдых не полезны ни для плода, ни для матери!

— Но... ты уже и так занимаешься массой продуктивных вещей и без охраны... Ты ежедневно тренируешься, практикуешься в фехтовании и ходишь на работу... Не может быть более активной будущей матери, чем ты...

Какая же она странная.

Как она умудряется практиковаться в фехтовании и выполнять динамичные движения с таким огромным животом.

— Но я чувствую тревогу вдали от Хозяина, после того как была рядом с вами каждый день...

— ...

Сильвия низко опустила голову и заговорила с сожалением в голосе.

Если подумать, мы всегда были вместе, куда бы я ни пошёл, что бы ни делал.

Проводить день без Сильвии было ранее немыслимо.

Тот факт, что я мог чувствовать себя спокойно, несмотря на моё слабое и недееспособное тело, вероятно, на 90% было заслугой Сильвии.

— Это не так долго. Почему бы тебе не считать это коротким отпуском и не насладиться им? После того как ты родишь, я заставлю тебя работать в своё удовольствие.

— Ладно... Я приму ваше предложение.

Я обнял широко улыбающуюся Сильвию.

Я чувствовал её большой живот, прижатый к моему телу, его тепло передавалось мне.

На моём лице появилась улыбка.

— Могу я дать имена детям?

— Конечно. Какие хочешь... Ох. Нет. Тебе запрещено давать им имена.

— Почему запрещено?!

— ...Ты правда спрашиваешь?

Я собирался кивнуть в знак согласия, как вдруг почувствовал странное чувство.

Я на мгновение забыл, насколько ужасные имена выбирала Сильвия.

Разве не она создавала заклинания с такими названиями, как Бубум, Бах, Бабум Боом, Бубам, Татум, Туктук... от одного звучания которых можно было повредить мозги?

Катастрофическое чувство имен Шарлотты также было под сильным влиянием Сильвии.

Хотя, возможно, это не имело значения, если имена магии или мечей были ужасны.

Но что насчёт детей, которым придётся жить с этими именами всю свою жизнь?

Я не мог этого позволить.

— По крайней мере, выслушайте меня! В этот раз я придумала хорошие имена!

— Послушаем.

— Юна и Диана.

— Что? Почему эти имена нормальные, скромные и красивые? Ты вообще Сильвия?

— ...Что вы вообще обо мне думаете?

Юна и Диана, значит?

Я решил прямо сейчас остановиться на этих именах.

Это действительно пригодные для использования имена, которые придумала Сильвия.

Это такой исторический момент, что я просто не мог выбрать никакие другие имена.

— Хм. Вероника, Юна и Диана? Милые имена... Мистер.

— Хочется, чтобы они поскорее родились!..

Детям... нет, будущим жёнам тоже, кажется, понравились имена.

Кстати, мне стоит перестать называть Шарлотту и Джулию детьми.

Им остался всего год и два года соответственно до совершеннолетия.

И раз я называю и своих собственных детей детьми, это начинает сбивать с толку...

— После того как я выйду замуж, я тоже хочу поскорее родить милых деток... Мистер.

— М-мы можем подумать об этом попозже, после свадьбы. Нам некуда торопиться.

— Хм...

Джулия обхватила мою руку, переплела наши пальцы и посмотрела на меня снизу вверх умоляющими глазами.

Я заметил, что она особенно хорошо заботилась об Арии и находила её очаровательной.

Чувствуя лёгкую неловкость, я мог только сменить тему.

Но как раз тогда в поместье пришли срочные новости.

— Что? Что случилось?!

— В академическом мире большой переполох!

— Почему? Из-за чего?

— Изобрели что-то под названием нанобарьерная технология, и, кажется, у неё безграничный потенциал применения.

Шарлотта и Джулия не могли скрыть своего волнения, бегло просматривая письмо.

Что такое нанобарьер?..

Это была технология, о которой я никогда раньше не слышал.

Такого в игре не было.

— Создатель... Мерильда? Принцесса?!

Изобретателем была Мерильда Фридрих.

Младшая дочь Великого Герцога Севера.

Это были совершенно неожиданные новости.