Взошло солнце.

Состояние особняка, который Айрин посетила один раз, а потом бросила, было в запустении.

Железные ворота у парадного входа были полностью разбиты.

Внешняя стена кабинета была разбита вдребезги.

А Сильвия была в кровавом месиве...

— Офис некоторое время будет непригоден для использования. Я перенесла все в соседнюю комнату, чтобы использовать ее как временный офис.

— ...Почему ты в порядке?

Ха.

Разве вчера она не была на грани смерти?

Я наблюдал за тем, как врач накладывал ей повязки, прежде чем заснуть.

Когда я проснулся, Сильвия стояла рядом со мной и выглядела совершенно здоровой.

— Такие раны заживают за ночь.

— ...

Сильвия бесстрастно отбросила оставшиеся бинты.

Открылась гладкая кожа без единого шрама.

Неужели у Сильвии есть какая-то суперспособность к исцелению?

— Более того, раны, нанесенные моей гордости, сильнее.

— Раны для твоей гордости?

— Шарлотта высвободила ауру в тот момент, когда взяла в руки меч, но даже после более чем двух лет сражений на поле боя я не видела такой силы...

Сильвия прикусила губу, выглядя слегка удрученной.

Она что, завидует?

Ну, это нормально.

Для злодея неполноценность - предвестник превращения в зло, но...

Для такой, как Сильвия, это может быть хорошим стимулом для совершенствования.

Судя по выражению ее лица, похоже, что она не столько завидует Шарлотте, сколько стремится продвинуться дальше, испытывая легкую неуверенность в себе.

— Если ты будешь хорошо слушаться, я буду восстанавливать твою ману понемногу.

— Правда!?

Лицо Сильвии засияло от радости.

Без маны практиковать техники ауры невозможно.

Пока что Сильвии, видимо, пришлось приостановить свое обучение на мастера меча.

Но если я буду убивать духов и понемногу пополнять ее ману, этого будет достаточно для ее обучения.

И вчера я понял. Сильвия, как наша главная сила, должна быть всегда в отличном состоянии.

Строго говоря, самая большая сила - это Шарлотта, которая может раскалывать горы.

Но контроль Шарлотты все еще неполный.

Поэтому первая линия обороны и величайшая сила в охране особняка - это, несомненно, Сильвия.

Если Сильвия останется слабой и без маны...

Особняк будет легко уничтожен, как это было вчера.

Я должен следить за тем, чтобы Сильвия всегда была в полной силе.

Если в процессе обучения она станет мастером меча - тем лучше.

[Злой бог Кали гордится вами]

Да. Ты хорошо справился.

В этот раз, благодаря Кали, мы смогли преодолеть кризис.

Не потому, что Кали силен, а просто благодаря его присутствию...

— Так что же нам теперь делать? Леди Айрин фактически объявила войну...

— На этом объявление закончилось. Айрин мало что может сделать. Я - наследник и будущий граф, как она может вмешиваться?

— Ах...

Не нужно бояться, что она вернется и устроит неприятности, как вчера.

Потому что все, что Ирен может сделать, - это пригрозить мне.

Если бы у нее были полномочия вмешиваться в дела семьи, она бы уже постоянно мешала мне.

Не похоже, что ее цель - разрушить семью.

Все, что есть у Айрин, - это грубая сила.

Если бы она хотела разрушить особняк и убить меня, она могла бы это сделать, а не просто угрожать.

Если она этого не сделала, то ясно, что Айрин не хочет, чтобы семья Вермонт пала.

Айрин Вермонт не может атаковать меня в лоб.

Она не может препятствовать мне в профессиональной деятельности.

Она не может полностью разрушить семью.

Так есть ли у меня причины бояться Айрин Вермонт?

Никаких.

Я могу с уверенностью сказать, что...

Черт.

Мысль о ее высоких каблуках и когтях, оцарапавших мою щеку, заставляет меня инстинктивно съежиться.

Неужели младший брат неизбежно должен бояться старшей сестры?

Это биологическое ограничение.

Ничего не поделаешь.

— О! Вы тоже ранены!

— Я? Где?

— Ваша щека!

— Это заживет само собой.

— Вы не можете просто оставить это так с вашей прекрасной кожей! Ваша кожа гораздо чувствительнее рыцарской...

Шарлотта жестом попросила меня показать лицо.

Я наклонился, и Шарлотта взяла меня за щеку.

Проведя по красной линии царапины, она лизнула ее.

— ...Что ты делаешь? Это отвратительно.

— Говорят, слюна помогает заживлению!

— Пфф. Слюна нужна для успокоения, когда нет лекарств. Шарлотта, ты все еще веришь в такие суеверия?

— ...

Лицо Шарлотты исказилось от злости из-за насмешки Джулии.

С громким треском Шарлотта сжала кулак.

Она выглядела искренне рассерженной.

— Джулия, которая не может уснуть без Мистера, ведет себя как крутая!

— Что? Нет, кто это сказал?

— Я сама видела. Ты лежала на столе в кабинете, терлась щекой о руку Мистера, как о предмет мебели. Хаха. Джулия не может заснуть без человеческого тепла, да?

— Я... я ничего не могу с этим поделать из-за своего состояния!

— Я слышала, что ты с этим смирилась. Как странно.

— Шарлотта!!!

Пожалуйста, Шарлотта, остановись.

Лицо Джулии стало свекольно-красным, готовым взорваться.

Джулия, разъяренная, схватила меня за ухо и потянула вниз.

Она грубо наложила повязку на мою щеку.

— Если на твоем и без того уродливом лице появится шрам, ты станешь еще уродливее! Просто оставь это! ...Хорошо?

— Ты волнуешься или выплескиваешь свой гнев? Выбирай.

— Кто сказал, что я волнуюсь! Это не выплескивание! ...Хорошо?

Джулия развернулась и ушла, не в силах скрыть своего взволнованного состояния.

Она вернется сегодня вечером и попросит взять меня за руку, чтобы уснуть, после всего этого жесткого разговора.

Это просто смешно.

— Молодой господин, приближается чья-то кавалерия.

— Опиши, что ты видишь.

— Герб... Это герб семьи Ариент, и там около десяти человек. Двое вооружены.

Ариент? Эта семья далеко от Вермонта, и мы почти не общаемся. Я проверил, с какого направления они идут, и понял, что они, должно быть, увидели расколотую гору и решили навестить ее.

Должно быть, они пришли представиться, как новые соседи, приносящие рисовые пирожки.

Похоже, они знают этикет.

Я натянул самую приветливую улыбку, на какую только был способен, и шагнул вперед.

— Уф...!

Они испугались, лошадь взревела, и выражения лиц у всех стали кислыми.

Ладно. Больше я эту улыбку использовать не буду.

— Черт, у меня спина болит от неровной дороги...

— Мы должны были выбрать самый быстрый путь.

Группа сошла с дороги и подошла к ним.

Впереди шел молодой человек с рыжей бородой.

Судя по их разговору, они отправились в путь сразу после того, как увидели разлом горы, и воспользовались им, чтобы пересечь горный хребет.

Благодаря этому мы узнали, что проход достаточно широк для лошадей.

Нетрудно будет расширить его до двухполосной дороги для карет.

— Добро пожаловать. Я Аслан Вермонт, глава семьи Вермонт.

— Спасибо за теплый прием. Я Хейджик Ариент, старший сын графа Ариента.

— О, не граф, а его сын. Давайте пройдем в приемную.

— ...!?

Вот ублюдки.

Они прислали старшего сына, думая, что я всего лишь наследник, который еще не унаследовал титул, и пытаются соответствовать рангу.

Рыжая борода Хейджика дернулась от моего грубого ответа.

— Хахаха. Это немного неловко. Вы младше меня...

— Ближе к делу. Если вы едете по неасфальтированной дороге, значит, дело срочное. Лучше говорить о своих делах быстро.

— ...У меня есть предложение, которое может быть очень выгодным для семьи Вермонт.

Хейджик заставил себя улыбнуться, слегка дрожа.

Зловещее ощущение.

Это определенно улыбка продавца.

— Не могли бы вы взглянуть на это? Мосты, дороги, здания и т. д. Ариент построил множество инфраструктур. Горный хребет был разрушен таинственным образом, верно? Ариент построит дорогу через этот разлом. Вермонт больше не будет границей! Вот, просто подпишите контракт.

— ...

— Просто подпишите здесь, и мы начнем строительство с небольшими инвестициями с вашей стороны. Мы вернем инвестиции под 2% годовых. Что вы думаете? Разве это не отличная сделка?

— Ха...

Я бегло прочитал договор и не смог удержаться от смеха.

Эти ублюдки. Они пытаются получить право на строительство дороги бесплатно.

Неужели они все еще видят во мне доверчивого дурачка Аслана?

— Хей.

— ...Да?

Атмосфера стала тяжелой, и Хейджик нервно сглотнул.

— Хорошо, я подпишу. Только добавьте несколько условий.

— Отличный выбор! Какие условия вы хотите?

В голову пришла хорошая идея.

Как использовать этих ублюдков в наших интересах.