— Ах, Аслан! Когда ты назвал моё имя в конце своего выступления... Это было немного смущающе, но спасибо... правда.

— Хе-хе-хе! Я не особо поняла, о чём там речь, но всё равно было весело!

Как только Аслан вышел из конференц-зала, дети тут же окружили его, словно только и ждали этого момента.

Каждый из них делился своими впечатлениями.

Впечатление Шарлотты больше походило на то, будто она посмотрела магическое шоу...

Что ж, это было нормально.

Реакция так называемых великих учёных немногим отличалась.

Аслан решил считать, что он просто провёл шоу тёмной магии и покинул сцену.

— Эм... Мистер...

— ?..

В этот момент позади него стояла Юри, переминаясь с ноги на ногу и теребя край одежды.

У неё было что сказать?

Как только Аслан приблизился к ней, Юри, словно набравшись храбрости, сжала кулаки и посмотрела на него снизу вверх.

— После этого выступления я приняла решение. Я хочу стать тёмным магом. Не могли бы вы мне помочь?..

— Нет.

— Спаси... Что?

[Злой Бог Кали отчитывает тебя за то, что ты так суров с нашей целительницей.]

От ошеломляющего заявления Юри Аслан рефлекторно отказал, даже не успев подумать.

Нет. Хочет стать тёмным магом?

Это было абсурдно.

Как профессия героя может быть тёмным магом?

Это выходило за рамки простого нарушения сюжета — это разрушило бы весь миропорядок.

Такое развитие событий было совершенно неприемлемо.

Его отношения с злыми богами, такими как Кали или Лаура, сейчас были не столь напряженными.

Но если в этой игре и был финальный босс, нельзя было исключать вероятность того, что злые боги окажутся этим самым финальным боссом.

Если Юри, которой предстояло преодолеть этот ужасный кризис, станет тёмным магом, порабощенным злыми богами, миру просто настанет конец.

— Почему нет?

— Тебе не обязательно знать причину. Если ты действительно хочешь стать тёмным магом, делай это после того, как истечёт твой контракт с Вермонт Секьюрити. Однако, если ты ступишь на путь тёмного мага, тебе придется полностью разорвать все связи с семьей Вермонт, включая меня.

— А, я поняла! Я не стану тёмным магом. Я больше не буду поднимать эту тему...

Когда Аслан выдвинул ультиматум, Юри ничего не оставалось, как немедленно отступить.

Она спросила полушутя-полусерьезно, но не ожидала такой острой реакции.

Неужели ему так сильно не нравится сама мысль о том, что она может стать тёмным магом?

Может, он не хочет появления в мире еще одного могущественного тёмным мага, кроме себя?

«Нет. Аслан Вермонт отказал не по этой причине...»

Хотя Юри и надула губы от легкого разочарования, основываясь на том, что она узнала об Аслане Вермонте до сих пор, она пришла к выводу, что и это, скорее всего, было решением, принятым для её же блага.

Но разве обязательно было говорить это так грубо?..

Она могла быстро догадаться, что, должно быть, существуют причины, которые трудно объяснить.

Оглядываясь назад, она, вероятно, поймет, что выбор Аслана Вермонта был верным.

Тем не менее, она не могла не чувствовать легкую обиду.

«Всё же, в каком-то смысле он, возможно, похож на Мистера Блэка...»

Притворяется равнодушным.

Притворяется резким.

И притворяется, что ему всё равно.

Но если оглянуться назад, и Аслан Вермонт, и Мистер Блэк сделали для неё так много хорошего...

Два человека, у которых, казалось, не было ничего общего, которые казались полными противоположностями.

Юри показалось это немного странным.

— Хо-хо-хо. Граф Вермонт. Это была впечатляющая презентация.

— Благодарю вас, Принцесса.

— Мерильда! Ты что, всё это поняла?!

— К-конечно! Я изучаю магию барьеров. Естественно, я всё поняла в презентации и статье графа Вермонта.

— Потрясающе!..

Как раз в этот момент к ним с торжествующим видом подошла Мерильда.

Челюсть Шарлотты от удивления отвисла.

Она думала, что только Джулия и Юри способны понять такие сложные и запутанные вещи.

Мерильда тоже это поняла?!

Неужели она одна тут глупая?

Внезапно её охватило чувство кризиса.

— Тогда научи меня! Что это за анти-мана такая? И как она связана с магией? А? А?

— Х-хм! Я объясню это позже! Чтобы это объяснить, потребуется немало времени!

— Хорошо! Я приду к тебе в особняк завтра!

— Я-я думаю, меня завтра не будет в особняке! Я планирую скоро вернуться в Эстер!

— Тогда я приеду в Эстер!

— ...Ох.

Пока Шарлотта продолжала энергично наседать, Мерильда, прикрывая рот веером, отвечала дрожащим голосом.

Джулия не смогла сдержать недоверчивый смех, наблюдая за происходящим.

Похоже, Мерильда тоже не поняла статью.

— Кстати, Юриа? (п.с. от беса. не забываем, что Мерильда такая же глупи, как асланчик.pdf)

— Да, Принцесса. Вы звали меня?

— Я отчетливо помню обещание, что мне придет приглашение в Императорскую Академию Магии, но я что-то ничего об этом не слышала?

— Прошу прощения, Принцесса. В последнее время я был слишком занят, чтобы уделить этому должное внимание. Я обязательно подготовлю для вас программу экскурсии...

— Нет! Мне ничего не нужно, пока я с тобой, Юриа. Раз уж я всё равно здесь, в Императорской Академии Магии, может, ты просто покажешь мне всё?

— А, эм...

Мерильда приблизилась к Юри и взяла её под руку.

Юри растерянно огляделась по сторонам, словно ища помощи.

Шарлотта с энтузиазмом подняла руку.

— Раз в прошлый раз наша экскурсия так внезапно прервалась, давайте пойдём все вместе...

— Ах! Почему-то мне хочется осматривать территорию академии только с Юриа!

— Ш-Шарлотта. Думаю, нам не стоит вмешиваться.

— Хм...

Благодаря вмешательству проницательной Джулии даже Шарлотта отступила.

Юри продолжала бросать умоляющие взгляды, но их просто проигнорировали.

Юри ничего не оставалось, как позволить Мерильде утащить себя.

Так дело не пойдёт.

В городе-крепости она притворялась мужчиной, чтобы понравиться Мерильде.

Дольше хранить этот секрет невозможно!..

Наконец, Юри решила открыть правду.

— Эм, Принцесса. Кажется, здесь какое-то недоразумение, так что я должна сказать... На самом деле я не мужчина.

— Я, конечно, уже это знаю.

— ...Простите?

Она думала, что сделает сенсационное признание.

Но реакция была настолько обыденной, что растерялась уже сама Юри.

— Неужели ты думала, что я принимаю тебя за мужчину? А-ха-ха! Это невозможно. Мне нравится Юриа за то, что она Юриа, а не потому что я считала тебя мужчиной. (п.с. от беса. сори. ошибся. Они пипец какая умная.)

— ...

— Пойдём! Солнце скоро сядет, так что давай поторопимся!

— Да, Принцесса...

Мерильда хихикнула и ещё крепче прижалась к Юри.

Юри было неловко из-за ситуации, и она не знала, что делать.

Мне нравится смотреть, как милые девушки проявляют дружелюбие друг к другу, но не быть частью этого!..

(п.с. от беса. в тгк правильная фраза)

Как всё так обернулось?

***

Как я и предполагал, цена на неомиум взлетела до небес сразу после научной конференции.

Это было естественно — минерал и так был редким, а тут ещё и полезное применение нашли.

Конечно, главной причиной его редкости было то, что до сих пор его считали совершенно бесполезным, поэтому его активно и не добывали.

На рынке были только объёмы, являвшиеся побочным продуктом при добыче других минералов.

Как только завершится строительство объектов на неомиумовой шахте, права на разработку которой монополизировала семья Вермонт, добыча может начаться немедленно.

Когда неомиум поступит на рынок в больших количествах, цена быстро стабилизируется, так что волноваться особо не о чем.

Кстати, насчёт законопроекта о регулировании оборота неомиума... в конце концов, мне придётся обсудить это с сестрёнкой-Императрицей.

От одной только мысли об этом у меня начинала болеть голова.

Разговаривать с сестрицей-Императрицей было приятно, но обсуждать деловые вопросы — совсем нет.

Каждый раз, когда я что-то говорю, сестрёнка-Императрица смотрит на меня с видом: "О, ты посмотри на этого парня", причмокивая губами.

Каждый раз, когда это происходит, я чувствую, как моя жизнь укорачивается от беспокойства, как бы меня не призвали на госслужбу.

— Когда Императрица-сестрица позовёт обсуждать законопроект, нужно взять с собой детей...

Конечно, был способ сломать этот шаблон.

Если я возьму с собой Шарлотту и Джулию, отношение сестрёнки-Императрицы резко изменится, и она быстро станет сговорчивой.

Теперь, когда можно взять и Сильвию, эффект будет двойным.

— Хьяаа! Вихревой удар! Бей сильно и быстро!!!

Как только я выглянул на улицу, Шарлотта и Сильвия, которая выглядела совсем юной, проводили поединок на мечах.

Раньше разница в их росте ограничивала спарринги.

Теперь, когда они были примерно одного телосложения, Сильвия реагировала так, словно это был настоящий бой.

На первый взгляд казалось, что Сильвия двигается динамично, едва успевая парировать удары Шарлотты.

Но в выражении лица Сильвии определённо чувствовалось спокойствие.

Даже несмотря на то, что Шарлотта умела использовать ауру, её навыки всё ещё не дотягивали до уровня мастера меча.

До недавнего времени Сильвия физически уступала Шарлотте.

Теперь же было ясно, что мастерство Сильвии полностью превосходит мастерство Шарлотты.

— А теперь супер-мощный удар снизу вве... А?

...?

В тот самый миг, когда Шарлотта замахнулась Супер Сильным Мечом, клинок исчез.

В переносном смысле? Нет — оно буквально исчез.

Пока Шарлотта стояла в оцепенении, Сильвия стремительно двинулась и поймала падающий предмет.

Это было не что иное, как клинок Супер Сильного Меча.

Шарлотта долго смотрела то на рукоять меча в своей руке, то на отделившийся клинок.

— Супер Сильный Меч умер!..

Затем она рухнула на землю с таким убитым видом, будто лишилась своего королевства.