— Мы идем за покупками.

— За покупками...? О, в соседний город. Мне подготовить карету к долгой поездке?

— Мы просто едем в город на территории поместья. Нет необходимости в длительных поездках.

— ...!

У Сильвии открылся рот, а лицо начало бледнеть.

Ах, теперь я узнаю это выражение.

Такое выражение было у нее, вернее, у всех, когда они боялись, что Аслан доставит неприятности.

— Конечно, ты же не собираешься снова приставать к горожанам...

— ...

— Не планируешь, верно?

Сильвия пристально посмотрела на меня, затем покачала головой.

Ее бледный цвет лица вернулся к нормальному.

— Молодой господин изменился... Так какой план на этот раз?

— Я же сказал, мы просто идем за покупками. Пойдем, ты единственная, кто может нести вещи.

— Понятно.

Удивительно, но она последовала за мной без особого шума.

Возможно, она начала мне доверять.

А может, пыталась исправить собственную импульсивность - черту, которую она часто во мне критиковала.

— Вы не берете с собой охрану? Это может быть опасно.

— Тебя достаточно для телохранителя. Зачем мне охрана?

— Я не смогу остановить разъяренную толпу.

— Этого не случится.

— ...?

Я точно знал, о чем беспокоилась Сильвия.

В любой истории с дворянином-изгоем это обычное событие: выезд в город и презрительные взгляды горожан.

В данном случае ситуация обострилась до того, что в него стали бросать камни, что привело бы к тому, что главный герой мог бы умереть от нападения.

Но сегодня этого не произойдет.

Я уже принял меры предосторожности.

Оставив недоумевающую Сильвию позади, я позвал Шарлотту и Джулию.

— Покупки?! Это будет мой меч? Правда?

— Да. Одевайтесь.

— Я тоже иду?

— ...

— ...Мистер?

— Да, Джулия, ты тоже идешь. Если увидишь что-нибудь нужное, дай мне знать.

Я слишком поздно понял, что в особняке не хватает вещей для детей.

У них было всего несколько комплектов одежды, купленных горничными, которые не соответствовали их вкусам.

Джулии нужны были канцелярские принадлежности, Шарлотте - одежда для тренировок, а также другие необходимые вещи.

Погода стояла пасмурная, идеальная для прогулки.

Мы собирались пополнить запасы самого необходимого и найти подходящий меч для Шарлотты.

— Рыцарь, рыцарь!

— ...Что теперь?

— Что это было за заклинание, которое ты использовала? Как оно называлось?

— Это? Это был «Бум».

— А?

— Заклинание называлось «Бум».

— Правда!?

— Не обольщайся, Шарлотта. Такого заклинания не существует. Я знаю все заклинания из волшебной книги.

— Это правда. Я сама его придумала и назвала.

— А...?

— А еще у меня есть «Бац», «Бенг» и «Бадабум»».

— Ты потрясающий, Рыцарь!

Шарлотта прижалась к Сильвии, заваливая ее вопросами.

После той дуэли Сильвия ей очень понравилась.

Джулия просто наблюдала за ними с недоуменным выражением лица, как и я.

— В карете тесновато.

Когда я ездил в Академию магии один, карета была достаточно просторной, чтобы вытянуть ноги.

Теперь же, с этими маленькими детьми, она казалась тесной.

Их энергия, казалось, нагревала пространство, делая его некомфортно теплым.

По крайней мере, мне не будет одиноко.

Возможно, я устану от шума, но одиночество больше не будет проблемой.

Это радовало.

— Мы на месте. Выходите.

— А? Обычно, когда карета прибывает сюда, люди собираются, чтобы пошутить и побросать вещи.

Сильвия вышла первой и протянула мне руку.

Она выглядела очень удивленной.

Обычно прибытие Аслана Вермонта в город вызывало переполох, но сегодня все было иначе.

Хотя иногда на нас бросали враждебные взгляды, никто не приближался и не признавал нас.

— Какое заклинание вы произнесли? Горожане выглядят как послушные овечки.

— По-твоему, это похоже на взгляд послушной овцы?

— Это лучше, чем яйца, летящие в нас. В прошлый раз нам пришлось выслеживать виновных, и многие погибли...

Сильвия опустила глаза с горьким выражением.

Аслан и впрямь был той еще штучкой.

То, что горожане только глазели, а не кидались вещами, было огромным улучшением.

— Ничего особенного. Я просто значительно снизил налоги. Леон и его дружки придумывали всевозможные странные налоги за моей спиной. Я отменил их все.

— Ах...

Там были всевозможные нелепые налоги: налог на окна, налог на шляпу, налог на печь...

Они привели к тому, что общественные настроения стали откровенно враждебными.

Собранные деньги шли прямо в карманы Леона и его дружков.

К счастью, я арестовал их счета.

Деньги, которые они припрятали, а это более миллиарда, вернулись ко мне.

Они оказались более усердными, чем я думал.

— А конфискованные средства пойдут на социальное обеспечение.

— Социальное обеспечение... вы говорите?

— Да. Чтобы стабилизировать жизнь горожан, необходимо улучшить качество их жизни...

В этот момент я почувствовал холодок по позвоночнику, а по шее побежали мурашки.

А.

[Злой бог Кали наблюдает за вами].

Проклятье.

Я чуть не забыл.

Мне нужно сохранить свой фасад злодея...

— Нам нужно создать благоприятные условия для горожан, чтобы они больше работали и увеличивали население, тем самым повышая налоговые поступления. Это инвестиции, чтобы выжать из них больше. Хахаха.

— Я не совсем понимаю, но разве это не сделает горожан счастливее?

— Глупая девчонка. Это заблуждение. Я сижу и зарабатываю деньги, а они на них работают. Что в этом счастливого? Горожане будут трудиться всю жизнь, считая, что прожили счастливую жизнь, а потом умрут. Хахаха.

— О...!

Сильвия выглядела ошеломленной, как будто услышала грандиозный злой план.

Если бы только Кали был таким же наивным, как Сильвия...

[Злой бог Кали очень доволен.]

Хорошо.

Интеллект Кали находится на одном уровне с Сильвией или даже ниже.

Немного зловещего позерства и всякой чепухи, похоже, успокоили его.

Это к счастью.

— Ого! Рынок просто огромный!

— Здания такие высокие...

Восклицали Шарлотта и Джулия, когда мы проезжали через город.

Владения Вермонт - довольно крупный город.

Должно быть, они впервые оказались в таком большом городе.

Я попытался выдавить улыбку, но в итоге снова ожесточился.

— Сильвия, это мои ценные вещи. Проследи, чтобы с ними ничего не случилось.

— Я сделаю все, как вы прикажете.

В большом городе тени еще глубже.

Похищения и ограбления становятся обычным делом, как только стемнеет, поэтому нам нужно быть осторожными.

Но с Сильвией я могу быть уверен, что она отдаст предпочтение спасению Шарлотты и Джулии даже перед собой.

Сначала мы отправились за одеждой.

Горничные купили только платья, подходящие для благородных девушек, в которых им всегда было неудобно.

Шарлотта всегда поднимала юбку и закатывала рукава.

Поэтому я позволил им самим выбрать удобную одежду.

— Я хочу этот комбинезон!

— Я возьму эту рубашку и юбку.

Их вкусы определенно отличались.

Шарлотта выбирала практичную одежду, а Джулия предпочитала стильную, но облегающую.

Наверное, это разница между ребенком, который играет на улице, и тем, кто сидит дома.

Я хотел, чтобы Шарлотта больше сидела за учебой, а Джулия - спортом, но принуждение их к тому, что им не нравится, вызвало бы лишь сопротивление.

«Они находятся в том возрасте, когда им нравится бросать вызов».

Помню, как в этом возрасте я отказывался от всего, что говорили мне родители или учителя.

Принуждение не принесет хороших результатов.

Лучше пока довольствоваться обязательным чтением и утренними пробежками.

Я решал, в какой магазин зайти в следующий раз, когда Шарлотта дернула меня за рукав.

— Мистер, мистер!

— ...?

— Постойте немного на стреме!

— Стреме?

Все произошло в мгновение ока.

Шарлотта нырнула под прилавок, а Джулия последовала за ней, быстро осматривая окрестности, словно неся вахту.

Затем Шарлотта быстро схватила по буханке хлеба в каждую руку и спрятала их в одежду.

Это был явно не первый раз.

Шарлотта вернулась ко мне с гордой улыбкой, передавая хлеб.

Эти дети...

— Вот! Ешьте!

— ...

— А?

Увидев мое выражение лица, Шарлотта замешкалась, поняв, что что-то не так.

Джулия, сиявшая от гордости, тоже замерла.

Хаа... Глубоко вздохнув, я вспомнил, что эти дети были из приюта с недостаточным финансированием.

Не получая достаточного питания, они вынуждены были выживать самостоятельно, прибегая к карманным кражам и воровству.

Я забыл, что быть спутниками главного героя не гарантирует морального совершенства.

Мне нужно было жестко наказать их.

Как раз в тот момент, когда я собирался заговорить, Шарлотта и Джулия начали дрожать от страха.

— Вы ведь знаете, что вы сделали не так?

— Дали вам только один кусок хлеба...?

— ...

Шарлотта, заливаясь слезами, протянула оба куска хлеба.

Мне пришлось подавить смех.

Ах, эти невинные дети... Что мне с ними делать?