— Итак, мы можем считать дуэль подтвержденной?

— Дуэль? Дуэль, говорите? Вы издеваетесь надо мной? Как вы можете называть это дуэлью, когда я сражаюсь с простой недоразвитой?

— Дуэлью может считаться все, что угодно, если на кону что-то стоит. Если ты выиграешь, я больше никогда не притронусь к бумагам. Но если победит Сильвия, вы и все, кто подписал этот документ, должны покинуть поместье».

— Вы серьезно?

Усмехнулся Леон, его губы скривились в издевательской улыбке.

Казалось, он сомневался, правильно ли расслышал.

Да, это дуэль.

Дуэль между экспертом меча и захудалым рыцарем, который даже не может использовать ману.

— Нам понадобится свидетель.

— Я составлю нотариально заверенный документ прямо здесь. Условия и результаты поединка будут гарантированы и обеспечены имперским законом.

— Хорошо! Очень хорошо!

Леон с широкой улыбкой быстро подписал нотариально заверенный документ.

Он внимательно изучил его, возможно, думая, что я добавлю скрытые пункты или мелкий шрифт, чтобы обмануть его.

Но никаких хитростей не было.

В них не было необходимости.

Для Леона сама дуэль уже была уловкой.

— Дуэль состоится завтра в восемь утра на тренировочной площадке поместья Вермонт. Доспехи запрещены, а оружие будет ограничено деревянными мечами.

— Вы уверены в этом? Учитывая, что она не может использовать ману, у нее будет больше шансов с настоящим клинком.

— Это мы еще посмотрим.

— Я вернусь завтра! Я не хочу рисковать остаться здесь на ночь и подвергнуться диверсии во сне!

Леон удалился с искренним смехом.

Наконец Сильвия полностью вышла из тени, ее лицо было бледным, а губы дрожали.

— Что? Почему... Почему...?

— Говори яснее. Тебя трудно понять.

— Почему... Почему ты решил это, не спросив меня?

— Если ты не будешь участвовать в дуэли, тебя казнят как растратчика. Ты все равно должна была участвовать.

— Но я умру! Леон не упустит шанс убить меня, даже если это будет выглядеть как несчастный случай...!

Она боится умереть?

Совсем наоборот.

Она должна беспокоиться о том, чтобы убить Леона.

Я бы предпочел, чтобы она это сделала, чтобы не оставлять концы с концами.

— А! А! Деревянный меч, который я буду использовать, - это легендарный деревянный меч или что-то в этом роде?»

— Такого нет.

— Тогда как...!

Сильвия смотрела на меня отчаянными глазами, надеясь, что у меня есть план.

Значит, она начала мне немного доверять.

— Ты не можешь генерировать ману, потому что твое сердце повреждено, но ты все еще можешь использовать ману, верно?

— Да, верно.

— Значит, пока у тебя есть мана, ты можешь победить?

— Конечно! Хотя Леон тоже эксперт меча, у него нет настоящего боевого опыта, и он не может сравниться со мной!

Сильвия, слегка обидевшись, повысила голос.

Конечно, если бы у нее была мана, победа была бы легкой.

Проблема заключалась в том, как обеспечить ее этой маной.

Передачи маны от одного человека к другому в этом мире не существовало.

— Откуда мне взять ману... А?! Ты собираешься дать мне один из этих драгоценных камней маны?

— Ты с ума сошла? Использование камней маны, стратегического ресурса, для этой цели незаконно.

Камни маны - это камни, которые излучают ману и считаются стратегическими ресурсами в Империи.

Для их использования требуется разрешение Империи, поскольку они могут применяться в военных целях.

Конечно, для дуэли разрешение не дадут, а у нас нет таких финансовых ресурсов, чтобы тратить их на что-то столь ценное.

— Тогда как же мне получить ману?

— Есть один источник. Существо, которое генерирует и излучает ману.

— Ты имеешь в виду духа? Чтобы получить ману от духа, нам нужен маг духа. В Империи их очень мало, и я не знаю ни одного...

— Есть один. Кто-то поблизости.

— ...?

Сильвия выглядела озадаченной.

Удивительно, но кто-то есть.

Совсем рядом.

— Что? Маг духа? Я?

— ...

Джулия нахмурилась, явно не понимая, о чем я говорю.

Этого не может быть...?

— Разве ты не провела почти весь день в библиотеке?

— Просидела в библиотеке? Это жестоко. Я занималась. Вы дали мне так много книг, что у меня не было выбора.

— Тогда почему ты до сих пор не научилась управлять маной?

— Простите! Я медленно учусь!

Джулия отвернулась, крича.

[Отношение Джулии уменьшилось на 1]

Конечно, ее отношение снизилось.

Я не хотел давить на нее.

Но это правда.

Джулия должна немедленно стать магом духов к завтрашнему утру перед дуэлью.

«Это не входило в план.»

Пробуждение Джулии должно было произойти в конце первой главы, что было довольно рано.

В игре, даже с ограниченными ресурсами, Джулия продвигалась такими темпами.

Я ожидал, что с теми ресурсами, которые я предоставил, она будет развиваться быстрее, но я ошибся.

План был идеальным.

Главная идея заключалась в том, чтобы использовать ману духов, полученную при вызове Джулии, а затем заставить Сильвию поглотить ее для дуэли.

Но с самого начала все пошло не по плану.

— Где ты застряла? Скажи мне.

— Почему я должна тебе говорить!

— Потому что мне нужно, чтобы ты поскорее использовала магию для моего блага. А теперь говори.

— Мне удалось почувствовать и ощутить ману в своем теле, но всякий раз, когда я пытаюсь ею управлять, она взрывается и исчезает...

Объяснила Джулия, выглядя смущенной.

Мана взрывается и исчезает... Это всплеск маны.

Такое случается, когда у кого-то слишком мощное ядро маны, которое генерирует слишком много маны.

«Это обычное препятствие для вундеркиндов в юном возрасте.»

Но это не то, что можно преодолеть простым трюком.

Чтобы контролировать приливы маны, требуется время и знакомство с ней.

Даже для такого гения, как Джулия, это не то, что можно решить в одночасье.

— Хорошо ешь и спи. Это все, что я могу сказать.

— Что?! Это ничем не поможет!

— Это так. Перестань настаивать на том, чтобы спать в одиночестве. Это не работает.

— Хм. Я спала без тебя прошлой ночью и прекрасно выспалась.

— Скажи это своим темным кругам. Дети должны хорошо спать, чтобы вырасти сильными и полезными.

— ...

На лице Джулии мелькнул страх.

Я чувствовала, как Сильвия смотрит на меня сзади.

Я не сказал ничего странного.

Джулия заколебалась, прежде чем посмотреть на меня широко раскрытыми глазами.

— Тогда ладно. Я бы хотела сейчас вздремнуть.

— Почему ты спрашиваешь моего разрешения?

— Потому что мне нужно, чтобы ты был рядом со мной, чтобы уснуть. Держи меня за руку.

— ...

— Быстрее!

Джулия схватила мою руку и приложила ее ко лбу.

Плюх.

Вздохнув, я активировал навык «Прикосновение смерти».

Воздух вокруг нас остыл, и Джулия погрузилась в глубокий сон.

— Хм?

— Что такое?

— Молодой господин, только что я почувствовала, как немного маны возвращается. Мое ядро маны должно было быть повреждено...

Сильвия вышла из тени, озадаченная.

Мана возвращалась?

Почему?

Взглянув на лоб Джулии, я понял.

«Духи создаются из маны. Убийство духов превращает их в ману.»

На меня снизошло просветление.

Все эти разговоры о заклинаниях вызова и языке духов были излишни.

Если я просто убивал духов, они превращались в ману. Не нужно сложных ритуалов.

— Сильвия, подойди ближе. Ты что-нибудь чувствуешь?

— Я чувствую жуть от того, что вы держите голову спящего ребенка.

— Кроме этого.

— О? Мана... Она увеличивается...!

Джулия естественным образом привлекает духов, а мой навык убивает их, преобразуя в ману.

Это практически вечный двигатель.

— Сколько маны вернулось?

— Примерно четверть моего ядра заполнена.

— Тебе нужно больше?

— Нет. Этого достаточно, чтобы справиться с Леоном. Но, молодой господин, вы уверены в этом?

— Что ты имеешь в виду?

— Вы не против дать мне ману?

Сильвия смотрела на меня широко раскрытыми глазами, как испуганный кролик.

Почему она так себя вела?

Я уже давно делаю странные вещи.

— Ты должна выиграть дуэль. Ради себя и ради семьи.

— Ради семьи...

— Какие-то проблемы?

— ...Нет. Я просто сболтнул лишнего. Пожалуйста, забудьте об этом.

[Отношение Сильвии увеличилась на 1].

Что? Внезапно?

Раньше ее отношение снижалось или повышалась незначительно. Это было впервые.

Что послужило причиной?

— Ах, Мама...

— ...?

Крошечная ладошка Джулии крепко сжала мою руку.

— Мама... Прости... Не расстраивайся. Я сделаю лучше. Я сделаю лучше...

— ...

Джулия хныкала во сне, обнимая мою руку.

Проснулась ли она?

Нет, просто ей снился кошмар.

Даже во сне она не могла спокойно отдыхать.

Сочувствуя ей, я нежно погладил ее по волосам.

— У тебя все хорошо. Я не разочарован. Просто старайся изо всех сил.

— Ммм...

Она перестала дрожать, и ее дыхание стало ровным.

Проблема заключалась в формировании новой привычки.

...Если я перестану гладить ее по волосам, она начнет хныкать.

— Ну и морока.

Я вздохнул, но продолжил гладить ее по волосам.

Это раздражало, но и умиляло.

Когда она спит, то похожа на ангела.

Интересно, каким больным умом надо обладать, чтобы додуматься мучить такого ребенка...