— Я получила отчёт от духов, которых отправила со скелетами-дедушками! Они нашли неповреждённые туши животных, которые их беспокоили, так что они свернули всем шеи. ...А?

Ранним утром в день мероприятия.

Сонная Джулия произнесла это, потирая глаза.

Хотя она упомянула об этом вскользь, как о пустяке, на самом деле это был огромный кризис.

«Адъютант Рейнхардта - шаман. Мы чуть не заполнили подвал императорского дворца монстрами».

В это время концепция шаманов всё ещё была довольно незнакома в Империи.

Но любой, кто читал о классе шамана в оригинальной работе... знает об их способности превращать нетронутые туши животных в монстров.

Как раз адъютант Рейнхардта, Сефирот, является шаманом из Королевства Эльфов.

Тот факт, что он поместил в подвал императорского дворца туши животных, которые в любой момент могли превратиться в монстров, был практически подтверждением его намерений.

«Похоже, сегодняшний день пройдёт не так уж гладко».

Императрица сказала, что если ничего необычного не произойдёт, я могу забыть о роли тайного охранника и просто наслаждаться мероприятием.

Но, кажется, это «нечто необычное» сегодня грозит грандиозно взорваться.

Я ни в коем случае не могу потерять бдительность.

Мне нужно быть настороже ещё до прибытия в императорский дворец, поскольку может случиться что угодно...

— Я оделась, Аслан. Это не так неудобно, как я думала. ...Хммм.

— ...!

Дверь с грохотом распахнулась.

Появилась Джулия, приподнимая свою юбку, достаточно длинную, чтобы прикрыть туфли.

Её волосы были собраны и ниспадали на спину, украшенные яркими цветочными украшениями.

И в довершение всего эти тонкие перчатки, которые были почти прозрачными.

Казалось, ей было неуютно в перчатках, движения ее рук были неловкими.

На мгновение мне показалось, что меня ударили в грудь, и у меня перехватило дыхание.

— Это первый раз, когда ты надела парадный наряд?

— Угу. Именно так. Горничные целой толпой возились вокруг меня так долго, помогали с одеждой, укладывали волосы и надевали украшения для волос. Мне даже стало немного жаль их. ...Хмммф.

— Тебе очень идёт. Каждая деталь сама по себе выглядела красиво, но, видя всё вместе, они идеально гармонируют и подчёркивают твою красоту.

— Х-хм. Думаешь, меня можно задобрить такой сладкой речью? ...Хмммф?

Джулия отвернулась, пытаясь скрыть расползающуюся улыбку, и невольно рассмеялась.

Мой комплимент касался не только её тщательно украшенной внешности.

Облачение в одежду высшего класса требует всевозможных усилий и времени, что обычно обеспечивается трудом слуг.

Благородные женщины, которые выросли, естественно, командуя другими, могут этого не осознавать.

Но нежное сердце Джулии, которое чувствовало вину за то, что беспечно побеспокоило слуг, было прекраснее всего остального.

Хотя она вошла в благородный дом, жила как аристократка и наслаждалась тем, что по сути было статусом дворянки, внутренне Джулия оставалась простолюдинкой.

Ее сердце совсем не изменилось.

Наблюдать за этим было так приятно, что я с трудом сдерживал улыбку.

— Эта ухмылка. Выглядит жутковато. Шарлотта и я, может, и понимаем, что ты просто счастлив, но другие неправильно поймут.

— Знаю. Поэтому на публике я планирую сдерживать свою улыбку.

— Не надо так. Неужели нельзя просто улыбаться менее подозрительно? ...Хмммпф

— Как-то так?

— Иии! Так ещё хуже!

— ...

В этот момент я изо всех сил старался изобразить нежную улыбку.

Мой активный навык «Зловещая улыбка» активировался, заставив Джулию отшатнуться в ужасе.

Это просто смешно.

Активный навык, говорите.

Почему он автоматически активируется, стоит мне только улыбнуться?

— ...Похоже, это работает не так, как я хочу.

— Это странно. Иногда. Очень, очень, оооочень редко, Аслан может улыбаться не наводя жути.

— И когда это было?

— Не знаю. Я не могу вспомнить точно, когда именно, но я точно помню, как однажды у меня мурашки побежали по коже, когда ты улыбнулся совсем не жуткой улыбкой.. ...Хпф.

— ...

Быть напуганной не жуткой улыбкой.

У нее настоящий талант так небрежно говорить обидные вещи.

В любом случае, судя по словам Джулии, похоже, был по крайней мере один раз, когда моя улыбка не запускала навык «Зловещая улыбка».

Но я понятия не имею, когда это было и при каких условиях я могу улыбаться, не активируя навык.

Учитывая, что это произошло лишь однажды, должно быть, это условие невозможно выполнить в повседневных ситуациях.

Раз даже Джулия не может чётко вспомнить, должно быть, чрезвычайно сложно понять, что это за условие.

Возможно, однажды я снова случайно выполню условия.

Поскольку моя голова и так уже болела от исследований в области черной магии, я решил не утруждать себя попытками понять, как улыбаться, не выглядя при этом зловеще.

Достаточно того, что Шарлотта и Джулия знают, что за моей улыбкой нет дурных намерений.

Мне уже всё равно, если другие поймут неправильно.

— Стой на месте, Шарлотта! Тебе нужно закончить одеваться!!!

— Ааааах! Нет! Я не хочу! Тратить 30 минут просто на то, чтобы надеть одежду — бессмысленно...!

Как раз в этот момент, хлоп!

Громкий шум, за которым последовали тяжёлые шаги, прокатился по всему особняку.

Джулия тихо вздохнула, словно ожидала этого.

Топот становился всё громче.

Затем дверь грубо распахнулась, и рыдающая Шарлотта прыгнула в мои объятия.

Удар, похожий на удар грузовика, пришелся мне в живот.

— Уф!?

— Мистер, помоги мне! Сестренки-горничные меня обижают!!!

— Какие обиды! Возвращайся сюда! Мы ещё не надели на тебя колготки!

— ...

Шарлотта отчаянно вцепилась в меня, не показывая ни малейшего намерения отпускать.

За ее спиной появились запыхавшиеся горничные, каждая из которых держала по паре колготок.

На лицах горничных были решительные выражения, словно у воинов, столкнувшихся с грозным противником.

Мне не нужно было видеть, что произошло, чтобы понять.

Необходимость просыпаться на рассвете, когда солнце только собиралось вставать, спешно умываться, а затем сидеть смирно почти целый час, пока тебя наряжают, должно быть, было пыткой для Шарлотты, которая просто хотела бегать и играть.

Судя по пакетикам с закусками в руках у горничных, они перепробовали всё, чтобы заставить Шарлотту сидеть смирно.

Но, похоже, они достигли предела, и Шарлотта сбежала.

— Мистер! Пожалуйста, помоги мне! Я правда ненавижу эти колготки, но сестренки-горничные всё время пытаются заставить меня их надеть!

— ...

— Мистер?

— ...

Шарлотта обратилась ко мне с воодушевлением в голосе.

Но когда я довольно долго не отвечал.

И, увидев, что горничные с облегчением расслабились, Шарлотта почувствовала неладное и слегка приподняла голову.

— М-мистер? Ты ведь не собираешься помогать, да?

— Конечно, тебе нужно закончить одеваться.

— Аааах! Мистер, ты тоже предатель!

— Вздох. Господин, пожалуйста, помогите нам.

Я крепко схватил Шарлотту за руки и ноги, принимая колготки, которые передали горничные.

Всё это время Шарлотта пыталась сбежать, взбираясь на меня или барахтаясь, но я не собирался её отпускать.

Конечно, если бы она использовала свою сверхчеловеческую силу, вырваться из моей хватки было бы пустяком.

Но она, казалось, не хотела этого делать, боясь поранить мне руки.

Даже находясь на грани слез, она и подумать не могла о том, чтобы сбежать, причинив при этом мне боль. Хех, мило.

— Ваааах! Я ненавижу колготки! Мне не нравится ощущение, когда они обтягивают мои ноги! Ещё мне не нравится, как они мнутся или складываются, когда я бегаю!

— Разве твои голые ноги не замёрзнут?

— Лето на дворе, разве я могу замёрзнуть...

— Смирись. Ты же хорошо знаешь, что пока ты их не наденешь, ни горничные, ни я, ни кто-либо другой не сдатся.

— ...

Хотя она не могла смириться, Шарлотта, казалось, покорилась судьбе, перестала сопротивляться и безвольно распласталась.

Мудрый выбор.

Когда Джулия, хихикая, прошла мимо, Шарлотта тут же скривилась от неудовольствия.

— Несмотря на это, Аслан выбрал одежду, в которой тебе было бы удобно передвигаться. Если ты ненавидишь колготки, хочешь сменить их на мои?

— Да! Я тоже хочу платье! Очень длинные платья выглядят неудобно, но я думаю, будет нормально, если я буду его придерживать, когда бегаю!

— Правда? Даже такое?

— ...!?

Джулия слегка приподняла свою юбку, обнажая ноги.

Начиная от её туфель, открылись её гладкие ноги, покрытые белыми гольфами.

Лицо Шарлотты наполнилось шоком и огорчением.

— Это же гольфы, они ощущаются ещё хуже, чем колготки...!

— Вот видишь. Так что, правда хочешь поменяться?

— Я- я лучше надену колготки...

Лишь тогда жалобы Шарлотты полностью исчезли, сменившись покорным отношением.

Благодаря поддержке Джулии, одеть её стало намного проще.

Как и сказала Джулия, я тщательно продумал наряд Шарлотты.

Надев на нее такое объемное платье, как у Джулии, она бы только почувствовала себя неуютно, и в конце концов она бы задрала юбку и забегала, создавая неловкую ситуацию.

К тому же, такой стиль всё равно не подошёл бы Шарлотте.

Поэтому для Шарлотты я выбрал платье в стиле балетной пачки.

Короткая юбка позволит легко двигаться.

И облегающий купальник хорошо дополнит её стройную фигуру.

Но с такой короткой юбкой отсутствие колготок оставило бы ее ноги полностью обнаженными.

Это сильно нарушило бы единство наряда и выглядело бы довольно вызывающе.

Другими словами, это была комбинация, которую можно было завершить только колготками.

— Подними ногу на мгновение, пожалуйста.

— Ууух. Я правда, правда ненавижу это...

Когда я схватил Шарлотту за икру и поднял её ногу, та согнулась вверх, почти став параллельно верхней части тела.

Однако она не выказывала никаких признаков боли или хотя бы дискомфорта.

Она определённо гибкая, вероятно, из-за ежедневных упражнений.

Интересно, Сильвия настолько же гибкая.

— Ты скоро привыкнешь к колготкам.

— Правда...?

— Конечно.

Я осторожно взял пальцы ног Шарлотты в свои ладони, пока она продолжала извиваться в пассивном сопротивлении.

Приоткрыв вход в колготки, я вставил туда ее очаровательную ножку.

Убедившись, что колготки не перекручены, я с приятным шуршащим звуком натянул их ей на ногу.

Я продолжал натягивать, пока конец колготок не зацепился за её пальцы, создав сопротивление.

Затем я тщательно проверил на ощупь, нет ли складок или перекрученных участков.

Другую ногу нужно было одеть таким же образом.

— Теперь я понимаю, почему Джулия терпеть не могла надевать гольфы в первые разы...

Наконец, я вытер единственную слезинку, выступившую в уголке глаза Шарлотты.

И на этом шумный процесс одевания Шарлотты был завершён.

— Фух. Наконец-то готово. Теперь нам просто нужно дождаться приезда Юри.

— Рыцарь Сильвия ещё не прибыла?

— Сильвия? Ну, она придёт сама...

Я уже собирался отмахнуться от этого, как вдруг до меня что-то дошло.

Я предполагал, что Сильвия появится в своей обычной униформе.

Но я забыл, что сегодня Сильвия должна была появиться как моя спутница.

Если подумать, я помню, что одобрил расходы, когда Сильвия попросила меня покрыть стоимость.

Но я так и не проверил, какой наряд она выбрала.

Уж не появится ли она в чём-то странном?

Пока мои зрачки дрожали от беспокойства...

— Прошу прощения за опоздание. На примерку костюма неожиданно ушло больше времени.

— Вау! Это что, сестренка-рыцарь!? Правда?

— Ого...

— ...

[Злой бог Кали поражен.]

Дверь с силой распахнулась.

Пока горничные, выстроившиеся в коридоре, застыли с открытыми от удивления ртами, с цоканьем каблуков появилась эффектная фигура.

Я на мгновение потерял дар речи.

— ...Ты кто?

— Пожалуйста, не шутите так, Господин.

Неужели это правда Сильвия?